Kanoën

Recreatie en sport

Kanoën begon als een niet-competitieve recreatie en voor de meerderheid van de kanovaarders bleef dit zo, met peddelen op lokale beken en meren, uitgebreide tochten, soms in Noord-Amerika de wateren van vroegere missionarissen, ontdekkingsreizigers en voyageurs opnieuw peddelend. Kanoën werd voor veel enthousiastelingen ook gecombineerd met vissen, jagen en kampeertochten. Wildwaterkanoën op rivieren met stroomversnellingen en surfkanoën in de oceaan werden ook populair. De ontwikkeling van recreatief kanovaren werd na de Tweede Wereldoorlog in Noord-Amerika bevorderd door de verspreiding van kleine vliegtuigen die kanovaarders in staat stelden afgelegen wilderniswateren te bereiken die niet meer werden gebruikt sinds de Indianen en voyageurs ze bereisden.

Tijdens het laatste kwart van de 20e eeuw bleef recreatief kanoën snel in populariteit toenemen, met name in Noord-Amerika. In 1995 schatte het U.S. Census Bureau dat ongeveer 14 miljoen mensen of ongeveer 6 procent van de bevolking in het voorgaande jaar had gekanood. De percentages voor Canada en Europa zijn vergelijkbaar. Commerciële kanoverhuurbedrijven zijn actief op bijna alle grote rivieren in de Verenigde Staten en Canada. De meeste nationale parken, staatsparken en provinciale parken met kanowateren beschikken over kanoroutes en reisroutes voor bezoekers.

Kanoën als sport is waarschijnlijk begonnen als geïmproviseerde races tussen individuen die terugkeerden van jacht- en visplundertochten en oorlogsexpedities. Als georganiseerde sport begon het kanovaren in de tweede helft van de 19e eeuw met lokale en nationale wedstrijden in Groot-Brittannië en Noord-Amerika, waarvan er nog vele bestaan. De sport werd in de 20e eeuw steeds populairder in Europa, zodat, met de komst van kanowedstrijden voor mannen in de Olympische Spelen vanaf 1936 en voor vrouwen vanaf 1948, de meeste Olympische winnaars Europees waren, waarbij de Sovjet-Unie en Oost-Europese naties na de Tweede Wereldoorlog de overhand kregen. In het midden van de 20e eeuw was de Zweedse kanovaarder Gert Fredriksson echter de uitblinker, die in de Olympische Spelen van 1948 tot 1956 6 gouden medailles won voor individuele en teamprestaties, alsmede meer dan 40 gouden medailles in internationale wedstrijden.

Andere evenementen die door de ICF in internationale wedstrijden worden gesponsord zijn onder meer wildwaterraces (minstens 3 km) voor zowel Canadese kano’s als kajaks; en slalomraces, afgeleid van slalom in het skiën, waarbij wordt geracet over een kronkelend parcours door een reeks poorten. De huidige snelheid voor dergelijke races moet ten minste 2 meter (6,5 voet) per seconde bedragen. Slalomraces werden ook als Olympisch evenement gehouden op de Olympische Spelen van 1972 voor mannen en vrouwen in K-1 en voor mannen alleen in C-1 en C-2; deze races keerden terug op het Olympisch programma op de Spelen van 1992.

Sprintraces worden gehouden op stilstaand water (met uitzondering van wildwater en slalom) in diepten van ten minste 3 meter (9,8 voet). Races tot 1.000 meter vinden volledig plaats in banen, terwijl langere races alleen eindigen in banen. Langeafstandswedstrijden worden niet geregeld door de ICF. Bekende langeafstandswedstrijden zijn de Sella Descent, een wedstrijd van 16,5 km (10 mijl) die sinds 1931 jaarlijks in Noord-Spanje wordt gehouden, en de Liffey Descent, een wedstrijd van 28,2 km (17,5 mijl) die sinds 1959 jaarlijks in Ierland wordt gehouden. Aan kanoën verwante sporten zijn kanopolo en kanosurfen.