Nadat een Amerikaanse toerist werd aangevallen door een haai terwijl hij aan het duiken was in Isla del Coco, Costa Rica, vragen veel mensen zich af of zij zich al dan niet zorgen moeten maken over haaienaanvallen in de Costa Ricaanse wateren, vooral omdat de zomer net is begonnen en het aantal mensen dat de stranden bezoekt aanzienlijk zal toenemen.
In de eerste plaats is het belangrijk in gedachten te houden dat Isla del Coco, waar de tijgerhaai de Amerikaanse toerist aanviel, 480 km van het vasteland van Costa Rica ligt, het staat bekend om het grote aantal zeedieren, en het is juist dit kenmerk wat het aantrekkelijk maakt voor duikers. Deze aanval is eigenlijk het eerste gerapporteerde incident van deze aard op Isla del Coco.
Getwijfeld, er zijn verschillende soorten haaien in Costa Ricaanse wateren, maar volgens verschillende studies, is de populatie van verschillende haaiensoorten wereldwijd eigenlijk afgenomen als gevolg van illegale visserij en haaien ontvinnen praktijken.
Tot de gevaarlijkste soorten die in Costa Rica worden aangetroffen, behoren de tijgerhaai en de stierhaaien (vaak aangetroffen in Bat Island); tijgerhaaien waren in feite bijna 30 jaar niet gezien, maar de populatie begon in 2012 te groeien.
Haaienaanvallen wereldwijd zijn eigenlijk heel ongewoon, volgens het Florida Museum zijn er tussen 2007 en 2016 in totaal 766 geregistreerde incidenten wereldwijd geweest, wat gemiddeld neerkomt op ongeveer 76 per jaar. Het merendeel van de meldingen komt uit Florida, de VS en Australië, gevolgd door Hawaï en Zuid-Afrika. De meerderheid van de aanvallen zijn niet-fataal, slechts 62 ongevallen in die 10 jaar waren fataal.
In Costa Rica was de laatste melding van een fatale haaienaanval terug in 2011, toen een stierhaai de 15-jarige surfer Kevin Moraga aanviel in Playa Grande, Guanacaste, de ernstige verwondingen aan zijn rechterbeen veroorzaakten veel schade, en hoewel hij snel medische hulp kreeg, overleed hij vier dagen later op de intensive care.
Een niet-fataal incident werd geregistreerd in 2015 toen de 47-jarige Amerikaanse surfer Thomas McCall zijn tenen liet bijten ook in Playa Grande, het was een kleine verwonding die slechts een paar hechtingen nodig had.
Op basis van deze feiten is het veilig om te zeggen dat de kans om te worden aangevallen door een haai in Costa Rica zeer, zeer, laag is, maar het kan geen kwaad om rekening te houden met enkele veiligheidsmaatregelen:
Vermijd zwemmen in de schemering, de dageraad of ’s nachts, aangezien sommige haaien actiever zijn tijdens deze tijden.
Vermijd het betreden van de oceaan in de buurt van een riviermonding
Vermijd het betreden van de oceaan met een bloedende wond.
Niet alleen surfen, duiken of zwemmen
Niet zwemmen in vuil of troebel water
