“Hookup culture” is een genormaliseerde term geworden om toevallige seksuele relaties te beschrijven. Millennials en Gen Zers hebben meer “betekenisloze” seksuele relaties dan onze voorgangers, maar aan de haak slaan is niet nieuw en met het stijgende gebruik van datingwebsites en apps is het gemakkelijker dan ooit.
Factoren zoals datingapps, gemakkelijkere toegang tot geboortebeperking, overtollige verkooppunten om condooms te kopen en gemakkelijk verkrijgbare noodanticonceptiemiddelen maken casual seks bijna te gemakkelijk.
Desondanks lijkt het alsof jongeren minder seks hebben. In 1991 was 54 procent van de middelbare scholieren seksueel actief. In 2017 was dat aantal gedaald tot 40 procent, volgens de Centers for Disease Control and Prevention’s Youth Risk Behavior Survey.
Seks is gebruikelijk onder universiteitsstudenten, en het is ingebakken in de universiteitscultuur, waar vaak duidelijke verwachtingen bestaan over wat het “universiteitsleven” zal brengen.
Hookup-cultuur heeft geen kant en klare definitie; in plaats daarvan betekent het verschillende dingen voor verschillende studenten.
“Het is nu een beetje vaag op de universiteit,” zei Pablo Lemus, een derdejaars student chemische technologie aan de UC. “Ik zou denken dat het seks betekent op de universiteit, op de middelbare school betekent het zoenen … Het is meestal een weekend en betekent dat ze dronken zijn.”
“Het is one night stands met mensen die helemaal niets geven om wie je bent,” zei Allie Cole, een eerstejaars dansstudent aan Florida State University. “Eén nacht en ze praten nooit meer met je. Jongens hier, het enige wat ze willen is met iemand naar bed gaan. Ze hebben niet het idee om met je te praten, je te leren kennen, je mee uit te nemen – dat soort dingen. Het is zeker meer prominent met jongens, maar meisjes doen het ook.”
Voor sommigen, het gaat over het hebben van een persoon die fungeert als uw “booty call,” wat betekent dat de relatie bestaat niet buiten de slaapkamer.
“Ik denk dat wordt verwacht,” zei Jasmine Jay, een vierde jaars psychologie student aan de UC. “Het is op een app komen en dan vrij abrupt afspreken. Je gaat niet eens met elkaar om, je drinkt alleen wat, en dan kom je meteen tot zaken. De ergste ervaring is wanneer ze het meteen verwachten.”
In “What’s So Cultural about Hookup Culture?” zegt Lisa Wade, sociologieprofessor aan het Occidental College: “Als studenten op de campus aankomen, krijgen ze niet alleen de kans om aan de haak te slaan, ze worden ook ondergedompeld in een cultuur die het aan de haak slaan goedkeurt en vergemakkelijkt. Toegeven aan of zich verzetten tegen die cultuur wordt dan een deel van hun dagelijks leven.”
Het valt niet te ontkennen dat aan de haak slaan een groot deel uitmaakt van de cultuur op de campus. Tweeënzeventig procent van de ondervraagde mannen en vrouwen meldde deel te hebben genomen aan ten minste één hookup tegen hun laatste jaar van de universiteit, volgens het artikel “Is Hooking Up Bad for Young Women?”
“Tegen het laatste jaar had ruwweg 40 procent van degenen die ooit hooked up hadden zich beziggehouden met drie of minder hookups, 40 procent tussen vier en negen hookups, en slechts 20 procent in 10 of meer hookups,” het artikel leest. “Ongeveer 80 procent van de studenten heeft gemiddeld minder dan één keer per semester seks gehad tijdens hun studie.”
Velen van de studenten die voor dit verhaal werden geïnterviewd, beschreven momenten waarop ze zich in de armen van een vreemde bevonden na een avondje drinken of feesten – met name jongere studenten die nog leren hoe ze seksualiteit moeten beheersen en omarmen.
De potentiële problemen van de prostitutiecultuur doen je misschien denken aan een les seksuele voorlichting op de middelbare school. Er is een kans op soa’s, ongeplande zwangerschap, verkrachting en “gevoelens krijgen.” Maar ondanks de vrij gemakkelijke toegang tot voorbehoedsmiddelen, lijken veel studenten zich er niet druk over te maken.
“Persoonlijk heb ik de hookup-cultuur meegemaakt, en ik voelde me er zielig en beschaamd door, terwijl andere vrouwen die ik ken zich erdoor bevrijd voelen,” zei Natalia Sezer, een derdejaarsstudente Vrede, conflict en rechtvaardigheid aan de DePaul University. “Ik zou zeggen dat er veel meer roofdieren rondlopen mensen die graag echte quality time met jou als vrouw willen doorbrengen.”
Gender speelt ook een substantiële rol bij hooking up.
“Mannen vinden vaak dat ze meer clementie hebben als het gaat om casual seks,” zei Sezer. “Het is volledig bekeken op geslacht en sexe. Het is heel erg geworteld in de patriarchale samenleving. De ‘hookup-cultuur’ bestaat al een tijdje. Aan de andere kant van de medaille, als er vrouwen in het spel zijn, is het een ander verhaal.”
Wade zei dat de hookup-cultuur een toolkit biedt voor het omarmen van casual seks, maar het biedt niet veel uitleg voor het navigeren door andere vormen van seksueel engagement – met inbegrip van onthouding. Voor studenten die zich ambivalent voelen, zegt ze, kunnen velen besluiten om hooking up een poging te geven.
De gemiddelde leeftijd van het huwelijk voor vrouwen in 2017 was 27. Voor mannen was dat 29. In 1991 trouwden vrouwen na hun studie op 23-jarige leeftijd en mannen op 26-jarige leeftijd. Aangezien mensen later trouwen, is het vinden van een levenslange partner op de universiteit niet noodzakelijk een prioriteit voor de meesten.
“Ik wil zo veel mogelijk plezier hebben voordat ik me settel,” zei Lemus.
Hoe dan ook, ervaringen en percepties van de hookup-cultuur zijn vloeiend en aanpasbaar. Sommigen willen seks en hopen dat het zal veranderen in iets meer. Sommigen hopen dat ze de andere persoon nooit meer zullen zien. Sommigen zijn misbruikt, en het heeft voor altijd invloed op hun vermogen om terloops aan te pappen. Sommigen zoeken naar een seksuele openbaring die niet voorbestemd is om te komen.
Eén ding is duidelijk: de hookup-cultuur is in de loop der jaren geëvolueerd. De manier waarop studenten seks hebben, partners vinden en aan de haak slaan, verschilt drastisch van de generaties voor ons. In goede en slechte tijden zijn studenten vrijer dan ooit om hun seksualiteit te verkennen op universiteitscampussen. Of het nu een “betekenis” heeft, of het nu vluchtig of frequent is, of zelfs als het maar één keer gebeurt, de keuze is altijd aan ons.