Een trouwfotograaf uit Noord-Texas heeft een smaadvonnis van $1,08 miljoen toegewezen gekregen.08 miljoen dollar smaad verdict tegen een getrouwd stel waarvan de jury vond dat ze valse verklaringen hadden geplaatst in een social media-campagne nadat ze ontevreden waren over een verrassingsprijs.
Een Dallas County-jury vond vrijdag dat social media-posts van Neely en Andrew Moldovan tegen fotograaf Andrea Polito neerkwamen op
smaad.
Polito, volgens een rechtszaak ingediend in maart 2015, zei dat het echtpaar zich bezighield met een “lastercampagne”, negatieve publiciteit gebruikte om haar bedrijf te “vernietigen” en zelfs online opschepte “ze waren, ‘vrij zeker dat haar bedrijf klaar is.'”
Local
Het laatste nieuws van rond Noord-Texas.
De Moldovans waren boos over een vereiste vergoeding van $ 125 voor een cover voor hun trouwalbum — een item waarvan ze zeiden dat het niet in hun contract stond en had moeten zijn opgenomen in de kosten van hun trouwalbum.
In een interview met NBC 5 in januari 2015 zeiden de Moldovans dat Polito’s office manager hen vertelde tenzij ze de vergoeding voor een cover betaalden, hun fotoalbum zou worden verbeurd. In het interview met NBC 5 in 2015, stelde Moldovan: “Bij een album hoort een cover. Het is een onderdeel van een album. Het is een boek.”
In januari 2015 wilde Polito niet voor de camera gaan, maar zei dat ze “meer dan blij zou zijn om schriftelijk in te gaan op eventuele vragen via e-mail.” In een e-mail aan NBC 5 op dat moment, zei Polito: “Hoewel ze al hebben betaald voor de kosten van het album, hebben ze niet betaald voor de kosten van de hoes, die een a la carte item is vanwege de variatie van beschikbare covers.” Polito voegde eraan toe dat haar bestelformulier “duidelijk vermeldt dat de hoes niet is inbegrepen in het trouwpakket en een extra toeslag is.”
Nadat het verhaal van NBC 5 werd uitgezonden, werden zowel Polito als de Moldaviërs gebombardeerd met kritiek op sociale media. De Moldovans zeiden in 2015 dat sommige van de sociale media-commentaren, of “likes,” die aan hen werden toegeschreven, in feite afkomstig waren van nepprofielen.
“Geen van ons heeft ooit gehoopt dat haar bedrijf is geruïneerd, en dat willen we zelfs niet,” zei Andrew Moldovan in 2015. “We kwamen naar NBC alleen om onze foto’s en album te krijgen. Niets meer.”
Het echtpaar gaf in 2015 wel toe berichten op Instagram te hebben geplaatst voor en na het interview waarin stond: “Opgewonden om op NBC te zijn” en “gerechtigheid is gediend.”
Vrijdag, meer dan twee jaar nadat het verhaal verscheen, oordeelde een jury in Dallas County dat de sociale mediaposts van het echtpaar uit kwaadwilligheid waren gedaan en dat Polito de voorwaarden van haar contract met het pasgetrouwde stel had gevolgd.
Juryleden achtten de Moldaviërs aansprakelijk voor smaad, kleinering, en civiele samenzwering, en kenden een schadevergoeding toe.
“Mevrouw Polito hoopt dat dit vonnis haar pogingen om haar reputatie te herstellen zal versterken, terwijl het ook een boodschap afgeeft dat vrijheid van meningsuiting niet betekent vrij te zijn van consequenties,” zei Dave Wishnew, advocaat van Polito. “Texas heeft een van de sterkste wetten in het land om mensen te beschermen die hun grieven en meningen uiten. Maar die bescherming strekt zich niet uit tot een gecoördineerde campagne die is ontworpen om iemands zuurverdiende bedrijf te belasteren en te vernietigen.”
Na de beslissing vertelde Polito The Dallas Morning News dat ze vastbesloten is om haar bedrijf weer op te bouwen.
“Ik ben emotioneel uitgeput. Dit is een zeer lange strijd geweest,” zei ze. “Afgelopen vrijdag toen het vonnis werd voorgelezen voelde ik me een beetje opgelucht, maar het belangrijkste is dat ik het gevoel heb dat mijn reputatie is hersteld. Wat de afgelopen jaren zo moeilijk is geweest, is dat ik me zo schaamde voor dit verhaal.”
Ze vertelde DallasNews.com dat ze hoopt dat anderen die in een soortgelijke situatie kunnen verkeren, meenemen dat ze moeten “vechten voor wat juist is en vechten voor je passie.”
“Niemand is veilig voor dit,” zei ze. “Ik was geen nieuw bedrijf, ik was een gevestigd bedrijf met een reputatie die goed werd gerespecteerd in de Dallas-gemeenschap.”
De Moldovans gaven dinsdagavond de volgende verklaring af:
“We zijn verbijsterd. We hebben gedaan wat consumentenvoorvechters zeggen te doen: Als je onrecht wordt aangedaan, vecht je terug. We waren ontevreden over een situatie, dus klaagden we zoals iedereen zou doen. Deze uitspraak van het Hof vertelt consumenten dat ze hun mond moeten houden uit angst voor hoge juridische rekeningen en pijnlijke vonnissen. Als dit de kosten zijn om op te komen voor wat juist is, hadden we ons in het begin gewonnen moeten geven. Maar we hopen uiteindelijk te zegevieren. We zouden niets liever willen dan dit achter ons te laten en ons te concentreren op de opvoeding van ons vijf maanden oude kind.