Minder dan 24 uur nadat ik in Austin was aangekomen voor het South by Southwest Interactive-festival, sprong ik op een vliegtuig en vertrok weer – maar slechts voor een uur. Ik zat op een vlucht die werd georganiseerd door internetprovider Gogo in zijn testvliegtuig. Het bedrijf nodigde journalisten uit om kort te vliegen en zijn aankomende diensten uit te proberen voor het voeren van telefoongesprekken en het doen van sms-berichten in de lucht.
Het gesprek dat ik voerde was het eerste dat ik tijdens de vlucht had gemaakt sinds de hoogtijdagen van GTE’s Airfone-dienst in de jaren negentig. (Ik denk dat ik die dure optie twee keer heb gebruikt: een keer voor de lol, en een keer toen het echt nuttig was.) Het zou ook wel eens de laatste kunnen zijn die ik binnenkort maak, althans in dit land. Zelfs Gogo zegt dat het sentiment in de VS ertegen is dat dergelijke gesprekken legaal zijn en door de luchtvaartmaatschappij worden goedgekeurd. Andere landen kunnen er anders over denken, en het bedrijf biedt al bel- en sms-diensten aan voor privévliegtuigen.
Ik probeerde de diensten uit met behulp van een test Moto X-smartphone die vooraf was geladen met de software van Gogo. (iPhones zullen ook worden ondersteund.) Ik belde mijn moeder; ze nam niet op, dus liet ik een bericht achter. Toen ze even later terugbelde, legde ik mezelf uit, en we hadden een aangenaam gesprek.
Het was geen oogverblindende ervaring, dat wel. De kwaliteit was net aanvaardbaar, en we werden na een paar minuten verbroken. En ik werd herinnerd aan een fundamenteel probleem met telefoongesprekken in het vliegtuig: Het kan moeilijk zijn om te horen over het gebrul van een straalmotor.
Texting werkte prima, en zou zeker handig zijn, vooral als je zou kunnen deelnemen aan het voor een stuk minder geld dan je nu betaalt voor volledige Gogo internettoegang. (Het bedrijf heeft nog geen prijsplannen aangekondigd voor deze nieuwe diensten.)
Alleen sprekend over mijn eigen behoeften en wensen tijdens de vlucht, zal ik net zo blij zijn als de Amerikaanse commerciële vluchten geen Gogo oproepen toestaan. En echt, ik hoef ook geen tekstberichten. Op bijna elke vlucht waar Gogo internettoegang beschikbaar is, koop ik het – en tussen e-mail, instant messaging, pseudo-tekstberichten zoals Apple’s iMessage en diverse andere communicatiemiddelen, heb ik meer dan genoeg manieren om in contact te blijven.
Wat ik verlang is Gogo internettoegang die betrouwbaar snel en betrouwbaar is. Op dit moment, is dat niet vanzelfsprekend: Van vlucht tot vlucht, ik vind dat het overal van heerlijk tot onbruikbaar is. Dus de Gogo innovatie waar ik het meest enthousiast over ben is haar aankomende volgende-generatie netwerk, dat tot 60-Mbps download snelheden zal bereiken, gedeeld door de passagiers van een vliegtuig. Het zal later dit jaar op Virgin America aankomen – en als het aan zijn potentieel voldoet, zal het nog een reden zijn om van die prachtige luchtvaartmaatschappij te houden.
Contacteer ons op [email protected].