Samengevat kunnen noodsituaties en conflicten de ontwikkeling van kinderen op de volgende manier beïnvloeden:
- Physiek: verergering van medische problemen, hoofdpijn, vermoeidheid, onverklaarbare lichamelijke klachten.
- Cognitief: concentratieproblemen, preoccupatie met de traumatische gebeurtenis, terugkerende dromen of nachtmerries, twijfelen aan spirituele overtuigingen, onvermogen om de gebeurtenis te verwerken.
- Emotioneel: depressie of droefheid, prikkelbaarheid, woede, wrok, wanhoop, hopeloosheid, schuldgevoelens, fobieën, gezondheidsproblemen, angst of vreesachtigheid.
- Sociaal: toegenomen conflicten met familie en vrienden, slaapproblemen, huilen, veranderingen in eetlust, sociale terugtrekking, herhaaldelijk praten over de traumatische gebeurtenis, weigering om naar school te gaan, repetitief spel.
Gevolgen voor de zwangerschapEdit
Onderzoek toont aan dat omgevingsfactoren en -ervaringen de genetische opmaak van een zich ontwikkelend kind kunnen veranderen. Blootstelling aan langdurige stress, toxines in het milieu of voedingstekorten kunnen de genen in de foetus of het jonge kind chemisch veranderen en de ontwikkeling van het individu tijdelijk of blijvend beïnvloeden. Ook geweld en depressies bij de moeder kunnen de ontwikkeling en de geestelijke gezondheid van het kind schaden. Wanneer trauma optreedt op kritieke momenten in de ontwikkeling van de foetus of het jonge kind, kan de impact op gespecialiseerde cellen voor organen zoals de hersenen, het hart of de nieren leiden tot onderontwikkeling met levenslange gevolgen voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Uit een studie over Irak bleek bijvoorbeeld dat het aantal hartafwijkingen bij de geboorte in Fallujah 13 maal hoger lag dan in Europa. En voor geboorteafwijkingen van het zenuwstelsel werd berekend dat bij hetzelfde aantal geboorten het percentage 33 maal zo hoog was als in Europa. Langdurige stress tijdens de zwangerschap of de vroege kinderjaren kan bijzonder giftig zijn en kan, bij gebrek aan beschermende relaties, ook leiden tot blijvende genetische veranderingen in de zich ontwikkelende hersencellen. Er is aangetoond dat toxines en stress van de moeder via de placenta in de navelstreng terechtkomen, wat leidt tot premature baby’s en baby’s met een laag geboortegewicht. Ook conflicttrauma’s kunnen invloed hebben op zwangere vrouwen en op de latere emotionele gezondheid van hun kinderen. Bovendien lopen baby’s van ernstig gestreste en bezorgde moeders een groter risico om klein of te vroeg geboren te worden.
Gevolgen voor de ontwikkeling van kinderenEdit
De reacties van kinderen op noodsituaties variëren afhankelijk van leeftijd, temperament, genetica, reeds bestaande problemen, copingvaardigheden en cognitieve competenties, en de dosis van de noodsituatie. Hoewel van de meeste kinderen wordt gezegd dat ze na verloop van tijd herstellen, kunnen noodreacties, als ze onbehandeld blijven, een aanzienlijke negatieve impact hebben op de sociale, emotionele, gedragsmatige en fysieke ontwikkeling van kinderen.
Leeftijd 6 en jongerEdit
In door conflicten getroffen landen is het gemiddelde sterftecijfer voor kinderen jonger dan 5 meer dan het dubbele van het cijfer in andere landen. Gemiddeld sterven twaalf van de honderd kinderen voor hun vijfde verjaardag, vergeleken met zes van de honderd. Veel voorkomende reacties bij deze leeftijdsgroep zijn ernstige verlatingsangst, huilen, zich vastklampen, onbeweeglijkheid en/of doelloos bewegen, jammeren, gillen, slaap- en eetstoornissen, nachtmerries, angstgevoelens, regressief gedrag zoals duimzuigen, bedplassen, verlies van controle over de stoelgang en de blaas, onvermogen om zich aan te kleden of te eten zonder hulp, en angst voor duisternis, drukte en alleen gelaten worden.
Tijdens een onderzoek naar het verband tussen blootstelling aan dagaanvallen en beschietingen en gedrags- en emotionele problemen bij Palestijnse kinderen, in de leeftijd van 3-6 jaar, in de Gazastrook, vertoonden kinderen slaapproblemen, slechte concentratie, aandachtzoekend gedrag, afhankelijkheid, driftbuien en toegenomen angst. Moeders van Palestijnse kleuterkinderen meldden ernstig verstoord psychosociaal en emotioneel functioneren bij hun kinderen. Thabet et al. onderzochten de gedrags- en emotionele problemen van 309 Palestijnse kleuters, en stelden vast dat directe en indirecte blootstelling aan oorlogstrauma’s het risico van een slechte geestelijke gezondheid verhoogde. Zahr e.a. vonden in een onderzoek naar het effect van de oorlog op Libanese kleuters meer problemen bij kinderen van 3-6 jaar die gedurende een periode van 2 jaar waren blootgesteld aan zware beschietingen dan bij een controlegroep die zonder deze dreiging leefde. Volgens Yaktine meldden 40 moeders van verschillende sociaal-economische achtergronden tijdens de burgeroorlog in Beiroet dat hun kleuters angstiger en banger werden voor bombardementen en explosies. Na aanvallen met Scud-raketten vertoonden ontheemde Israëlische kleuters agressie, hyperactiviteit en oppositioneel gedrag en stress. Dit werd vergeleken met niet ontheemde kinderen en, ondanks een voortdurende afname in de ernst van de symptomen, bleven risicofactoren die kort na de Golfoorlog werden geïdentificeerd, vijf jaar na de traumatische blootstelling hun invloed uitoefenen op kinderen.
Leeftijden 6 tot 11Edit
Gemeenschappelijke symptomen in deze leeftijdscategorie zijn verontrustende gedachten en beelden, nachtmerries, eet- en slaapstoornissen, non-conformiteit, prikkelbaarheid, extreme teruggetrokkenheid, woede-uitbarstingen en vechten, storend gedrag, onvermogen om aandacht te besteden, irrationele angsten, regressief gedrag, depressie en angst, schuldgevoelens en emotionele afstomping, buitensporig vasthouden, hoofdpijn, misselijkheid en gezichts- of gehoorproblemen. Traumatische gebeurtenissen die vóór de leeftijd van 11 jaar hebben plaatsgevonden, geven een driemaal grotere kans op ernstige emotionele problemen en gedragsproblemen dan gebeurtenissen die op latere leeftijd hebben plaatsgevonden. Volgens het Palestijnse Centrum voor Counseling, Save the Children, hadden jonge Palestijnse kinderen zelfs zes maanden na de sloop van hun huizen nog last van teruggetrokkenheid, somatische klachten, depressie/angst, onverklaarbare pijn, ademhalingsproblemen, aandachtsproblemen en gewelddadig gedrag. Ze waren bang om naar school te gaan, hadden problemen in de omgang met andere kinderen en hechtten zich meer aan verzorgers. Als gevolg daarvan meldden de ouders een verslechtering van de leerprestaties en het studievermogen. Al-Amine en Liabre onthulden dat 27,7 procent van de Libanese kinderen tussen 6 en 12 jaar leed aan symptomen van PTSS, alsook aan slaapproblemen, agitatie, concentratieproblemen en een buitensporig bewustzijn van gebeurtenissen in verband met de Libanees-Israëlische oorlog van 2006. Veel kinderen in Sudan en Noord-Oeganda die moesten toezien hoe familieleden werden gemarteld en vermoord, vertoonden stunting, PTSS en andere traumagerelateerde stoornissen.
HandicapsEdit
Kinderen met een handicap worden onevenredig hard getroffen door noodsituaties, en velen raken gehandicapt tijdens rampen. Kinderen met een handicap kunnen lijden onder het verlies van hun hulpmiddelen, het verlies van toegang tot medicijnen of revalidatiediensten en, in sommige gevallen, het verlies van hun verzorger. Bovendien zijn gehandicapte kinderen kwetsbaarder voor misbruik en geweld. Uit onderzoek van UNICEF blijkt dat het jaarlijkse aantal gevallen van geweld tegen kinderen met een handicap minstens 1,7 keer hoger ligt dan dat van hun valide leeftijdsgenoten. Jonge kinderen met een handicap die in een conflict leven, zijn kwetsbaarder en de daaruit voortvloeiende lichamelijke, psychologische of emotionele problemen zijn groter. Zij lopen ook meer kans om tijdens noodsituaties emotionele en mentale gezondheidsproblemen te ontwikkelen door gebrek aan mobiliteit, behandeling en medicatie of door uithongering. Het Inter-Agency Standing Committee (IASC) erkent dat kinderen met reeds bestaande handicaps kwetsbaarder zijn voor mishandeling, discriminatie, misbruik en armoede. Kinderen met mobiliteits-, visuele en auditieve handicaps of intellectuele beperkingen kunnen zich bijzonder kwetsbaar voelen als een noodsituatie leidt tot verplaatsing van school en het aanleren van nieuwe dagelijkse routines. Tijdens noodsituaties zijn lange onveilige afstanden naar school, het ontbreken van gebouwen met adequate faciliteiten en apparatuur en leerkrachten met minimale kwalificaties waarschijnlijk overweldigende uitdagingen voor jonge kinderen met een handicap om te worden ingeschreven in dagopvang en voorschools onderwijs.
GeslachtenverschillenEdit
Sommige onderzoeken tonen aan dat meisjes hogere niveaus van onrust vertonen dan jongens met betrekking tot stressvolle situaties en worden beschouwd als een hoger risico in situaties van oorlog en terreur. Ander onderzoek heeft uitgewezen dat meisjes meer zorgen, angst- en depressieve stoornissen en PTSS-symptomen vertonen, terwijl jongens meer gedragsproblemen vertonen in de nasleep van een ramp. Kleutermeisjes die blootgesteld werden aan aardbevingen in Sultandagi (Turkije) vertoonden echter meer problematisch gedrag dan jongens in dezelfde onderwijscategorie. Bovendien stellen Wiest, Mocellin, en Motsisi dat jonge kinderen, vooral meisjes, kwetsbaar kunnen zijn voor seksueel misbruik en seksuele uitbuiting. Garbarino en Kostelny rapporteerden dat Palestijnse jongens meer dan meisjes last hadden van psychologische problemen wanneer zij werden blootgesteld aan chronische conflicten. In een andere studie waren Palestijnse jongens gevoeliger voor de gevolgen van geweld tijdens de vroege kinderjaren en meisjes tijdens de adolescentie. In het algemeen blijkt dat jongens er langer over doen om te herstellen en meer agressief, antisociaal en gewelddadig gedrag vertonen, terwijl meisjes misschien meer van streek zijn, maar verbaal expressiever zijn over hun emoties.
Gevolgen voor het onderwijsEdit
In alle door conflicten getroffen landen zitten 21,5 miljoen kinderen in de basisschoolleeftijd niet op school. In de afgelopen tien jaar heeft het probleem van de niet-schoolgaande kinderen zich in toenemende mate geconcentreerd in door conflicten getroffen landen, waar het aandeel steeg van 29% in 2000 tot 35% in 2014; in Noord-Afrika en West-Azië steeg het van 63% tot 91%.
Kwaliteitsonderwijs verzacht de psychosociale gevolgen van conflicten en rampen door een gevoel van normaliteit, stabiliteit, structuur en hoop voor de toekomst te geven. Noodsituaties en conflicten ondermijnen echter vaak de kwaliteit van onderwijsdiensten. Zij leiden tot tekorten aan materialen, middelen en personeel, waardoor jonge kinderen de kans wordt ontnomen om vroegtijdig onderwijs van goede kwaliteit te ontvangen. In de meeste conflicten is de onderwijsinfrastructuur meestal een doelwit. Kleuterscholen en scholen worden vaak vernield of gesloten als gevolg van gevaarlijke omstandigheden, waardoor jonge kinderen de kans wordt ontnomen om te leren en te socialiseren op een veilige plaats die een gevoel van routine biedt.
Jongeren die in noodsituaties leven, hebben minder kans om naar de basisschool te gaan en lopen meer kans om voortijdig af te haken. In armere, door conflicten getroffen landen voltooit 65% van de kinderen de basisschool, terwijl dat in andere arme landen 86% is. Volgens het MICS-rapport 2000 van UNICEF bevestigt informatie uit Irak bijvoorbeeld het gebrek aan programma’s voor de ontwikkeling van jonge kinderen binnen het formele onderwijsstelsel. Slechts 3,7% van de kinderen in de leeftijd van 36 tot 59 maanden was ingeschreven in een crèche of kleuterschool. Lage inschrijvingspercentages in programma’s voor vroegtijdige educatie verminderen de kans voor jonge kinderen om een veilige ruimte te vinden waar zij zich kunnen ontplooien en de stress en spanning kunnen afbouwen die het gevolg zijn van de noodsituatie. In landen met aanhoudende noodsituaties hebben onderzoekers een hele reeks symptomen gevonden die co-morbide kunnen zijn met trauma, waaronder aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, slechte academische prestaties, gedragsproblemen, pesten en mishandeling, oppositioneel-defiant stoornis, gedragsstoornis, fobische stoornis en negatieve relaties (Terr, 1991; Streeck-Fischer en van der Kolk, 2000).
Een studie met de gegevens van Young Lives in Ethiopië toonde aan dat jonge kinderen van wie de moeder was overleden 20 procent minder kans hadden om naar school te gaan, 21 procent minder kans hadden om te kunnen schrijven, en 27 procent minder kans hadden om te kunnen lezen. Dybdahl stelde vast dat 5- tot 6-jarige Bosnische kinderen die door de oorlog waren getraumatiseerd, lagere cognitieve vaardigheden vertoonden. Palestijnse kinderen in de kleuter- en schoolleeftijd die waren blootgesteld aan ernstige verliezen, verwondingen en vernieling van hun huis, hadden een verminderde cognitieve capaciteit voor aandacht en concentratie. Ernstige trauma’s blijken samen te hangen met onberekenbare en versmalde aandacht en probleemoplossende strategieën. Aangezien zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid in verband staan met de taal- en cognitieve ontwikkeling, kan redelijkerwijs worden aangenomen dat gewelddadige conflicten een negatief effect hebben op deze ontwikkelingsgebieden.