David R. Williams is de Florence Sprague Norman en Laura Smart Norman Professor of Public Health en voorzitter van het Department of Social and Behavioral Sciences aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health. Hij is tevens hoogleraar Afrikaanse en Afro-Amerikaanse Studies en Sociologie aan de Harvard Universiteit. Daarvoor was hij 6 jaar verbonden aan de faculteit van Yale University en 14 jaar aan de Universiteit van Michigan. Hij heeft een MPH van de Loma Linda University en een PhD in Sociologie van de University of Michigan.
Dr. Williams is een internationaal erkende sociale wetenschapper die zich richt op sociale invloeden op gezondheid. Hij is uitgenodigd als hoofdspreker op wetenschappelijke conferenties in Europa, Afrika, Australië, het Midden-Oosten, Zuid-Amerika en in de Verenigde Staten. Zijn onderzoek heeft ons inzicht vergroot in de complexe manieren waarop sociaaleconomische status, ras, stress, racisme, gezondheidsgedrag en religieuze betrokkenheid de gezondheid kunnen beïnvloeden. Hij is de auteur van meer dan 475 wetenschappelijke artikelen en heeft in de redactieraad van 12 wetenschappelijke tijdschriften gezeten en als reviewer voor meer dan 75 andere. De door hem ontwikkelde Everyday Discrimination Scale is de meest gebruikte maat voor discriminatie in gezondheidsstudies.
Hij heeft talrijke onderscheidingen en prijzen ontvangen. Hij werd verkozen tot de National Academy of Medicine (voorheen Institute of Medicine) in 2001, de American Academy of Arts and Sciences in 2007, en tot de National Academy of Sciences in 2019. Hij heeft ook onderscheidingen ontvangen van de American Sociological Association, de American Psychological Association en de New York Academy of Medicine. In 2005 werd hij gerangschikt in de top 10 van meest geciteerde sociale wetenschappers ter wereld en in 2008 in de top 10 van meest geciteerde zwarte wetenschappers in de sociale wetenschappen. In 2014, Thomson Reuters gerangschikt hem als een van ’s werelds meest invloedrijke wetenschappelijke geesten.
Met financiering van de National Institutes of Health en de sponsoring van de Wereldgezondheidsorganisatie, Dr Williams leidde de Zuid-Afrikaanse Stress and Health Study, de eerste nationaal representatieve studie van de prevalentie en de correlaten van psychische stoornissen in Afrika ten zuiden van de Sahara. Deze studie beoordeelde de effecten van HIV/AIDS, blootstelling aan rassendiscriminatie en marteling tijdens de apartheid, op de gezondheid van de Zuid-Afrikaanse bevolking. Hij was ook een belangrijk lid van het team dat de National Study of American Life uitvoerde, het grootste onderzoek naar geestelijke gezondheidsproblemen bij de Afro-Amerikaanse bevolking in de V.S. en het eerste gezondheidsonderzoek dat een grote nationale steekproef van zwarten van Caribische afkomst omvatte.
Dr. Williams is betrokken geweest bij de ontwikkeling van het gezondheidsbeleid op nationaal niveau in de V.S. Hij was lid van het National Committee on Vital and Health Statistics en van negen comités voor de National Academy of Medicine, waaronder het comité dat het Unequal Treatment report voorbereidde. Hij was ook lid van het MacArthur Foundation’s Research Network on Socioeconomic Status and Health. Dr. Williams heeft een zichtbare, nationale leidersrol gespeeld bij het vergroten van het bewustzijn van het probleem van ongelijkheden op gezondheidsgebied en het identificeren van interventies om dit aan te pakken. Hij was stafdirecteur van de Robert Wood Johnson Foundation’s Commission to Build a Healthier America. Deze nationale, onafhankelijke en onpartijdige gezondheidscommissie was gericht op het identificeren van evidence-based niet-medische strategieën die de gezondheid van alle Amerikanen kunnen verbeteren en de raciale en sociaaleconomische verschillen in gezondheid kunnen verkleinen. Hij heeft ook gewerkt aan etnische ongelijkheden met het Toronto Public Health Department, de National Health Service in het Verenigd Koninkrijk en de Pan American Health Organization.
Hij of zijn onderzoek is uitgelicht door enkele van ’s lands beste print- en televisienieuwsorganisaties en zijn TEDMED-talk werd in april 2017 uitgebracht. Hij was ook een belangrijke wetenschappelijke adviseur van de bekroonde PBS-filmreeks, Unnatural Causes: Is Inequality Making Us Sick?