Wanneer het aankomt op jezelf online presenteren – zoals je profielfoto voor Facebook of zelfs Tinder – welk type foto kies je dan? De selfie die je hebt genomen na zorgvuldige overweging van belichting, haar en misschien make-up? (Ongetwijfeld, je ziet er geweldig uit!) Of de groepsfoto met vrienden, misschien minder gestyled, maar die een moment vastlegt onder leeftijdsgenoten?
Het kan als een verrassing komen dat het de groepsfoto is die je er aantrekkelijker uit laat zien – het is een fenomeen dat bekend staat als het “cheerleader-effect”.
Het cheerleader-effect is echt, maar misschien niet om de redenen die u denkt. De groepsfoto met vrienden kan inderdaad communiceren dat je gezellig en vriendelijk bent, maar dit is niet wat je aantrekkelijker maakt.
De echte verklaring komt neer op de manier waarop menselijke hersenen met informatie omgaan.
Lees meer: Vrouwen trollen net zo vaak op dating-apps als mannen
Geef me een E! Voor bewijs
Voor het eerst gepopulariseerd door de televisieserie How I Met Your Mother, gebruikt het personage Barney Stinson de term cheerleader-effect om een vrouw te beschrijven die aantrekkelijk lijkt wanneer ze in een groep is, maar niet als een individu.
Zijn interpretatie was typerend voor Amerikaanse sitcoms, maar Barney’s opmerkingen zijn gebaseerd op onderzoek.
In 2003 werd wetenschappelijk bewijs voor het cheerleader-effect gepubliceerd in een artikel waarin in vijf studies zowel mannen als vrouwen aantrekkelijker werden gevonden wanneer ze op een groepsfoto stonden in vergelijking met een solofoto. De auteurs, Drew Walker en Edward Vul, presenteerden 130 deelnemers groepsfoto’s met drie vrouwengezichten of drie mannengezichten. Elk gezicht werd vervolgens uit de foto gesneden en individueel gepresenteerd.
Deelnemers beoordeelden de aantrekkelijkheid van gezichten die in een groep en individueel werden gepresenteerd. Ongeacht het geslacht waren de beoordelingen van aantrekkelijkheid hoger wanneer mensen in een groep werden gepresenteerd in vergelijking met individueel gepresenteerd.
Dit betekent echter niet dat hoe groter de groep – hoe aantrekkelijker je bent. De auteurs vonden dat de groepsgrootte, of het nu 4, 9 of 16 individuen waren, geen effect had op de aantrekkelijkheidsscores. In principe is een handvol vrienden alles wat je nodig hebt om te profiteren van dit effect.
Belangrijk is dat studies hebben aangetoond dat het cheerleader-effect betrouwbaar is. Aanvullende studies gepubliceerd in 2015 en een net deze maand blijven vinden dat de aantrekkelijkheid van een groep significant hoger is dan de aantrekkelijkheid van een individueel groepslid.
Geef me een B! Voor hersenen
De robuustheid van het cheerleadereffect kan het best worden verklaard door te kijken hoe je hersenen werken, en door perceptie te begrijpen.
Mensen hebben de neiging niet elk individueel detail te verwerken dat ze in hun omgeving waarnemen. In plaats van veel aandacht te besteden aan alle individuele kenmerken, vatten onze hersenen de informatie snel samen als een groep. Er zijn zelfs aanwijzingen dat onze hersenen op een dergelijke categorisering zijn ingesteld.
Het groeperen van perceptuele informatie heeft een duidelijk evolutionair voordeel, het bevordert de overleving door de perceptuele belasting (de last van het interpreteren van een scène uit visuele informatie) te verminderen.
Dit perceptuele effect wordt het best gedemonstreerd met de Ebbinghaus Illusie.
In deze illusie zijn de binnenste cirkels identiek in grootte, maar de omringende informatie (d.w.z. de omringende cirkels) verandert onze perceptie. In plaats van ons te concentreren op de individuele kenmerken van de binnenste cirkels, wordt onze waarneming veranderd door de groepsinformatie. Dit staat bekend als top-down verwerking, waarbij het gehele element wordt waargenomen vóór de individuele kenmerken. Dit in tegenstelling tot bottom-up verwerking, waar er een progressie is van de individuele kenmerken naar het geheel.
Lees meer: Drie visuele illusies die de verborgen werking van de hersenen onthullen
Dezelfde kenmerken van deze illusie strekken zich uit tot het cheerleader-effect. Bij dit effect letten we niet op individuele kenmerken, maar op de groep als geheel.
Een dergelijk effect kan zelfs worden toegepast om sociale vooroordelen te verklaren. Sociale categorisatie is het proces van het mentaal indelen van individuen in groepen op basis van kenmerken als leeftijd, geslacht en etniciteit. Deze snelle categorisering van sociale informatie bevordert snelle sociale interacties – maar heeft enkele ernstige en bredere gevolgen.
Geef me een D! Voor dating
Het bewijs suggereert dat jezelf presenteren met een groep de neiging zal hebben om eventuele “onaantrekkelijke” individuele kenmerken uit te middelen. Dus, hoe kun je deze informatie in je voordeel gebruiken?
Wel, je kunt deze informatie toepassen bij het kiezen van een profielfoto. Misschien zie je iemand nieuw, en vermoed je dat ze een beetje Facebook onderzoek naar je zouden kunnen doen. Kies een profielfoto van jou en een paar vrienden voor maximale aantrekkingskracht. Bonus – groepsfoto’s kunnen ook laten zien dat je sociaal bent.
Misschien ga je naar de kroeg om de lokale singles te ontmoeten? Vergeet niet uw “vleugel” mannen / vrouwen (idealiter een groep van 4!).
En als je online dating, wat dacht je van het opnemen van een aantal foto’s van jou en een paar vrienden in je profiel? Vergeet echter niet om jezelf op de foto te labelen om te voorkomen dat gebruikers je groepsfoto aantrekkelijk vinden maar verder gaan omdat ze niet kunnen achterhalen wie op de foto jij bent.
Geef me een B! Voor Barney
Je bent het misschien niet eens met alles wat Barney Stinson zegt, maar over de kwestie van het cheerleadereffect had hij het in grote lijnen bij het rechte eind.
