Jeremy Corbyn, voluit Jeremy Bernard Corbyn, (geboren 26 mei 1949, Chippenham, Wiltshire, Engeland), Brits politicus die leider was van de Labourpartij (2015-20).
Corbyn ging naar een gymnasium in Shropshire en kortstondig naar een technische hogeschool in Noord-Londen voordat hij een carrière als linkse politieke activist nastreefde. Op 25-jarige leeftijd werd hij in een gemeenteraad van Londen verkozen en spoedig daarna begon hij te werken voor de National Union of Public Employees. Bij de algemene verkiezingen van 1983 werd hij in het parlement gekozen voor de veilige Labour-zetel Islington North, een arbeiderswijk dicht bij het centrum van Londen.
Als parlementslid steunde Corbyn elke belangrijke linkse zaak, waarbij hij in de volgende drie decennia bij meer dan 500 stemmingen in het Lagerhuis in opstand kwam tegen het leiderschap van zijn partij. Hij was actief in campagnes voor het Verenigd Koninkrijk om zijn kernwapens op te geven en om de spoorwegen te renationaliseren. Hij ging om met vooraanstaande leden van Sinn Féin, de politieke tak van de Provisional IRA, en steunde diens oproep tot een verenigd Ierland. Hij was een consequente tegenstander van het Midden-Oostenbeleid dat door de opeenvolgende Amerikaanse en Israëlische regeringen werd gesteund. Hij was ook bevriend met Tony Benn, Labour’s leidende linkse figuur in de jaren ’80 en ’90, en schreef regelmatig voor het kleine communistische dagblad Morning Star. Corbyn heeft nooit een ministerspost gezocht – en kreeg die ook niet aangeboden – tijdens de 13 jaar dat Labour aan de macht was (1997-2010) onder premiers Tony Blair en Gordon Brown.
Na de parlementsverkiezingen in het Verenigd Koninkrijk op 7 mei 2015, toen de Labourpartij 26 zetels verloor, trad Ed Miliband af als partijleider. Volgens de regels van de partij moesten kandidaten worden voorgedragen door 35 parlementsleden (van de 232 die Labour na de verkiezingen telde), en Corbyn kon slechts de steun van 20 parlementsleden krijgen. In de uren voor de sluiting van de nominaties op 15 juni stemden ten minste 14 extra parlementsleden die Corbyns beleid niet steunden of niet wilden dat hij zou winnen, er echter mee in om hem te nomineren in een poging om een breder debat in de leiderschapswedstrijd te waarborgen. Zijn campagne kwam plotseling van de grond toen zijn compromisloze politieke visie veel aanhangers van de partij inspireerde. Hij hield drukbezochte bijeenkomsten in het hele Verenigd Koninkrijk, waarbij hij zijn toespraak vaak buiten op straat moest herhalen voor honderden aanhangers die de zaal niet in konden komen. Corbyn werd een onwaarschijnlijke politieke ster en won met gemak het leiderschap met 59,5 procent steun, drie keer zoveel als alle andere kandidaten.
Corbyns eerste jaar als leider was hobbelig, vooral in april 2016 toen er beschuldigingen waren van antisemitisme onder sommige Labour-partijleden. Corbyn schorste de voormalige Londense burgemeester Ken Livingstone omdat hij “de partij in diskrediet bracht” met opmerkingen die hij maakte in een interview met de British Broadcasting Corporation. Livingstone’s opmerkingen waren een reactie op de eerdere schorsing van een ander partijlid omdat hij een bericht op sociale media had geplaatst dat een plan leek te steunen om Israëli’s van Israël naar de Verenigde Staten te transporteren.
In juni riepen leidende figuren in de Labourpartij, waaronder oud-premier Tony Blair, op tot vervanging van Corbyn als partijleider, onder verwijzing naar zijn falen om adequaat op te komen voor de “Remain” -inspanning in het referendum van 23 juni 2016, waarin de Britse kiezers besloten om het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie (EU) te verwijderen. Op 28 juni steunden Labour-parlementsleden met een overweldigende meerderheid een motie van wantrouwen tegen Corbyn, maar hij verklaarde dat hij niet van plan was om af te treden als Labour-leider.
Beide van de belangrijkste kandidaten die naar voren kwamen om Corbyn voor het leiderschap uit te dagen, waren in de nasleep van de Brexit-stemming afgetreden uit zijn schaduwkabinet: Owen Smith, die terugtrad als schaduw staatssecretaris van Werk en Pensioenen, en Angela Eagle, die haar post als schaduw minister van Handel verliet. Nadat was overeengekomen dat slechts een van hen het uiteindelijk tegen Corbyn zou opnemen, werd in juli over hen gestemd door Labour-parlementsleden en leden van het Europees Parlement, en Smith kreeg de steun van 88 parlementsleden en 2 leden van het Europees Parlement, terwijl Eagle naar verluidt de steun kreeg van 63 parlementsleden en 9 leden van het Europees Parlement. Er volgde een campagne van ongeveer twee maanden, waarna partijleden, aangesloten vakbondsleden en aanhangers van de partij die een bijdrage van 25 pond betaalden om deel te nemen, online hun stem uitbrachten in de uiteindelijke leiderschapswedstrijd tussen Corbyn en Smith in september. Corbyn won beslissend, met ongeveer 62 procent van de stemmen tegen ongeveer 38 procent voor Smith.
In maart 2017 riep David Camerons opvolger als leider van de Conservatieve Partij en premier, Theresa May, formeel artikel 50 van het Verdrag van Lissabon in, waarmee een venster van twee jaar werd geopend voor onderhandelingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU over de details van de scheiding. May had beloofd dat ze tijdens de cruciale onderhandelingen geen vervroegde parlementsverkiezingen zou uitschrijven, maar in april, toen haar partij in de publieke opiniepeilingen een aanzienlijke voorsprong had op Labour en ze bij de Brexit-onderhandelingen graag een sterkere onderhandelingspositie zou krijgen dankzij een veel grotere meerderheid in het Parlement, riep May op tot vervroegde parlementsverkiezingen in juni. Ze probeerde haar campagne te richten op het verkopen van haar versie van de “harde Brexit” en het contrast tussen haar “sterke en stabiele” leiderschap en dat van Corbyn, die ze afschilderde als een linkse extremist met wilde ogen.
Niet alleen heeft een reeks gebeurtenissen – waaronder twee dodelijke terroristische aanslagen die de campagne onderbraken – de focus van de verkiezing verschoven naar andere kwesties, maar ook Corbyn bleek een dynamische verschijning te zijn die grote enthousiaste menigten trok op het campagne pad. Corbyn, die gepassioneerd maar vaak ook grappig en vaderlijk was, wist golven van nieuwe aanhangers voor zich te winnen, vooral onder jongeren. Hij maakte ook bekeerlingen van velen die eerder het streven naar Brexit van de UK Independence Party hadden gesteund, maar die, nu ze dat doel op weg naar realisatie zagen, werden aangetrokken door Corbyn’s hoopvolle egalitaire boodschap.
Labour’s links georiënteerde manifest – dat opriep tot gratis onderwijs voor het hoger onderwijs, renationalisatie van de spoorwegen en de post, belastingverhogingen voor de rijken, en meer steun voor de National Health Service en andere sociale voorzieningen – bleek verrassend populair. Het manifest van May bevatte echter een onmiddellijk controversiële bepaling die opriep tot het betalen van de sociale thuiszorg voor ouderen via de verkoop van hun huizen door de overheid na hun dood (waarbij slechts 100.000 pond van elke verkoop naar de familieleden van de overledene zou gaan). De verontwaardiging over deze “dementietaks” was zo groot dat May onmiddellijk het roer moest omgooien en een maximum moest voorstellen voor het bedrag dat de regering zou kunnen vorderen. Daarbij leek May, die zich in campagneoptredens al stug en onzeker had getoond, nu in de ogen van velen ook nog eens te aarzelen over het beleid. Na een paar terroristische aanslagen – een bij een popconcert in Manchester in mei, waarbij 22 mensen omkwamen door een bom, en de andere op en bij de London Bridge op 3 juni, waarbij acht mensen omkwamen door aanvallers – bekritiseerde Corbyn May omdat zij het politiepersoneel had ingekrompen tijdens haar ambtstermijn als minister van Binnenlandse Zaken in de regering Cameron.
Uit opiniepeilingen begon een verschuivend politiek landschap naar voren te komen, waarbij de kloof tussen Labour en de Conservatieven kleiner werd. Bij de stemming op 8 juni won Labour weer aan electorale betekenis en haalde zo’n 40% van de stemmen (een percentage dat goed genoeg was geweest om de partij onder leiding van Blair in de regering te krijgen). In een verkiezing waarin de twee traditioneel leidende partijen opnieuw de overhand kregen, haalden de Conservatieven ongeveer 42% van de stemmen, maar die werden niet in voldoende kiesdistricten verdeeld om te voorkomen dat Labour 29 zetels behaalde, terwijl de Conservatieven minstens 12 zetels verloren en hun wetgevende meerderheid verloren. May zocht de steun van de Democratic Unionist Party (DUP) in Noord-Ierland om een minderheidsregering te vormen die kon rekenen op zo’n 328 stemmen (318 conservatieve en 10 DUP-leden), net twee meer dan de 326 stemmen die nodig zijn voor een meerderheid. Corbyn kwam aan het hoofd te staan van een aangemoedigde Labouroppositie die meer dan 260 parlementsleden telde.
In de tussentijd, met haar hand verzwakt door de verkiezingen, ging May aan de slag met haar pogingen om Brexit te leveren. In november 2018 werd een akkoord bereikt met de EU dat opriep tot het vertrek van Groot-Brittannië in maart 2019, waarbij het VK zich tot ten minste december 2020 aan de EU-regels en -voorschriften zou houden terwijl de onderhandelingen tussen het VK en de EU over de details van hun langetermijnrelatie werden voortgezet. Het akkoord stuitte op sterke afkeuring in het Parlement, niet alleen van de oppositie maar ook van tientallen conservatieven. Corbyn was, net als veel tegenstanders van het akkoord, vooral kritisch over het zogenaamde Noord-Ierse “backstop-plan”, dat bepaalde dat een juridisch bindende douaneregeling tussen de EU en Noord-Ierland in werking zou treden als het VK en de EU tegen december 2020 geen langetermijnovereenkomst zouden kunnen bereiken. Een van de voorwaarden die Corbyn schetste als noodzakelijk om zijn goedkeuring voor het akkoord te krijgen, was de verwachting dat een permanente douane-unie met de EU voor het hele Verenigd Koninkrijk zou worden gecreëerd.
Ruwweg 18 maanden lang heeft May geprobeerd en gefaald om parlementaire goedkeuring te krijgen voor haar visie op Brexit. In het proces overleefde ze een grote uitdaging voor haar leiderschap van de Conservatieve Partij en onderhandelde ze over een uitstel van de Brexit-deadline tot 31 oktober 2019, maar uiteindelijk was ze niet in staat om genoeg steun van haar eigen partij voor haar plan te krijgen en opende ze onderhandelingen met Corbyn over een mogelijk compromis. Die gesprekken liepen na zo’n zes weken stuk toen May’s greep op de macht steeds fragieler werd en Corbyn begon te twijfelen of een potentiële opvolger voor May haar beloften zou nakomen.
In juli werd May als premier vervangen door Boris Johnson, die campagne had gevoerd voor het Conservatieve leiderschap op basis van een belofte om de EU zonder deal (“no-deal Brexit”) te verlaten als het exit-akkoord niet naar zijn tevredenheid zou worden gewijzigd. Hoewel Corbyns verzet tegen Brexit lauw was geweest, wilde hij niets te maken hebben met een no-deal Brexit. Door Johnson te slim af te zijn stemden tegenstanders van een no-deal Brexit ervoor om hem te dwingen uitstel van het Britse vertrek te vragen tot 31 januari 2020, als hij geen goedkeuring van het Lagerhuis voor een no-deal Brexit had gekregen en ook geen herziene Brexit-overeenkomst aan het Parlement had voorgelegd voor 19 oktober. Johnson probeerde dit tegen te gaan door te streven naar vervroegde verkiezingen, maar op grond van de Fixed Terms of Parliament Act had hij de goedkeuring van tweederde van het Lagerhuis nodig om die verkiezingen te kunnen houden, en Corbyn weigerde hem de Labour-steun die nodig is om zo’n motie aan te nemen. Johnson onderhandelde met succes over een overeenkomst met een alternatief voor het backstop-plan, dat in principe de goedkeuring van het Lagerhuis kreeg, maar hij werd verhinderd om de formele aanvaarding van de overeenkomst te bespoedigen en kreeg een verlenging van de termijn tot 31 januari 2020, door de EU.
Met no-deal Brexit verwijderd uit de vergelijking, was Corbyn klaar om de Britse kiezers opnieuw te laten beslissen over het lot van Brexit. Met de steun van Labour, werden de verkiezingen vastgesteld op 12 december. Corbyn nam persoonlijk afstand van de kwestie en stelde zich op het verkiezingsprogramma van Labour dat een herziene Brexit-overeenkomst opnieuw aan een referendum moet worden onderworpen, samen met een hernieuwde optie om in de EU te blijven. Corbyn richtte de Labour-campagne ook op andere kwesties, waaronder een belofte om de overheidsuitgaven te verhogen, met name voor het onder vuur liggende nationale gezondheidsstelsel. Naarmate de campagne vorderde, bleef hij gebukt gaan onder beschuldigingen dat hij het antisemitisme binnen de Labourpartij had laten woekeren. Bovendien leek Corbyn weliswaar populair bij veel jongere kiezers, maar zijn persoonlijke aantrekkingskracht op het algemene electoraat was veel beperkter. Opiniepeilingen aan de vooravond van de verkiezingen gaven aan dat de Conservatieven op het punt stonden zetels te winnen en een meerderheid te heroveren.
In het geval van de verkiezingen werd Labour door de Conservatieven verslagen, met slechts ongeveer 32 procent van de stemmen, vergeleken met bijna 46 procent voor de Conservatieven. Labour behaalde slechts 203 zetels, een daling van 59, terwijl de Conservatieven 47 zetels wonnen en met 365 zetels een overweldigende meerderheid in het Lagerhuis behaalden. Labour verloor zetels in de Midlands, het noorden van Engeland en Wales, districten die in het referendum van 2016 voor het verlaten van de EU hadden gestemd. Sommige woordvoerders van Labour legden de schuld voor de rampzalige nederlaag (Labour’s ergste sinds 1935) bij Brexit, maar anderen legden de schuld bij Corbyn omdat hij in hun ogen de partij te ver naar links had getrokken in haar ideologie en beleid. In de nasleep van de resultaten kondigde een gekastijd Corbyn aan dat hij de partij niet zou leiden in de volgende verkiezingen.In april 2020 werd hij vervangen als Labour-leider door Sir Keir Starmer.
Eind oktober 2020, na de release van een langverwachte rapport over antisemitisme binnen de Labour-partij door de Equalities and Human Rights Commission, werd Corbyn geschorst uit de partij. De buitengewone maatregel kwam er als reactie op Corbyns reactie op de bevindingen van het rapport, waarin schendingen van de Equality Act werden vastgesteld, waaronder onwettige handelingen van discriminatie en intimidatie, samen met inmenging van Labour’s leiderschap in het interne onderzoek van de partij naar klachten over antisemitisme. Corbyn werd geschorst nadat hij op Facebook had geschreven: “Eén antisemiet is er één te veel, maar de omvang van het probleem werd om politieke redenen ook dramatisch overdreven door onze tegenstanders binnen en buiten de partij, en door een groot deel van de media.” Zijn schorsing veroorzaakte onmiddellijk opschudding in de Labourpartij, wat leidde tot veroordelingen van de actie door Corbyn’s aanhangers aan de linkerkant van de partij.