Wonen op een landgoed, omringd door glooiende hectaren, oude boerderijen en ronddolende wilde dieren, vat de essentie van een Brits Arcadië. En hoewel weinig mensen kunnen hopen hun eigen Downton Abbey te kopen – al was het maar omdat er maar weinig ooit op de open markt komen – hebben ze een andere, meer werkbare optie: het huren van een huis op het terrein van een groot landgoed.
‘Eigenschappen te huur variëren van appartementen in het hoofdgebouw tot bijgebouwen, cottages en grote, substantiële huizen,’ legt June Inglis van boutique verhuur agenten Finders Keepers uit. Voor de eigenaars van het landgoed is verhuur een relatief eenvoudige manier om oude gebouwen in gebruik te nemen en hun inkomsten te verhogen – uit een onderzoek van Savills blijkt dat in 2011 38% van de bruto-inkomsten afkomstig was van woningen. Voor huurders – vaak academici, kunstenaars of mensen die een andere levensstijl uitproberen, maar ook drukke professionals die in het weekend een landelijk toevluchtsoord zoeken – “is de aantrekkingskracht vooral dat je iets huurt dat nooit op de verkoopmarkt zou komen”, zegt mevrouw Inglis. Vandaag de dag kun je een huis huren op een aantal van de mooiste terreinen van Groot-Brittannië, van Blenheim, Althorp en Waddesdon tot Wormsley, Belvoir Castle en Parham.
En nog beter, het huurcontract omvat vaak de toegang tot een deel van het terrein om te wandelen, fietsen en paardrijden, tot rivieroevers of forellenmeren om te vissen, en tot een scala aan andere voorzieningen. In het door Lutyens ontworpen Middleton Park, Oxfordshire, bijvoorbeeld, ‘krijgen huurders ook het gebruik van tennisbanen, een buitenzwembad en een privé cricketclub, evenals een kerk,’ biedt Miss Inglis aan. Soms, zoals bij Belvoir Castle, Leicestershire, worden de eigendommen volledig onderhouden, zodat huurders zich zelfs geen zorgen hoeven te maken over het onderhoud.
‘Ons ervaren team van tuinmannen en aannemers is in staat om elk probleem naar behoren aan te pakken, dus lekkende kranen of kapotte hekken zijn niet langer een probleem,’ wijst de hertogin van Rutland, de chatelaine van het landgoed, erop.
En omdat het onwaarschijnlijk is dat de verhuurder de eigendommen in de toekomst zal verkopen, merkt Tanya Sutton van Chesterton Humberts op, “biedt huren op het terrein van een landgoed meer zekerheid van huur, en de eigendommen worden meestal voor de lange termijn verhuurd”. Dit is vooral aantrekkelijk voor jonge gezinnen ‘omdat ze er echt hun thuis van kunnen maken’, voegt Gayle Ratcliffe van Smiths Gore eraan toe.
* Abonneer je op Country Life en bespaar £1 per uitgave
Maar de grootste aantrekkingskracht voor toekomstige huurders is misschien wel dat je echt deel gaat uitmaken van het leven op het landgoed. In Belvoir, bijvoorbeeld, ‘worden huurders uitgenodigd voor onze kapeldienst op de derde donderdag van elke maand, evenals voor ons oogstfeest, de kerstliedjesdienst bij kaarslicht en andere leuke evenementen,’ legt de hertogin uit. Je kunt ook lid worden van de plaatselijke cricketvereniging, een kunstcursus volgen bij kunstenares Laury Dizengremel, of als vrijwilliger oude kunstvoorwerpen restaureren – tieners kunnen zelfs een dag klussen voor de opnames van Belvoir.
Het huren van een huis op een landgoed is echter niet voor iedereen weggelegd, waarschuwen de agenten. Sommige huizen kunnen erg afgelegen zijn, vooral bij slecht weer, hoewel dat vaak de reden is waarom mensen ze leuk vinden, gelooft Cathy Moore van Guy Leonard & Co, die zich bezighoudt met eigendommen op de landgoederen Arundel en Parham in Sussex. Verhuurders kunnen specifieke beperkingen opleggen aan contracten: mevrouw Sutton werkt bijvoorbeeld met een landgoed dat grijze patrijzen heeft, dus huurders mogen geen katten houden.
Het meest voorkomende probleem is echter dat landgoedeigendommen ‘bijna altijd ongemeubileerd zijn en worden geleverd met misschien basis witgoed, plus gordijnen en vloeren,’ zegt mevrouw Inglis. Het zou eerlijk zijn om te zeggen dat velen waarschijnlijk niet de nieuwste keukens en badkamers hebben.’
Het huisje dat ze bijvoorbeeld een paar jaar op het terrein van een groot landhuis huurde, had ‘vrij eenvoudige’ verwarming ‘en bezoekende vrienden brachten in de winter extra truien mee’. Desalniettemin, zo stelt zij, zijn veel huurders bereid de gemakken op te offeren ‘voor de locatie, het karakter, de sfeer en het cachet van het adres’.
Charlie Wells van Prime Purchase voegt hieraan toe, ‘landgoederen hebben in toenemende mate geïnvesteerd in kapitaalverbeteringen aan de woningvoorraad om een volledige huur te kunnen vragen’, en sommige huizen concurreren nu met de beste huizen van Londen.
In Wormsley in Buckinghamshire, het Chiltern landgoed dat eigendom is van de Getty familie, zijn er ‘verschillende prachtig ingerichte huizen, eerst gerenoveerd voor familie of vrienden, die op de open markt zijn verhuurd’, voegt Jackie Smith van John D. Wood toe. Met zo’n enorm verschil in staat, omgeving en grootte van de eigendommen op het landgoed, is het moeilijk te zeggen hoeveel huur huur huurders zullen betalen. Mark Charter van Carter Jonas geeft een ruwe schatting van £1,000 pcm voor een ‘schattige’ cottage, tot £10,000 voor een herenhuis op een toplocatie in de Home Counties of Cotswolds.
A Blenheim Property (foto)
Oxfordshire, £3,200
Uitkijkend over het meer van Blenheim Park ligt deze stenen lodge met drie slaapkamers en een eigen tuin. Beschikbaar via Finders Keepers (01865 311011)