Afstand: 108 mijl
Terreintype: Een mix van bospaden en bergkammen, met een relatief constant hoogteprofiel
Moeilijkheidsgraad: Gemakkelijk tot matig
Beste seizoenen: Voorjaar of herfst
Begin: US 522 trailhead, Front Royal, VA (N38 52.682, W78 9.044)
Finish: US 250, Rockfish Gap (N38.1864 W78 51.545)
Geschatte tijdsduur: Zes tot tien dagen
Hoe te Section Hike Virginia on the Appalachian Trail
Gezien vanuit de Shenandoah Valley in het westen en de Piedmont van centraal Virginia in het oosten, domineren de Blue Ridge Mountains de skyline. Langs de top van deze smalle strook bergen ligt Shenandoah National Park, met in het midden over de hele lengte de Appalachian Trail. We zetten onze tocht voort door de lengte van dit populaire nationale park af te leggen, van US 250/I-64 nabij Waynesboro, VA, in het zuiden, tot US 522, slechts een paar mijl van Front Royal, VA, in het noorden, over een afstand van 108 mijl.
Wilt u meer van Virginia afwandelen? Wij hebben het voor u.
The Lay of the Land
Je kunt deze wandeling in drie ongeveer even lange delen verdelen. De zuidelijkste sectie strekt zich uit over 45 mijl van de zuidelijke ingang van het park bij Rockfish Gap aan de I-64, tot het ingangsstation bij Swift Run Gap, waar US Rt. 33 het park doorkruist. De volgende sectie strekt zich uit over 35 mijl tussen Rt. 33 en Rt. 211 bij Thornton Gap. Van Thornton Gap, is het 33 mijl naar de trailhead op Rt. 522 nabij Front Royal.
Deze sectie onderscheidt zich door zijn gebrek aan significante hoogteveranderingen. Het overgrote deel van uw wandeling zal tussen 3.000 en 4.000 voet zijn als het pad zijn weg slingert van de ene kant van de Blue Ridge naar de andere, afwisselend uitzicht op de Shenandoah Valley in het westen met die van de Virginia Piedmont in het oosten. Ervaren wandelaars kunnen een goede tijd maken in dit gedeelte, en het is ook een prima plek voor een beginner om het backpacken eens uit te proberen.
Misschien wel het meest opvallende kenmerk van de wandeling zelf is de nabijheid van de Skyline Drive en de vele diensten die in Shenandoah National Park te vinden zijn. Hierdoor is het niet ongebruikelijk dat een rustig moment in het bos wordt onderbroken door het geronk van motorfietsen die op slechts een paar meter afstand passeren – nauwelijks een ongerepte wildernis ervaring. Dit nadeel wordt gecompenseerd door het gemak van bevoorrading en de vele mogelijkheden om te gaan zitten voor een maaltijd als u kiest.
Wat u moet weten over Shenandoah
Virtueel gezien ligt deze tocht geheel in Shenandoah National Park. Hoewel SNP niet dezelfde beperkingen en vergunningsvereisten heeft als Great Smoky Mountains National Park, heeft het wel zijn eigen regels. Hier zijn de dingen die je wel en niet moet doen terwijl je Shenandoah doorkruist. U kunt hier meer lezen en alle regels bekijken.
Haal een backcountry permit. SNP vereist een gratis backcountry vergunning als u gaat kamperen. Zelfs als u van plan bent tijdens uw tocht in een schuilhut te overnachten, moet u een vergunning hebben. Bij de noordelijke en zuidelijke ingang van het park en bij alle stations bij de ingang van de weg vind je zelfbedieningsposten. Vul de vergunning in en bevestig hem aan uw rugzak.
Houd de “no camping” borden in de gaten. Hoewel kamperen langs de route is toegestaan, zult u in de buurt van kruisingen van wegen en parkfaciliteiten regelmatig “no camping” borden zien. Houd u aan de kampeerregels en wees een verantwoordelijke gebruiker van het park.
Leg geen kampvuur aan. Kampvuren zijn niet toegestaan in de backcountry met uitzondering van de vuurplaatsen bij de shelters (hutten genoemd in SNP).
Bear bag! Shenandoah heeft een zeer grote populatie zwarte beren. Je vindt berenstokken en berenkisten bij alle hutten. Red een beer. Gebruik ze, alstublieft.
Welke kant op en wanneer
Shenandoah is een populaire bestemming in de lente en de zomer, maar vooral in de herfst, wanneer automobilisten en dagwandelaars profiteren van de meestal droge dagen en de koele bergtemperaturen om van de herfstbladeren te genieten. Als u in de lente gaat backpacken, zult u wat doortrekkersverkeer tegenkomen, maar u kunt ook genieten van weidse uitzichten voordat de bomen uitgebloeid zijn.
Logistiek gezien werkt een volledige wandeling van dit gedeelte het beste als een noord naar zuid tocht. Er is voldoende parkeergelegenheid aan de zuidkant, en een aantal pendeldiensten zijn gebaseerd uit de nabijgelegen stad Waynesboro. Ik heb goede ervaringen met Stanimal’s pendeldienst, gevestigd vanuit Waynesboro.
Alternatieve routes
De AT kruist Skyline Drive meer dan 30 keer tijdens dit deel, vaak met handige parkeerplaatsen in de buurt. Dat maakt het gemakkelijk om deze wandeling op te splitsen in een aantal korte segmenten, vooral handig als je op rijafstand van SNP woont. En als je met een buddy of groep wandelt, kun je de auto’s gewoon aan het eind van de wandeling neerzetten – geen shuttle nodig (vergeet niet dat je de entreeprijs voor een parkpas moet betalen als je over de Skyline Drive rijdt). Plannen is gemakkelijk. Ik heb de AWOL AT Guide talloze malen gebruikt om korte tochtjes op dit traject uit te stippelen.
Highlights
View from Marys Rock.
Shenandoah biedt een aantal mooie uitzichten naast het rustige terrein. Hier zijn enkele van de hoogtepunten (afstanden gemeten van noord naar zuid vanaf US 522).
Mijl 30: Marys Rock
Marys Rock ligt ongeveer 1/10 van een mijl van het pad net ten zuiden van het US 211 toegangsstation. Als je vanuit het noorden komt, ligt het aan het eind van een van de langere beklimmingen die je op de AT in SNP kunt vinden, dus het is een perfecte plek om even te stoppen voor een adempauze. Je hebt er een prachtig uitzicht op Massanutten Mountain in het westen.
Mijl 37: Stony Man
De rotsachtige top van Stony Man ligt ongeveer 3/10 van een mijl van het AT af, via een goed gebruikt zijpad. Het is vlakbij de hoogste top die de AT in SNP passeert en biedt weidse uitzichten naar het westen. Neem een paar minuten de tijd om te zonnebaden en kijk hoe gieren en roofvogels over de bergkam zweven.
Mijl 87: Blackrock
Een warrige hoop talusblokken, Blackrock is een populaire dagwandelbestemming in SNP. Een snelle rotsklim brengt je van het pad af naar de top – een geweldige locatie voor een trail selfie.
Mijl 102: Little Calf Mountain
Voorheen toegankelijk via een zijpad, werd het AT enkele jaren geleden omgeleid om over deze kleine, met gras begroeide kalebas te gaan. U kunt genieten van het uitzicht op de bergen in het zuiden en noorden, en vindt een aantal mooie campings in de beschutting van de heuvel naar het noorden. Een prima plek om te lunchen of te overnachten.
Bevoorradingsmogelijkheden
Kampeerplaats bij Loft Mountain Campground.
Shenandoah is uniek in het aantal voorzieningen dat u langs het pad aantreft. In tegenstelling tot delen van de AT naar het zuiden in VA waar je moet plannen voor vier tot vijf dagen zonder bevoorrading, ervaar je een overvloed aan mogelijkheden voor korte termijn bevoorrading en dineren zonder dat je heel ver van het pad af hoeft te gaan. Van noord naar zuid zijn dit de hoogtepunten (afstanden gemeten vanaf US 522). Kijk op de SNP website voor de actuele openingstijden.
Mijl 20: Elkwallow Wayside
Gelijk aan het pad bij een kruising met de Skyline Drive, Elkwallow beschikt over een grill en een aantal beperkte boodschappen en snacks. De aangrenzende picknickplaats is een prima plek voor een pauze.
Mijl 38: Skyland
Skyland is een belangrijke bestemming in Shenandoah National Park. Een full-service restaurant, tapperij, en snacks zijn beschikbaar. Als u op zoek bent naar een overnachting buiten de route, kunt u een kamer in het resort boeken, maar reserveer wel voor uw reis.
Mijl 46: Big Meadows
Een andere belangrijke bestemming in SNP. Big Meadows heeft een camping aan de route, kamers in de lodge, en een kampwinkel met een klein restaurant. Hoewel de kampwinkel meer gericht is op autokampeerders, is het een goede bevoorradingsmogelijkheid. Er zijn talrijke zijpaden in het Big Meadows-gebied. Raadpleeg uw gids of app om de faciliteiten te vinden die u nodig hebt.
Mijl 54: Lewis Mountain Campground
Lewis Mountain Campground biedt campings en hutten, plus een kleine kampwinkel.
Mijl 80: Loft Mountain Campground/Loft Mountain Wayside
Het AT loopt langs de Loft Mountain Campground, met een zijpad dat leidt naar een goed gesorteerde kampwinkel met douches. De Frazier Discovery Trail net ten noorden van de camping leidt naar de Loft Mountain Wayside, met een grill en een kleine winkel met snacks.
Op onze volgende reis…
Onze serie over de deeltocht door Virginia wordt afgesloten met de afstand tussen Front Royal en Harpers Ferry. Het is een kort stuk, maar niet zonder enkele hoogtepunten en een paar pittige stukken, eindigend in een van de iconische trail steden langs het AT.