Ik ben opgegroeid bij de zee en voel me er natuurlijk steeds weer naar aangetrokken. Tegelijkertijd geniet ik van uitgestrekte landen die anonimiteit bieden. Het beste van beide werelden vind je op enkele van de grootste eilanden ter wereld.
Groenland
Oppervlakte: 2.130.800 km² (822.700 km²)
Bevolking: 56.483
Bevolkingsdichtheid: 0,028/km2 (0,1/km2)
Locatie: Noord-Amerika (Denemarken)
Afgezet tegen continentale landmassa’s zoals Afro-Eurazië, Amerika, Antarctica en Australië, is Groenland het grootste eiland ter wereld – en het dunst bevolkte gebied. Ingeklemd tussen de Arctische en de Atlantische oceaan is Groenland vaak gezien als een onherbergzaam land te midden van nog onherbergzamere wateren, maar het staat nu bekend als een bestemming voor avontuurlijk toerisme.
Het staatstoerismebureau Visit Greenland promoot walvistochten, lokale cultuur, wintersport en wandeltochten voor bezoekers.
Nieuw-Guinea
Area: 785.753 km²
Bevolking: 11.306.940
Bevolkingsdichtheid: 14/km2 (36/sq miles)
Ligging: Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea, Oceanië
De kusten aan beide zijden van het eiland bevatten wereldberoemde duikbestemmingen met uitstekende condities gedurende het grootste deel van het jaar, met kleurrijk koraal en vis. Er zijn ook vliegtuigwrakken uit de Tweede Wereldoorlog en scheepswrakken om te duiken en te verkennen.
De hoogste berg van Oceanië en een lid van de zeven toppen, Puncak Jaya (Carstensz Piramide), is gelegen net binnen de Indonesische grens op het eiland. Het is een populaire uitdaging voor klimmers en veel outfitters zijn in het gebied te vinden.
Borneo
Area: 743.330 km²
Bevolking: 19.804.064
Bevolkingsdichtheid: 21,52/km2 (55,74/sq mijl)
Ligging: Brunei, Indonesië en Maleisië, Azië
Het op twee na grootste eiland ter wereld bestaat uit drie landen, hoewel ongeveer 73% van Borneo Indonesisch grondgebied is. De soevereine staat Brunei maakt slechts 1% van het eiland uit en het resterende grondgebied is Maleisisch.
Borneo is de thuisbasis van een van de oudste regenwouden ter wereld en is antipodaal aan het Braziliaanse Amazone regenwoud. Het eiland is ook de thuisbasis van exotische en zeldzame wilde dieren in de binnenlandse jungles en de omliggende wateren. Wilde orang-oetans slingeren door het bladerdak van de jungle terwijl Irrawaddy dolfijnen zwemmen en zoutwaterkrokodillen op de loer liggen in de wateren van de Zuid-Chinese Zee.
Madagaskar
Area: 587.713 km²
Bevolking: 22.005.222
Bevolkingsdichtheid: 33/km2 (85/sq miles)
Locatie: Afrika
Madagaskar is het op drie na grootste eiland ter wereld, het grootste eiland in de Indische Oceaan, en een ongelooflijk gevarieerd eiland met grote stukken vrijwel onbewoond land. Het is ook de thuisbasis van een aantal prachtige landschappen en ongewone wilde dieren. 5% van alle bekende dier- en plantensoorten is te vinden op Madagaskar.
Er is 5.000 km kustlijn. De kalme en idyllische wateren van de Indische Oceaan kabbelen zachtjes over de zandstranden, terwijl elders gewelddadige en gevaarlijke golven op rotsachtige kliffen beuken.
Baffin Island
Area: 507.451 vierkante km (195.928 vierkante mijl)
Bevolking: 10.745
Bevolkingsdichtheid: 0,02/km2 (0,05/sq mijl)
Locatie: Canada, Noord-Amerika
Canada heeft de langste kustlijn ter wereld en een onbekend aantal eilanden. Naar schatting zijn er meer dan 30.000 eilanden alleen al langs de oostelijke oever van Georgian Bay. Thirty Thousand Islands is ’s werelds grootste zoetwaterarchipel.
De toppen van Mount Asgard en Mount Thor zijn adembenemend, met de laatste met de grootste verticale val van de aarde op 1.250m (4.101ft).
Sumatra
Area: 443.066 vierkante km (171.069 vierkante mijl)
Bevolking: 50.000.000
Bevolkingsdichtheid: 106/km2 (275/sq miles)
Locatie: Indonesië, Azië
Indonesië heeft Sumatra helemaal voor zichzelf, het eiland dat de evenaar omarmt, met een equatoriale natuur en geografie. Uitbarstingen, aardbevingen en tsunami’s zijn kenmerkend voor Sumatra, terwijl zeldzame en bedreigde wilde dieren de jungles bevolken. Orang-oetans, tijgers, neushoorns en olifanten stalken de verwarde bossen.
Op zeeniveau zorgen schilderachtige stranden en uitdagende branding voor fantastische duik- en watersportmogelijkheden.
Honshu
Oppervlakte: 225.800 km² (87.200 km²)
Bevolking: 103,000,000
Population density: 447/km2 (1,158/sq miles)
Locatie: Japan, AziÔ
Honshu is het Japanse vasteland en het grootste van de vier hoofdeilanden van Japan. Het is het dichtstbevolkte (en dichtstbevolkte) eiland op deze lijst en is het op één na dichtstbevolkte eiland ter wereld. In de megastad Tokio wonen bijna 38 miljoen mensen.
Er is skiën, wandelen en bergbeklimmen van wereldklasse op de oogverblindende alpiene hooglanden van het eiland – alle 30 hoogste toppen van Japan liggen op Honshu (inclusief Mount Fuji) evenals het grootste meer, Lake Biwa.
Victoria-eiland
Bereik: 217.291 km²
Bevolking: 1.875
Bevolkingsdichtheid: 0,009/km2 (0,02/sq miles)
Locatie: Canada, Noord-Amerika
Victoria-eiland is het grootste eiland ter wereld dat geheel binnen de poolcirkel ligt – en het bevat ’s werelds grootste eiland binnen een eiland binnen een eiland. Victoria Eiland, hoewel groter dan 36 van de 50 Amerikaanse staten, heeft een bevolking van minder dan 2.000. In plaats van mensen leven er tienduizenden kariboes en muskusossen, die beide endemisch zijn voor Canada. De kariboes van Victoria Island steken seizoensgebonden het zee-ijs over om op het Canadese vasteland te grazen.
Groot-Brittannië
Bereik: 209.331 km² (80.823 km²)
Bevolking: 60,800,000
Population density: 302/km2 (782/sq miles)
Locatie: Verenigd Koninkrijk, Europa
Het eiland Groot-Brittannië is het grootste eiland van Europa, het negende grootste eiland van de wereld en het grootste eiland van het Verenigd Koninkrijk. Het omvat de landen Engeland, Schotland en Wales, maar niet Noord-Ierland.
Groot-Brittannië lijkt misschien minder dramatisch dan de meeste eilanden op deze lijst. Er zijn geen actieve vulkanen, Arctische bergstelsels of woeste dieren, maar wel glooiende heuvels, woeste kustlijnen, schilderachtige dorpjes en de beste cream teas ter wereld.
Ellesmere Island
Area: 183.965 km²
Bevolking: 146
Bevolkingsdichtheid: 0,000744/km2 (0,0019/sq mijl)
Locatie: Canada, Noord-Amerika
Zoals Victoria Island ligt ook Ellesmere geheel binnen de poolcirkel. Slechts 146 mensen wonen hier. Het Arctic Cordillera bergsysteem bedekt een groot deel van Ellesmere Island, waardoor het het meest bergachtige eiland in de Canadese Arctic Archipelago.
Zo onherbergzaam zelfs, dat pas in 2011 de eerste bekende omzeiling van Ellesmere Island werd voltooid. Jon Turk en Erik Boomer voltooiden de tocht van 2.400 km (1.500 mijl) per zeekajak.
Er was pas in 2011 een eerste bekende rondreis om Ellesmere Island. Jon Turk en Erik Boomer voltooiden de tocht van 2.400 km (1.500 mijl) per zeekajak. De tocht kostte de twee mannen 104 dagen en op een gegeven moment moesten ze vanuit de cockpit van een kleine zeekajak een “walrus van 3.000 pond afweren”. 
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Atlas & Boots en wordt hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.