Maken de Los Angeles Angels een fout door Billy Eppler de schuld te geven van het falen van de ploeg tijdens zijn periode als general manager?
Het offseason is officieel begonnen voor de Los Angeles Angels, want ze verloren hun laatste wedstrijd van het seizoen tegen de Dodgers. Na afloop van de wedstrijd maakte de ploeg bekend afscheid te nemen van general manager Billy Eppler. Met zijn vertrek zullen de Angels op zoek gaan naar hun vervanger, maar dit is een stap die niet genomen had moeten worden.
Terwijl de Angels vijf verliesseizoenen op rij hadden onder Billy Eppler, had hij ook een monsterlijke hoeveelheid dingen af te vinken op zijn check-list als general manager van de ploeg. Ten eerste had hij de taak om één van de grootste deals in de geschiedenis van het honkbal te organiseren door de beste speler in het honkbal, Mike Trout, aan zich te binden, wat hem goed lukte toen Trout akkoord ging met een 12-jarig contract. Het gaf Angels-fans troost in de wetenschap dat een van de grootste spelers in de geschiedenis van de franchise bij het team zou blijven voor wat de rest van zijn carrière lijkt te zijn.
Hij zag ook een kans om te handelen voor de beste verdedigende speler in het spel in Andrelton Simmons van de Atlanta Braves, wat een van zijn eerste stappen was als Angels general manager. Terwijl hij de twee beste werpvooruitzichten van de Angels op dat moment in Sean Newcomb en Chris Ellis weggaf, kreeg hij misschien wel de beste verdedigende korte stop in het spel en de Angels zouden deze handel uiteindelijk winnen. De zaak voor Sean Newcomb is nog open, want hij is nog steeds bij de Braves en probeert zich te ontwikkelen, maar Chris Ellis werd verhandeld en is nu een vrije speler. Ondertussen was Simmons zoals geadverteerd voor de Angels, want hij nam zijn ongelooflijke verdedigende vaardigheden mee naar Anaheim. De Angels slaagden er echter niet in te kapitaliseren, omdat ze nooit in het naseizoen kwamen met Simmons op shortstop.
Hij was ook bezig met de wederopbouw van een farm system dat een van de slechtste was in de Major Leagues. Nadat hij het overnam, had Eppler veel kansen om de manier te veranderen waarop het Angels-farmsysteem eruit zag, omdat het team in 2012 en 2013 zonder een eerste-ronde draft pick was. Onder zijn bewind van 2015-2020, stelde hij Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson en Reid Detmers op. We hebben Ward en Thaiss al hun weg zien maken naar de line-up van de Angels, evenals Jo Adell, die het topvooruitzicht van de Angels was en 5e werd door MLB Pipeline voordat hij in 2020 naar de grote competities werd opgeroepen. Fans zullen moeten afwachten of Adell zijn vaardigheden kan vertalen naar het Major League-niveau, maar hij heeft een geweldige mentor in Mike Trout over waartoe hij in staat is en een ander franchise-stuk voor de Angels kan zijn.
Eppler won ook de sweepstake voor Japans twee-weg fenomeen Shohei Ohtani als de speler die uitblonk in zowel pitchen als slaan koos Anaheim tussen de rest van de andere 29 teams. Het leek erop dat vrijwel elke ploeg interesse had in Ohtani omdat er geen limiet was op hoeveel een ploeg kon uitgeven aan de speler, waardoor hij praktisch een vrije speler was. Hoewel de jury nog steeds uit is of hij beide consistent kan doen voor de rest van zijn carrière, had zijn eerste seizoen al veel geluk gebaard, want hij won AL rookie of the year in 2018. Helaas heeft hij niet zo veel gegooid met slechts 53,1 innings (hij heeft helemaal niet gegooid in 2019), en dat kan speculaties achterlaten over de vraag of hij zou kunnen proberen zich te concentreren op alleen ofwel slaan of werpen en het andere opgeven.
Zijn laatste grote zet was het tekenen van All-Star derde honkman Anthony Rendon voor een 7-jarige deal ter waarde van $ 245 miljoen. Dit hielp de Angels terugkerende derde honk probleem op te lossen, want het was vrij veel een draaideur die een gebrek aan fatsoenlijke productie had op die positie en Rendon was het juiste antwoord. Ondanks een trage start van het seizoen 2020, was Rendon in staat om zich aan te passen aan het slaan in de American League, want hij eindigde met een .286/.418/.497 slash line en een OPS+ van 151, wat beter is dan de gemiddelde hitter die op 100 staat. Hoewel deze zet werd gedaan door Billy Eppler, werd gemeld dat Arte Moreno deze deal hielp doordrukken en het mogelijk maakte.
Terwijl Eppler’s bewind aan het hoofd van het front office vooral bekend zal staan om vijf opeenvolgende verliezende seizoenen en het onvermogen om een levensvatbare aas voor de rotatie te krijgen, waren er bepaalde dingen die hij deed die positief zullen blijken voor het team op de lange termijn. Helaas zal hij niet de kans krijgen om ze tot bloei te zien komen.