Op 13 juli 2014 ontdekten de autoriteiten het lichaam van de 18-jarige Conrad Roy III in zijn pick-up truck, geparkeerd buiten een Kmart in Fairhaven, Massachussetts.
De honor roll student, die worstelde met sociale angst en depressie, had zichzelf gedood door een slang van een draagbare generator te bevestigen en de cabine van zijn auto te vullen met koolmonoxide.
In de weken voorafgaand aan zijn zelfmoord, wisselde Roy verschillende sms’jes uit met zijn 17-jarige lange-afstandsvriendin, Michelle Carter, die hem aanmoedigde om een einde aan zijn leven te maken. “Je blijft het uitstellen en zeggen dat je het zult doen, maar je doet het nooit. Het zal altijd zo blijven als je geen actie onderneemt,” zou ze hem hebben ge-sms’t op de dag dat hij stierf.
Een HBO-documentaire, I Love You, Now Die: The Commonwealth v. Michelle Carter, ging dieper in op de nu beruchte zaak, die nationale vragen opriep over geestelijke gezondheid en of een tiener verantwoordelijk kan worden gehouden voor de zelfmoord van een ander. Er waren interviews met de familie van Roy, de advocaat van Carter, belangrijke getuigen en journalisten die het verhaal en het daaropvolgende proces versloegen.
Carter werd in 2017 veroordeeld voor onvrijwillige doodslag. Ze werd vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis, na slechts 11 maanden van haar straf van 15 maanden te hebben uitgezeten in het Women’s Center in het Bristol County House of Corrections.
Hier is alles wat je moet weten over de zaak.
Carter en Roy ontmoetten elkaar in 2012. Beiden hadden geworsteld met psychische aandoeningen.
Hoewel ze slechts een uur uit elkaar woonden-Roy in Fairhaven, en Carter in Plainville-het grootste deel van hun communicatie verliep via telefoon, e-mail en sms. Ze hebben elkaar maar vijf keer in levende lijve ontmoet. Ze ontmoetten elkaar toen ze met hun gezinnen op vakantie waren in Florida.
Beiden worstelden met depressies, en Roy had eerder een poging tot zelfdoding gedaan. In februari 2015, zeven maanden nadat Roy een einde aan zijn leven had gemaakt, werd Carter aangeklaagd op beschuldiging van onvrijwillige doodslag. Bijna alle grote nieuwszenders besteedden aandacht aan haar proces en een foto van haar in de rechtszaal belandde zelfs op de cover van People.
Carter zou er bij Roy op hebben aangedrongen om zelfmoord te plegen-en stuurde stap-voor-stap instructies over hoe dat te doen.
In tientallen sms-berichten die tijdens het proces aan het licht kwamen (meer zijn hier te vinden), drong Carter er bij Roy op aan om een einde aan zijn leven te maken – en bleef dat doen toen hij aarzelde:
CARTER: Ik denk dat je ouders weten dat je op een heel slechte plek bent. Ik zeg niet dat ze willen dat je het doet, maar ik heb eerlijk gezegd het gevoel dat ze het kunnen accepteren. Ze weten dat er niets is wat ze kunnen doen. Ze hebben geprobeerd te helpen. Iedereen heeft het geprobeerd, maar er komt een punt waarop niemand meer iets kan doen om je te redden, zelfs jijzelf niet. En jij hebt dat punt bereikt en ik denk dat je ouders weten dat je dat punt hebt bereikt. Je zei dat je moeder een zelfmoord ding op je computer zag en ze heeft niets gezegd. Ik denk dat ze weet dat je er aan denkt en ze is er op voorbereid. Iedereen zal een tijdje verdrietig zijn, maar ze zullen er overheen komen en verder gaan. Ze zullen niet in een depressie raken. Dat laat ik niet gebeuren. Ze weten hoe verdrietig je bent, en ze weten dat je dit doet om gelukkig te zijn en ik denk dat ze het zullen begrijpen en accepteren. Ze zullen je altijd in hun hart dragen. Dank je, Michelle. Ze zullen verder gaan voor jou, omdat ze weten dat jij dat gewild zou hebben. Ze weten dat je niet zou willen dat ze verdrietig en depressief zijn en boos en schuldig. Ze weten dat je wilt dat ze hun leven leiden en gelukkig zijn. Dus doen ze dat voor jou. Je hebt gelijk. Je moet er niet meer over nadenken en het gewoon doen, want te veel nadenken is altijd dodelijk. Ik denk er al te lang over na. Altijd blijven lachen, en ja, je moet het gewoon doen. Je hebt alles wat je nodig hebt. Er is geen manier dat je kunt falen. Vanavond is de avond. Het is nu of nooit.
Ze gaf stap-voor-stap instructies via sms over wat hij precies moest doen:
CARTER: Ja, het zal werken. Als je er vijf of tien minuten lang 3200 ppm van uitstoot, sterf je binnen een half uur. Je verliest het bewustzijn zonder pijn. Je valt gewoon in slaap en sterft. Je kunt ook gewoon een slang nemen en die van de uitlaatpijp naar de achterruit van je auto laten lopen en die dichtplakken met ducttape en shirts, zodat het niet kan ontsnappen. Binnen 20 of 30 minuten ben je pijnvrij dood.
Hoewel de verdediging van Carter deze teksten met Roy erkende, voerden haar advocaten aan dat de aanklagers de teksten hebben “uitgekozen” en de teksten van Carter, waarin Roy werd aangemoedigd om hulp te zoeken, hebben genegeerd.
Een rechter heeft haar in juni 2017 schuldig bevonden wegens “nalaten te handelen”.
Volgens NBC Boston betoogde de advocaat van Carter tijdens het proces dat ze Roy daadwerkelijk probeerde om te praten van het beëindigen van zijn leven, en hem in plaats daarvan aanmoedigde om hulp te zoeken. Haar advocaat beweerde dat niets wat Carter deed Roy’s vastberadenheid om zelfmoord te plegen had kunnen veranderen.
Er werd geconcludeerd dat Carter een “plicht had om het risico te verminderen.” Dit vermeende verzuim “veroorzaakte de dood van de heer Roy,” en zij werd schuldig bevonden aan onvrijwillige doodslag.
Volgens People legde de rechter die haar veroordeling bekendmaakte, rechter Moniz, uit wat uiteindelijk tot haar veroordeling leidde: “Carter’s acties en ook haar verzuim om te handelen waar ze een zelf gecreëerde plicht had jegens de heer Roy, omdat ze hem in die giftige omgeving had gebracht, vormden elk en al baldadig en roekeloos gedrag,” zei hij.
“Ze Mr. Roy om terug in de truck te stappen, goed wetende van alle gevoelens die hij met haar uitwisselde: zijn dubbelzinnigheden, zijn angsten, zijn zorgen,” voegde hij eraan toe.
“Ze deed niets. Ze belde niet naar de politie of de familie van de heer Roy. Tenslotte gaf ze geen eenvoudige aanvullende instructie : ‘Kom uit de vrachtwagen.’ “
Nadat Roy’s lichaam was ontdekt, zou Carter een vriend hebben ge-sms’t en haar rol in zijn dood hebben bekend.
“Ik had het kunnen voorkomen,” schreef ze, volgens People. “Ik was aan de telefoon met hem en hij stapte uit de auto omdat het werkte en hij werd bang en ik vertelde hem om weer in te stappen.”
Carter werd veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf voor haar rol in Roy’s dood.
In februari 2019 wees het hooggerechtshof van de staat Massachusetts haar beroep af, en een rechter beval Carter, toen 20 jaar oud, om te beginnen met het uitzitten van haar straf, per CNN. Ze werd veroordeeld tot twee en een half jaar gevangenisstraf en zit 15 maanden uit in het Bristol County House of Correction-de rest werd opgeschort. Volgens NBC News “toonde Carter geen emotie toen deurwaarders haar meenamen.”
“Het is nu vier en een half jaar geleden dat Conrad is overleden. Ons hart is al die tijd gebroken geweest,” zei Roy’s tante, Becky Maki, naar verluidt namens de familie. “Het is moeilijk geweest om de details van zijn dood steeds opnieuw te beleven. Het is iets dat onze gedachten niet heeft verlaten… Ik hoop dat niemand anders ooit deze pijn hoeft te voelen. Zijn leven was belangrijk. Het was belangrijk voor ons en ik denk voor heel veel mensen. Conrad, we houden van je.”
Carter’s advocaat vertelde People dat zijn cliënt spijt had van haar daden.
“Ik stel dat ze geen gevaar is voor het publiek en in het jeugdstrafrecht is een proeftijd op zijn plaats,” zei hij tegen de krant. “Veel van wat tot nu toe is gemeld, is dat Michelle Carter altijd het plan van Conrad Roy om zichzelf te doden wilde goedkeuren. Maar het zal overduidelijk zijn dat ze wekenlang, voordat ze met zijn plan instemde, heeft geprobeerd hem ervan af te brengen, en hij heeft geprobeerd haar over te halen samen met hem zelfmoord te plegen.”
Volgens NBC Boston “past Carter zich heel goed aan” aan het leven achter de tralies. Sheriff Thomas Hodgson van het district Bristol vertelde de krant dat ze “gereserveerd en rustig” leek. In haar eerste week in de gevangenis heeft ze naar verluidt een boek uit de bibliotheek gehaald en zelfs bezoek gehad.
De advocaten van Carter hebben een petitie ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof om haar zaak in behandeling te nemen.
“Michelle Carter heeft de tragische dood van Conrad Roy niet veroorzaakt en mag niet strafrechtelijk verantwoordelijk worden gehouden voor zijn zelfmoord,” vertelde haar advocaat, Daniel Marx van het Boston advocatenkantoor Fick & Marx LLP, aan Quartz. “Deze petitie richt zich op slechts twee van de vele gebreken in de zaak tegen haar die belangrijke federale grondwettelijke kwesties opwerpen waarover het Amerikaanse Hooggerechtshof moet beslissen.”
Op 13 januari 2020 zei het Hooggerechtshof dat het het beroep niet in behandeling zou nemen, waardoor haar veroordeling intact zou blijven.
Ze werd vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis.
Carter werd gefotografeerd terwijl ze Bristol verliet op 23 januari, slechts een week nadat het Hooggerechtshof haar beroep om de zaak te horen had verworpen. Ze droeg een lichtgrijze blazer over een zwarte coltrui, en werd vergezeld door gevangenisbeambten die haar bezittingen in grote, doorzichtige vuilniszakken droegen. Ze begeleidden haar naar een wachtende auto.
Volgens Buzzfeed News verdiende ze genoeg “goede tijd” om vervroegd vrij te komen. Ze werd vrijgelaten na het uitzitten van slechts 11 maanden van haar 15-maanden straf.
“Mevrouw Carter is een modelgevangene geweest in Bristol County,” vertelde Jonathan Darling, een woordvoerder van het kantoor van de Sheriff van Bristol County, aan de outlet. “Ze heeft programma’s bijgewoond, had een baan in de gevangenis, was beleefd tegen ons personeel en vrijwilligers, kon goed opschieten met andere gedetineerden en we hebben geen enkele disciplinaire problemen met haar gehad.”