Weinig dingen kunnen iemands zelfvertrouwen zo onderuit halen als een grote puist. Het zou wreed ironisch zijn als stressvolle situaties – een bruiloft bijvoorbeeld, of een publieke spreekbeurt – een puistje zouden kunnen veroorzaken. Helaas zeggen deskundigen dat het verband tussen stress en acne inmiddels vaststaat.
“Toen we aan ons onderzoek begonnen, waren we onzeker over de resultaten – we dachten dat we misschien wat mythes konden ontkrachten,” zegt Dr. Alexa Kimball, een professor in de dermatologie aan het Beth Israel Deaconess Medical Center. Ze verwijst naar een onderzoek dat zij en collega’s in 2003 uitvoerden, toen het verband tussen stress en acne nog grotendeels anekdotisch was. Maar uit Kimballs onderzoek bij universiteitsstudenten bleek dat stress inderdaad een acne-episode kon uitlokken. En hoe groter de stress, hoe erger de uitbraak.
Sindsdien hebben vele vervolgstudies geholpen om de relatie tussen stresshormonen en puistjes te verduidelijken. Hoewel stress alleen niet de oorzaak is van acnepuistjes – leeftijd, hormonen, acne-producerende bacteriën en andere factoren spelen een rol – is het duidelijk dat stress puistjes kan uitlokken en bestaande acneproblemen kan verergeren.
“We weten dat er hier verschillende dingen aan de hand zijn,” zegt Dr. Adam Friedman, een universitair hoofddocent dermatologie aan de George Washington University. Hij wijst op een stress-gerelateerd hormoon genaamd CRH, of corticotrophin-releasing hormone, als een van de boosdoeners. CRH kan zich binden aan receptoren in de talgklieren van de huid, en die binding drijft de olieproductie van de huid op – wat puistjes kan veroorzaken.
“Deze talgklieren zijn ook immuunorganen, en ze kunnen ontstekingen veroorzaken,” voegt Friedman eraan toe. “Aan het eind van de dag is een acne puistje in feite een ongepaste ontsteking, en dus het inschakelen van die immuunrespons kan de zwelling of roodheid verergeren.”
Even meer slecht nieuws: “We weten dat wanneer mensen gestrest zijn, er een toename is van zenuwsignalen die jeuk veroorzaken,” zegt hij. “Dat kan ertoe leiden dat mensen aan hun huid gaan krabben of pulken, wat nog meer zwelling en roodheid kan veroorzaken.”
Naast deze biologische aanjagers van stress-gerelateerde acne, zegt Kimball dat zich opgefokt voelen er ook toe kan leiden dat mensen slecht slapen, minder gezonde voeding consumeren, en hun gebruikelijke huidverzorgingsroutines afleren – wat allemaal acne-uitbraken verder kan bevorderen.
Tot nu toe hebben al deze problemen te maken met kortdurende of “acute” stress. Maar chronische stress kan ook van invloed zijn op de duur en het oplossen van acne-uitbraken. Er zijn aanwijzingen dat chronische stress het immuunsysteem kan beïnvloeden op een manier die genezing vertraagt, zegt Friedman. Als je te maken hebt met voortdurende stress, kunnen je acne-uitbraken langer blijven bestaan en is de kans groter dat ze resulteren in littekens, zegt hij.
Omdat dit allemaal nog niet erg genoeg is, is er onderzoek dat acne toeneemt onder vrouwen.
“We zien inderdaad meer acne bij volwassen vrouwen dan we ooit eerder hebben gezien, en er zijn theorieën dat stress van invloed zou kunnen zijn,” zegt Kimball. Een studie uit 2014 in Archives of Dermatological Research, getiteld “Could adult female acne be associated with modern life?”, speculeerde dat stedelijk lawaai en stijgende sociaaleconomische druk een factor zouden kunnen zijn in de uptick van acne bij volwassen vrouwen.
Wat kan iemand doen om stressgerelateerde acne-uitbraken te voorkomen? Het beoefenen van beproefde stressreductietechnieken is een goed begin.
Mindfulness meditatie en lichaamsbeweging zijn twee door onderzoek gesteunde stress-killers. Dat geldt ook voor tai chi en yoga. Als je op het werk bent, kan het organiseren van je ruimtes – zowel reëel als virtueel – en het stoppen met het onophoudelijk checken van je e-mail ook helpen om stress te verminderen. Kimball raadt ook aan om je aan je normale eet-, slaap- en huidverzorgingsregime te houden.
Ten slotte, als je een stressvolle gebeurtenis aan de horizon ziet, vraag dan je arts om hulp. “Ze kunnen misschien wat agressievere topische behandelingen of orale antibiotica voorschrijven, of andere dingen die kunnen helpen,” zegt Kimball. “Al onze behandelingen zijn beter in het voorkomen van acne dan in het behandelen ervan, dus als je weet dat je een bruiloft of iets stressvols in het verschiet hebt, laat het je dermatoloog weten.”
Ontvang onze gezondheidsnieuwsbrief. Meld u aan om het laatste nieuws over gezondheid en wetenschap te ontvangen, plus antwoorden op wellness-vragen en tips van experts.
Dank u!
Voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail gestuurd naar het adres dat u heeft opgegeven. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam-map.
Neem contact met ons op via [email protected].