Nepotisme: Hoewel er bepaalde Britse en Amerikaanse wetten zijn die de benoeming verbieden van naaste verwanten op openbare posten waar zij misschien nauw samenwerken, is het vermijden van nepotisme, vooral in de overheidssector, in de academische wereld en in beursgenoteerde bedrijven, even vaak een kwestie van beleid als van wetgeving. In deze samenlevingen wordt nepotisme als bijzonder weerzinwekkend beschouwd. Niet in Italië. Nepotisme in Sicilië wordt in een apart artikel beschreven. Het doordringt elk deel van het leven in Italië.
Discriminatie op grond van leeftijd: Het is legaal om sollicitanten op grond van hun leeftijd te discrimineren, en in advertenties voor vacatures wordt vaak de vereiste leeftijd van de sollicitanten vermeld.
Publieke naaktheid: In Italiaanse reclame en op televisie is er een grotere mate van naaktheid dan in Groot-Brittannië of de Verenigde Staten, en op vakantie lijken Italiaanse sterretjes iets meer bereid dan hun Amerikaanse zusjes om alles te ontbloten. Dit heeft te maken met het gebrek aan “openbare zedelijkheidswetten” in Italië. Op openbare stranden is toplessness toegestaan (net als in sommige delen van de VS). Italië heeft geen openbare “naaktstranden”, maar naturistenclubs en -resorts maken gebruik van privé-stranden voor dit doel. Wat je niet veel ziet in Italië, met name op Sicilië, zijn stripteaseclubs.
Verordeningen inzake ruimtelijke ordening: In Italiaanse steden zie je een eclectische mix van commercieel, residentieel en zelfs industrieel vastgoed in hetzelfde blok. Dat komt omdat Italië, met uitzondering van een paar wetten inzake monumentenzorg, geen bestemmingsplannen of bouwwetten kent die voorschrijven dat woningen en bedrijven van elkaar gescheiden moeten zijn. Een typisch gebouw in de stad met vijf verdiepingen kan kantoren, woningen en (op de begane grond) een winkel of restaurant huisvesten.
Belangenconflicten: Het idee dat de bezittingen van de Italiaanse premier tijdens zijn ambtstermijn in een “blind trust” zouden worden ondergebracht (een beleid dat wordt toegepast op Amerikaanse presidenten), is nooit serieus overwogen. Italiaanse politici nemen routinematig wetgeving aan in hun eigen belang, of handelen in het belang van hun eigen familie terwijl ze in functie zijn (zie nepotisme hierboven). Het probleem is dat er zeer weinig wetten zijn die deze belangenconflicten daadwerkelijk illegaal maken. Silvio Berlusconi is vaak bekritiseerd voor het “controleren” van de Italiaanse media, omdat hij niet alleen als premier invloed heeft op de openbare televisienetwerken, maar ook een aantal particuliere netwerken controleert via de bedrijven die hij bezit (en ook verscheidene kranten).Aangezien deze situatie vóór de jaren tachtig nooit werd overwogen, omdat er vóór die tijd geen particuliere netwerken in Italië bestonden, werd zij niet door wetgeving aangepakt.Zoals u zich kunt voorstellen, zijn belangenconflicten evident in vele delen van het Italiaanse leven.
Corruptie: Deze term is enigszins subjectief in een land waar (zoals hierboven vermeld) nepotisme, belangenconflicten en seksuele intimidatie een normaal onderdeel van het leven zijn en – in ten minste sommige gevallen – zelfs volkomen legaal kunnen zijn. Denk eens aan het verschil tussen de betaling van een “commissie” en een “uitbetaling”. Als ik klanten die veel geld uitgeven naar een restaurant, hotel of andere zaak leid, kan de eigenaar mijn inspanningen willen belonen met een kleine vergoeding. Dat soort provisie is legaal zolang ik er belasting over betaal. (Als een politicus echter een betaling ontvangt van de eigenaar van een bouwbedrijf om een overheidsopdracht in zijn richting te sturen, is dat illegaal. Op sociaal-cultureel niveau gaat dit onderscheid verloren voor veel Italianen die gewend zijn aan een klimaat waarin het normaal is om voor alles te betalen, en waar “aanbevelingen” en andere praktijken de norm zijn; op Sicilië is het zelfs normaal om te betalen voor voorkeursbanen.
Winkeltijden: Hoewel de regelgeving in Italië (net als in Frankrijk) de laatste jaren is versoepeld, zijn er commerciële beperkingen waardoor de meeste winkels op zondag gesloten moeten zijn. Er zijn uitzonderingen voor bepaalde winkelcentra, en in sommige steden mogen de winkels één zondag per maand open en elke zondag van december voor Kerstmis.
Scheiding van Kerk en Staat: Een complex onderwerp. Sinds 1986 is Italië een “seculiere” natie zonder staatsgodsdienst (crucifixen die er voor die datum al stonden, werden niet verwijderd uit scholen, gerechtsgebouwen en andere openbare gebouwen), maar de katholieke kerk is nog steeds machtig genoeg om via politieke connecties de afwijzing af te dwingen van een verzoek van een andere religieuze groepering om een gebedshuis te bouwen. Dit is vooral bizar wanneer men bedenkt dat Italië geen wetten inzake ruimtelijke ordening kent, maar het een kwestie is van goedkeuring voor een bouwvergunning door een plaatselijke raad. De meeste Italianen beschouwen zichzelf sociaal gezien als katholiek, en het leger heeft een overwegend katholiek karakter; het is onwaarschijnlijk dat een niet-katholiek een hoge functie krijgt in het leger, de luchtmacht, de marine, de Carabinieri of de Guardia di Finanza (schatkistpolitie). Enkele uitgesproken atheïsten, secularisten en antiklerikalen krijgen weliswaar aandacht in de pers, maar hun stemmen worden overstemd door de meerderheid. Zeer weinig politici, zelfs die van extreem links, verzetten zich openlijk tegen de katholieke kerk, hoewel echtscheiding en abortus (tegen de katholieke protesten in) in Italië legaal zijn. Alleen al in Palermo zijn er de afgelopen tien jaar drie grote standbeelden van Pater Pio op openbaar terrein geplaatst (in Borgo Vecchio, op Piazza Unità d’Italia, in Via Mediatrice), maar dat is slechts een zichtbaar voorbeeld van de invloed van de kerk. De onzichtbare hand van de katholieke kerk strekt zich uit tot vele aspecten van het leven in Italië, zelfs voor niet-Italianen en niet-katholieken. Enkele jaren geleden weerhield een katholieke aartsbisschop van Palermo een plaatselijke Amerikaanse club ervan toe te staan dat een niet-katholiek lid (een Amerikaanse geestelijke) deelnam aan een door de club gesponsorde gebedsdienst. De moskee van Palermo werd opgericht in een ontwijde kerk met medewerking van de Tunesische regering en het aartsbisdom Palermo, niet alleen als gebaar van broederschap, maar ook om de invloed van de moslims in de stad te “controleren” door te trachten hun activiteiten op een bepaalde plaats te isoleren. Dergelijke gebaren worden gemaakt op voorwaarde dat de niet-katholieke religieuze gemeenschap die wordt geholpen, zich zal richten op buitenlanders en geen Italianen tot haar geloof zal bekeren.
Banen en lonen: Hoe kunnen zoveel Sicilianen zo weinig verdienen? Italië heeft geen nationaal minimumuurloon (in de Verenigde Staten is dat momenteel $7,25), en op Sicilië is het niet ongebruikelijk dat een werkgever in de particuliere sector – of zelfs een overheidsinstelling – het maandsalaris te laat uitbetaalt. Dit, en de ongebreidelde werkloosheid, is een van de belangrijkste redenen waarom mensen Sicilië verlaten op zoek naar groenere economische weiden. Werknemers in bepaalde sectoren worden schandalig onderbetaald, maar omdat er geen wet is die het laagste wettelijke loon vaststelt, is uitbuiting de norm.
Terreur in de Academia: De universiteiten van Sicilië, die berucht zijn om hun middelmatigheid, worden gekenmerkt door nepotisme en een slechte leeromgeving. Deze slechte omstandigheden gedijen omdat lakse wetten ze toestaan. (Ik heb kort aan de universiteit van Palermo gestudeerd voordat ik in de Verenigde Staten ging studeren, dus ik heb met beide systemen ervaring opgedaan; de universiteit van Palermo wordt zelfs naar Italiaanse maatstaven slecht en corrupt bestuurd.)
Vrijheid van verkeer: Zoals ik al zei, in Italië verleent de staat, en niet de natuur, u uw rechten. In Italië worden paspoorten uitgegeven door de politie. Denk daar eens over na. Klinkt het een beetje als iets wat je zou verwachten in een politiestaat? Oordeel maar.
Caveat Viator: Ik was geschokt toen ik voor het eerst een Italiaan de uitdrukking “un paese di merda” hoorde gebruiken om Italië aan te duiden. Maar dergelijke kleurrijke uitdrukkingen (ik zal u een letterlijke vertaling besparen, maar het is een kritiek op Italië als staat) weerspiegelen eerder frustratie over de wetten, de regering en het openbaar bestuur van Italië dan over de mensen en de cultuur van het land. Men hoopt dat dit sentiment uiteindelijk, naarmate de wet en de samenleving zich ontwikkelen, minder vaak zal worden gehoord. Maar voor nu… Welkom in de jungle!
Over de auteur: Amanda Sorensen, die advocate is in de Verenigde Staten, woonde negen jaar in Italië (haar moeder is Siciliaanse) en bezoekt nog regelmatig Sicilië, waar ze een tweede woning heeft. Met dank aan Vincenzo Salerno voor de historische informatie die hij verstrekte, en aan Marilu Romano voor aanvullend onderzoek en statistieken.