Jeanne Sternlicht Chall (1 januari 1921 – 27 november 1999), al meer dan 50 jaar psychologe, schrijfster en onderzoekster op het gebied van geletterdheid aan de Harvard Graduate School of Education, geloofde gedurende haar hele loopbaan in het belang van directe, systematische instructie in lezen, ondanks andere leestrends.
Boren in Polen in 1921, was Chall diep toegewijd aan het onderwijs, aan het belang van succesvolle leesverwerving van kinderen en de noodzaak om falende lezers aan te pakken, aan de kracht van onderzoek om praktische vragen te beantwoorden, en aan de verdienste van het begrijpen van de historische achtergrond van onderzoeksvragen. Hoewel haar opvattingen vaak controversieel waren, werd zij door haar vakgenoten gerespecteerd vanwege haar nauwgezette onderzoek. Haar conclusies over de beste manier om beginnende leesbeoefening te benaderen waren impopulair toen ze ze voor het eerst presenteerde, hoewel ze later in de geletterdheidsgemeenschap geaccepteerd zijn. Chall’s professionele leven was toegewijd aan de succesvolle leesverwerving van kinderen, vooral van kinderen met een lage S.E.S. (sociaal-economische status). Zij was ook toegewijd aan het vinden van antwoorden op het falen onder lezers. Ze reageerde op de nationale bezorgdheid over waarom veel kinderen niet goed leerden lezen, populair geworden door Rudolf Flesch’s Why Johnny Can’t Read, door het schrijven van Learning to Read: Het Grote Debat. Zij en Edgar Dale ontwikkelden in 1948 ook een formule, de Dale-Chall Leesbaarheidsformule, die decennia lang werd beschouwd als de meest valide en betrouwbare in zijn soort om de leesbaarheid van teksten te bepalen. In 1983 voegde Chall het stadium van de leesontwikkeling toe aan haar bijdragen op het gebied van de lees- en schrijfvaardigheid. Later, in 1996, ontwikkelde ze samen met drie van haar afgestudeerde studenten de Qualitative Assessment of Text Difficulty: A Practical Guide for Teachers and Writers.
Chall ging in 1991 met pensioen aan de Harvard Graduate School of Education. Ze overleed op 78-jarige leeftijd in Cambridge, Massachusetts op 27 november 1999.