Dit artikel moet worden voorafgegaan door een GROTE disclaimer: Ik ben niet opgeleid in de diergeneeskunde en heb geen vaardigheden op dit gebied. Ik vertrouw op mijn eigen dierenarts, die mijn katten kent, om zijn opleiding en expertise te gebruiken bij het diagnosticeren van de kwalen van mijn katten, indien nodig. Ik schrijf alleen vanuit het gezichtspunt van iemand die mijn huis heeft gedeeld met tientallen katten gedurende een even groot aantal jaren. Ik heb katten gehad met distemper, katten met kanker, katten met FLUTD, katten met gebitsaandoeningen en bij talloze gelegenheden, katten met abcessen en/of andere verwondingen. Voeg daarbij een assortiment van niet gediagnosticeerde (maar niet onbehandelde) kwalen, en ik heb mijn portie tripjes naar de dierenarts gehad. En ik leerde op zeer jonge leeftijd hoe dringend die trips soms kunnen zijn.
Ik krijg vaak e-mails van mensen die verschillende symptomen beschrijven die hun katten vertonen en vragen of ik enig idee heb van de oorzaken. Hoewel ik vaak ideeën of meningen heb, is mijn antwoord altijd hetzelfde: “Zelfs als ik een dierenarts was, zou ik niet proberen een diagnose te stellen zonder een grondig persoonlijk onderzoek. Uw kat moet worden gezien door een dierenarts, zonder vertraging.”
Hier zijn drie eenvoudige regels die ik heb bedacht.
De eerste regel is “Ken uw kat”
Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om uw kat grondig te kennen. Door dagelijkse observatie, en door uw aai-sessies (tijdens welke u het normale “gevoel” van het lichaam van uw kat leert kennen), leert u alles over de normale lichamelijke conditie van uw kat. Door het “normale” te leren, zult u gemakkelijker kunnen zien wanneer uw kat “van slag” is. Let op de volgende gewoonten van uw kat:
- Zijn eetgewoonten
Wordt zijn eten in één keer opgegeten, of “graast” hij de hele dag? Een plotseling gebrek aan eetlust moet reden tot bezorgdheid zijn, vooral in combinatie met andere symptomen. - Zijn ontlastingsgewoonten
Kennismaken met de grootte, kleur, consistentie en geur van de uitwerpselen van uw kat. Noteer de kleur en de hoeveelheid van zijn normale urineproductie, en hoe vaak hij normaal urineert. Diarree, constipatie, of veel aandrang om te plassen zijn allemaal rode vlaggen die aangeven dat uw kat door uw dierenarts moet worden onderzocht. - Zijn normale manier van lopen
Een kat loopt normaal gesproken met een doelgerichte pas, in afgemeten pasjes. Veranderingen in de manier van lopen van een kat kunnen duiden op een verwonding of artritis, en een dierenarts kan helpen. - Activiteit
Staat uw kat altijd klaar om te spelen? Is hij normaal energiek, bv. rent hij in plaats van van de ene plaats naar de andere te lopen. Katten worden gewoonlijk minder actief naarmate ze ouder worden, maar zelfs een oudere kat zou moeten spelen als hem een interactief speeltje wordt aangeboden. Plotselinge veranderingen in het activiteitenniveau van uw kat kunnen duiden op een verwonding, lethargie, of depressie, allemaal symptomen die u naar de dierenarts moeten brengen. - Verzorgingsgewoonten
Katten zijn normaal gesproken kieskeurige wezens, die een groot deel van de tijd dat ze wakker zijn, besteden aan het verzorgen van zichzelf. Het niet regelmatig verzorgen, wat resulteert in een vettige, matte, onverzorgde vacht, kan veroorzaakt worden door artritis of depressie, naast andere oorzaken, en is een teken dat de kat hulp nodig heeft. Aan de andere kant van de medaille, een kat die plotseling begint met het overmatig verzorgen van een bepaald gebied, kan last hebben van huidirritatie, veroorzaakt door vlooien, mijten, of de vachtverzorging zelf, en moet worden gezien door een dierenarts. - Zijn Sociabiliteit
Hoewel katten de reputatie hebben onafhankelijk te zijn, zijn de meeste katten zeer sociaal met de andere bewoners van hun huis, zowel met mensen als met viervoeters. Een voorheen sociale kat die plotseling in een hoekje begint te kruipen heeft problemen, hetzij fysiek of emotioneel, en heeft professionele hulp nodig. - Gedragsveranderingen
Het klassieke voorbeeld is een kat die plotseling buiten de kattenbak begint te urineren. Ervan uitgaande dat de bak schoon is en er geen recente veranderingen in de omgeving zijn (nieuwe kat, nieuwe baby, verandering van woonplaats), is ongewenst urineren vaak een symptoom van een verstopping van de lagere urinewegen of een infectie, beide zeer ernstige aandoeningen. Hij moet worden gezien door een deskundige, zonder vertraging.
De tweede regel is: “Bij twijfel, bel de dierenarts”
Als uw kat een van de eerder genoemde symptomen langer dan 12 uur vertoont, of meer dan een van hen gedurende enige tijd, zou ik adviseren de dierenarts onverwijld te bellen. Het is duidelijk dat noodgevallen alleen dat zijn, en wachten kan uw kat in gevaar brengen.
Noodgevallen
Noodgevallen zijn verwondingen door ongevallen, brandwonden, mogelijke vergiftiging, insectensteken of -beten, toevallen, of het inslikken van vreemde voorwerpen, onder anderen. Deze aandoeningen vereisen allemaal een telefoontje naar uw dierenarts tijdens kantooruren, of een telefoontje naar de dichtstbijzijnde spoedkliniek voor dierenartsen na kantooruren. Andere grensgevallen, zoals plotseling en aanhoudend projectiel braken of extreme lethargie verdienen ook een onmiddellijk telefoontje.
Onze oudere kat, Bubba, geeft vrij vaak over, meestal snel na het eten. We hebben geleerd om daar niet al te ongerust over te zijn, want we hebben hem al verschillende keren door onze dierenarts laten nakijken. Sommige katten eten gewoon te snel en als ze een bijzonder gevoelige maag hebben, geven ze daardoor over. Toch houden we hem altijd goed in de gaten na deze incidenten, en als hij ooit andere tekenen van ziekte vertoont (lusteloosheid, zwakte, aanhoudend braken, of het veelbetekenende “derde ooglid”), brengen we hem onmiddellijk naar de dierenarts. We hebben reden gehad om dit te doen bij een paar gelegenheden.
De derde regel is “Weet wanneer je op het web moet zoeken”
Het Internet biedt een wonderlijke verscheidenheid aan informatie voor wie op zoek is, en de rijkdom aan veterinaire artikelen over verschillende ziekten en aandoeningen is een goed voorbeeld. Ik ben net zo snel als ieder ander om met de muis op zoek te gaan naar meer informatie over een bepaalde aandoening, zoals ik met Bubba meer dan eens heb gedaan. Maar ik deed dat pas nadat onze dierenarts Bubba had onderzocht en een behandelingskuur had gestart. Ik ben er zeker van dat onze dierenarts dacht dat ik een lastpak was, omdat ik een artikel las en hem opbelde met de vraag: “Hoe zit het met die of die mogelijke diagnose?” Hij was echter begripvol en onderwierp Bubba aan elke test die ik voorstelde, gewoon om me gerust te stellen. Hij luisterde ook als ik een alternatieve behandeling voorstelde waarover ik had gelezen. Als hij dacht dat een holistische remedie zou kunnen helpen, maar nog belangrijker, geen kwaad zou doen, zou hij het proberen. Anders zou hij uitleggen waarom het misschien niet geschikt zou zijn.
Het komt erop neer dat als uw kat ongewone symptomen of een combinatie van symptomen vertoont, pak dan eerst de telefoon, en nadat uw dierenarts poes heeft onderzocht en een kuur heeft voorgeschreven, pak dan de muis op en surf naar hartelust, voor een beter begrip van de toestand van uw kat.