Kunstdiefstal: The Most Legendary Heists

Artnapping. Stealing The Scream

In de meeste gevallen weten dieven heel weinig over de kunstmarkt, dus stelen ze waardevolle kunstwerken om winst te maken. Maar de waarheid is dat een bekend stuk bijna waardeloos is voor zijn dief, omdat bijna niemand een kunstwerk zou kopen dat berucht is gestolen te zijn. Een legitieme Picasso of Van Gogh kan voor gigantische prijzen worden verkocht, maar een gestolen Picasso of Van Gogh zal dat waarschijnlijk niet doen. Daarom zijn steeds meer kunstcriminelen niet van plan het werk door te verkopen, maar breken zij voor losgeld in bij musea of kunstverzekeringsmaatschappijen – de zogenaamde “artnapping”.

Dit was het geval bij de diefstal van De Schreeuw van Edvard Munch (1893). Ter gelegenheid van de Olympische Spelen van 1994 verplaatste het Nationaal Museum van Noorwegen het expressionistische meesterwerk naar een nieuwe locatie op de benedengalerij, als onderdeel van een tentoonstelling over de Noorse cultuur. In de vroege ochtend van 12 februari ging het alarm van het museum af en in minder dan een minuut klommen de dieven op een ladder, sloegen een raam in, stalen het schilderij en gingen er vandoor. Ze slaagden er zelfs in een briefje achter te laten, waarop stond: “Bedankt voor de slechte beveiliging.” Maar omdat het een van de beroemdste schilderijen ter wereld was, kon er geen doorverkoopmarkt voor zijn; een maand later ontving de National Gallery zelfs een losgeldbrief waarin 1 miljoen dollar werd geëist voor teruggave van het schilderij. Door de samenwerking met de Britse politie en een geheime operatie werden vier mannen gearresteerd en veroordeeld; onder hen hun leider, de reeds bekende kunstdief Pål Enger.

Het achterlaten van een briefje moet voor kunstdieven een bijzonder aantrekkelijk idee zijn, aangezien in 2003, drie dagen na de overval op de Whitworth Art Gallery in Manchester, in een naburig openbaar toilet, de “Loo-vre” genaamd, voor 4 miljoen pond aan kunstwerken van Vincent van Gogh, Pablo Picasso en Paul Gauguin werd gevonden, samen met een briefje: “Het was niet de bedoeling om te stelen. Alleen om de slechte beveiliging te benadrukken.”
Terug naar De Schreeuw: een andere versie van het schilderij (1910) werd in 2004 samen met Munch’s Madonna uit het Munch Museum gestolen. Op klaarlichte dag drongen twee gemaskerde en gewapende personen het museum binnen en roofden de schilderijen. Zes mannen werden voor de rechter gebracht en drie van hen werden veroordeeld.
Na twee jaar kondigde de Noorse politie aan dat de geroofde kunstwerken met slechts lichte schade waren teruggevonden, maar de details van de teruggevonden kunstwerken werden nooit bekendgemaakt.

Over geld heen. De Mona Lisa stelen

Financieel gewin mag dan de belangrijkste drijfveer zijn achter kunstroof, het is zeker niet de enige. Er zijn gevallen van overvallen om onverklaarbare persoonlijke redenen, politieke doeleinden of een mix van die twee. Het perfecte voorbeeld is de beruchte diefstal van de Mona Lisa uit het Louvre, die het schilderij in de internationale schijnwerpers bracht.
Het was de ochtend van 22 augustus 1911, toen twee kunstenaars het museum binnenkwamen voor een studiebijeenkomst over de Oude Meesters en verbaasd opmerkten dat het schilderij ontbrak.

De roof leek zo onlogisch – niemand kon de Mona Lisa verkopen – dat men dacht dat er een stunt was uitgehaald. De avant-garde dichter Guillaume Apollinaire kwam onder verdenking te staan en werd gearresteerd. Hij suggereerde op zijn beurt dat zijn vriend Pablo Picasso misschien iets met de misdaad te maken had. Uiteindelijk werden beiden vrijgelaten.
Twee jaar later werd de echte dief betrapt bij een poging de Mona Lisa te verkopen aan een kunstgaleriehouder in Florence. Het bleek de Italiaan Vincenzo Peruggia te zijn, die eerder als klusjesman in het museum had gewerkt. Peruggia beweerde dat hij het schilderij naar zijn vaderland wilde terugbrengen en verwachtte een beloning voor zijn patriottisme bij de repatriëring van het werk.

Hij had blijkbaar een lijst gelezen van Italiaanse schilderijen die door Napoleon Bonaparte naar Frankrijk waren gebracht en besloot, woedend, om ten minste één van die schilderijen terug te sturen naar Italië. De Mona Lisa, vanwege haar kleine formaat, was een perfecte keuze.
Ironisch genoeg koos hij een schilderij dat ruim voor Napoleon naar Frankrijk was gekomen, aangezien Leonardo Da Vinci het zelf in 1517 naar Frankrijk had gebracht aan het hof van koning Frans I.

Onopgeloste misdaden

Op sommige momenten ontbreken er te veel puzzelstukjes en blijven kunstroven tientallen jaren onopgelost. Dat is het geval met het paneel van de Rechtvaardige Rechters, dat deel uitmaakt van de massieve Aanbidding van het Lam Gods van Hubert en Jan van Eyck, ook bekend als het Lam Gods in Gent.
Het hele werk zelf wordt beschouwd als het meest gestolen schilderij aller tijden; het heeft dertien bijna rampzalige incidenten en zeven diefstallen gekend, waarbij het de beproevingen van brand, versnippering, censuur en oorlogsplundering heeft doorstaan.
Heden ten dage zijn alle delen van het altaarstuk herenigd, met uitzondering van het paneel met de Rechtvaardige Rechters. Na de diefstal in 1934 uit de Sint-Baafskathedraal in België is het nooit meer in het openbaar gezien en is de zaak nog steeds hangende.

Het beroemdste voorbeeld van onopgeloste diefstal is echter de overval op het Isabella Stewart Gardner Museum in Boston in 1990. Twee mannen vermomd als politieagenten boeiden en bonden bewakers in de kelder vast met ducttape en stalen dertien kunstwerken; buitengewone schilderijen en willekeurige voorwerpen van geringe waarde, met een totale geschatte waarde van 500 miljoen dollar; waaronder Het Concert van Johannes Vermeer, maar ook schilderijen van Rembrandt, Manet en Degas. Bijna dertig jaar lang bleven aanwijzingen vals blijken en tot op heden wordt aangenomen dat een bende achter de diefstal zit (waarschijnlijk om de kunstschat als onderhandelingstroef te gebruiken), maar de zaak is nog steeds open en in 2018 heeft het Isabella Stewart Gardner Museum een beloning van $ 10 miljoen uitgeloofd voor informatie die leidt tot de teruggave. Als u het ooit toevallig bezoekt, zult u lege lijsten aantreffen die nog steeds aan de muren hangen.