Legends of America

Ann Putnam, Jr. (1679-1716) – De twaalfjarige Ann Putnam, Jr. speelde een cruciale rol in de heksenprocessen van 1692 als een van de eerste drie “behekste” kinderen. Geboren op 18 oktober 1679 in Salem Village, Massachusetts, was zij het oudste kind van Thomas Putnam en Ann Carr Putman. Zij was bevriend met Elizabeth Parris en Abigail Williams en in maart 1692 verklaarde ook zij behept te zijn. Haar moeder, Ann Carr Putman, een bange vrouw die nog rouwde om de dood van een dochtertje, zou later ook beweren dat ze door heksen was aangevallen. In het huishouden woonde ook Mercy Lewis, die als kind wees was geworden en verre familie was van de Putnams. Mercy Lewis, die als dienstbode werkte, zou net als Ann Putnam Jr. een van de meest uitgesproken beschuldigden worden tijdens het proces. Veel van de mensen die Ann Putnam beschuldigde waren degenen met wie haar familie of dominee Parris ruzie hadden gehad. Sommige historici hebben gespeculeerd dat haar ouders haar dwongen om diegenen te beschuldigen met wie ze ruzie hadden of op wie ze wraak wilden nemen. Als een van de meest agressieve beschuldigsters, kwam haar naam meer dan 400 keer voor in gerechtelijke documenten. Ze beschuldigde negentien mensen en zag elf van hen opgehangen worden.

Toen haar ouders in 1699 stierven, werd Putnam achtergelaten om haar negen broers en zussen in de leeftijd van 7 maanden tot 16 jaar op te voeden. Putnam trouwde nooit. Veertien jaar na de verschrikkelijke processen gaf Ann Putman toe dat ze had gelogen en verontschuldigde zich voor de rol die ze had gespeeld in de heksenprocessen in 1706:

“Ik verlang verootmoedigd te worden voor God voor die droevige en vernederende voorzienigheid die mijn vaders familie overkwam in het jaar rond tweeënnegentig; dat ik, toen nog in mijn kindertijd, door zo’n voorzienigheid van God een instrument moest worden voor de beschuldiging van verscheidene personen van een zware misdaad, waarbij hun het leven werd ontnomen, terwijl ik nu gegronde redenen en goede reden heb om te geloven dat het onschuldige personen waren; en dat het een grote misleiding van Satan was die mij in die droevige tijd misleidde, waardoor ik terecht vrees dat ik, samen met anderen, hoewel onwetend en onwetend, een instrument ben geweest om de schuld van onschuldig bloed over mijzelf en dit land te brengen; hoewel, wat er ook gezegd of gedaan is door mij tegen wie dan ook, ik het waarlijk en oprecht kan zeggen, voor God en de mensen, dat ik het niet deed uit boosheid, kwaadwilligheid of kwade wil tegen wie dan ook, want ik had niets van dien aard tegen één van hen; maar wat ik deed was onwetend, misleid door Satan.

En in het bijzonder, daar ik een hoofdwerktuig was in het beschuldigen van Goodwife Nurse en haar twee zusters, begeer ik in het stof te liggen, en er nederig voor te zijn, omdat ik een oorzaak was, met anderen, van zo een droevige ramp voor hen en hun families; voor welke oorzaak ik begeer in het stof te liggen, en ernstig vergiffenis af te smeken van God, en van allen, aan wie ik rechtvaardige oorzaak van droefheid en aanstoot heb gegeven, wier verwanten werden weggenomen of beschuldigd.”

Ze stierf in 1716 op 37-jarige leeftijd. Ze is samen met haar ouders begraven in een ongemarkeerd graf op de Putnam Cemetery in Danvers, Massachusetts.

Susanna Sheldon – Een van de vele beschuldigsters, Susanna Sheldon was 18 jaar oud ten tijde van de heksenprocessen. Evenals Mercy Lewis was zij een vluchtelinge uit de Indiaanse oorlogen en maakte zij voor het eerst aanspraken op aandoeningen in de laatste week van april 1692. Vier dagen na de beschuldiging dat dominee George Burroughs de leider was van de verdachte heksen, begon Sheldon naar verluidt “vreemde spectrale ontmoetingen” te ervaren. Op 24 april identificeerde zij als eerste de rijke koopman Philip English uit Salem als haar kwelgeest. Ze beschuldigde ook de koopman uit Boston, Hezekiah Usher, van hekserij en gedurende de crisis beweerde ze kwellingen te ervaren die veroorzaakt werden door Goody Buckley, Bridget Bishop, Mary English, Martha Corey, John Willard, Sarah Good, Lydia Dustin, John en Elizabeth Proctor, en George Burroughs. In totaal diende Sheldon 24 aanklachten in tegen haar vermeende kwelgeesten. Gedurende het proces zou zij verschijningen hebben ervaren van geesten die haar naar eigen zeggen probeerden over te halen het boek van de duivel te ondertekenen, visioenen van de doden, visuele manifestaties van slangen en vogels, en symptomen van het feit dat zij zich fysiek verstikt voelde en dat haar handen zo strak waren vastgebonden dat zij zichzelf niet kon bevrijden.

Na het proces is er niets meer van haar bekend.

Mary Walcott (1675-1752) – De nicht van Ann Putnam Jr, Mary Walcott was een regelmatige getuige in de heksenprocessen van Salem, Massachusetts. Mary werd geboren als zoon van Jonathan Walcott, kapitein van de Salem Village Militia, en Mary Sibley Walcott op 5 juli 1675. Toen Mary nog jong was, stierf haar moeder en haar vader trouwde met Deliverance Putnam, waardoor hij de zwager werd van Thomas Putnam, Jr, die niet alleen een van de machtigste mannen in het dorp was, maar ook een van de belangrijkste aanklagers.

Haar tante was Mary Sibley Woodrow, die besloot om wat witte magie uit te proberen om de kwade machten in het dorp af te weren. Zij had Tituba en haar man, John Indian, slaven van dominee Samuel Parris, laten zien hoe zij de “heksentaart” moesten maken om heksen te ontdekken die Elizabeth Parris en Abigail Williams ertoe brachten hun eerste beschuldigingen te uiten. Voor dit advies werd Mary Sibley Woodrow uit de kerk geschorst; maar, werd later weer in ere hersteld nadat zij een bekentenis aflegde dat haar doel onschuldig was. Intussen was haar 17-jarige nichtje, Mary Walcott, verstrikt geraakt in de hele heksenjacht affaire.

Tijdens de processen was Mary Walcott weliswaar niet de meest beruchte van de beschuldigers, maar haar rol in de heksenprocessen van Salem was geenszins minimaal. In het begin zou zij kalm zijn geweest, maar later beschuldigden critici haar ervan zelf een heks te zijn, die haar potentiële tegenstanders verijdelde door hun aandacht af te leiden van zichzelf naar onschuldige personen. Mary werd echter nooit aangeklaagd voor deze beschuldiging.

Toen de processen voorbij waren trouwde zij op 29 april 1696 met Isaac Farrar, en zij verhuisden uiteindelijk naar Townsend, Massachusetts. Zij kregen acht kinderen. Ze stierf in 1752 op 77-jarige leeftijd.

Mary Warren (1671?-??) – Mary Warren, die eenentwintig jaar voor het begin van de heksenprocessen in Salem werd geboren, was de oudste van de “geteisterde” meisjes en werd een van de strengste beschuldigers. Ze werd ook een verdediger en biechtvader, een unieke rol onder de beschuldigende meisjes van Salem Village.

Haar ouders en zuster stierven vroeg in haar leven, waardoor ze gedwongen werd dienstbode te worden. Ze werd tewerkgesteld als dienstmeisje in het huis van John en Elizabeth Proctor, die aan de rand van Salem woonden in wat nu Peabody heet. De Proctors waren tegenstanders van de processen en vonden dat de beschuldigers gestraft moesten worden. Begin maart 1692 kreeg Warren aanvallen en zei dat ze het spook van Giles Corey zag. John Proctor zei haar dat ze alleen maar zijn schaduw zag en zette haar aan het werk aan het spinnewiel, waarbij hij dreigde haar te slaan als ze nog meer aanvallen kreeg. Een tijd lang meldde ze geen waarnemingen meer, maar in zijn afwezigheid begon ze weer aanvallen te krijgen. Warren werd hard aan het werk gehouden in het huis van de Proctor en haar werd verteld dat als ze tijdens een van haar toevallen in vuur of water zou lopen, ze niet gered zou worden. Nadat haar “toevallen” ophielden, plaatste zij een briefje in het ontmoetingshuis om dankgebeden te vragen. Diezelfde nacht zei Mary dat de geest van Elizabeth haar wakker maakte om haar te kwellen over het plaatsen van het briefje. Op 3 april 1692 las Samuel Parris Mary’s briefje voor aan de kerkleden, die Mary na de zondagse diensten begonnen te ondervragen. In haar antwoorden introduceerde zij de mogelijkheid van bedrog van de kant van de beschuldigende meisjes toen zij verklaarde dat zij “slechts bedrog pleegden”. Mary vertelde hen dat ze zich nu beter voelde en het verschil kon zien tussen werkelijkheid en visioenen.

De andere “geteisterde” meisjes werden toen boos op Mary en begonnen haar ervan te beschuldigen een heks te zijn. Op 18 april 1692 werd een formele klacht ingediend en werd zij ondervraagd. Tijdens haar getuigenis was ze tegenstrijdig: ze zei tegen het hooggerechtshof dat alle meisjes logen, maar bleef zelf aanvallen hebben. Ze bekende toen hekserij en begon verschillende mensen te beschuldigen, waaronder de Proctors. In juni 1692 werd ze uit de gevangenis vrijgelaten. Haar leven na de processen is onbekend.

Abigail Williams (1680-??) De 11-jarige nicht van dominee Samuel Parris, zij en haar nicht, Elizabeth “Betty” Parris, waren de eerste “getroffen meisjes” van de Salem heksenprocessen. Abigail werd geboren op 12 juli 1680, maar wie haar ouders waren blijft onbekend. Hoewel ze altijd bekend stond als het “nichtje” van Samuel Parris, kan dit wel of niet waar zijn geweest; maar waarschijnlijk was ze een soort familielid.

Tijdens de winter van 1691 begonnen zij en haar nicht, Betty Parris, te experimenteren met waarzeggerij, meestal gericht op hun toekomstige sociale status en mogelijke echtgenoten. Ze deelden hun spel al snel met andere jonge meisjes in de omgeving, ook al werd waarzeggerij beschouwd als een duivelse activiteit. In januari 1692 begon de negenjarige Betty Parris hysterische aanvallen te vertonen en Abigail volgde al snel. Haar oom, Samuel Parris, schakelde spoedig een arts in om vast te stellen of deze aandoeningen al dan niet medisch waren. De arts, William Griggs, had moeite om de acties van de twee jonge meisjes te begrijpen. Griggs geloofde niet dat het een medisch probleem was, maar suggereerde dat het wel hekserij moest zijn. Volgens dominee Deodat Lawson, een ooggetuige, begonnen zij en Betty aanvallen te krijgen waarbij ze met hun armen door de kamer renden, onder stoelen doken en probeerden de schoorsteen op te klimmen.

Zij en haar nicht, Betty, waren de eerste twee beschuldigden in de Salem Witch trials van 1692. Op 29 februari 1692 werden drie vrouwen gearresteerd op verdenking van hekserij: Sarah Good, Sarah Osborne, en de Parris slavin, Tituba. Ze werden allemaal schuldig bevonden, maar de enige die bekende was Tituba. Omdat de andere twee vrouwen niet bekenden, werd Good opgehangen en stierf Osborne in de gevangenis. Tituba werd gelukkig een jaar later uit de gevangenis vrijgelaten toen een onbekend persoon haar vrijlatingskosten betaalde.

Abigail en Betty’s beschuldigingen van onschuldigen verspreidden zich snel door Salem en de nabijgelegen dorpen. Abigail legde in ten minste zeven gevallen een formele getuigenis af, en ze was betrokken bij maar liefst 17 halszaken, die leidden tot de dood van verschillende onschuldige mensen.

Toen de heksenprocessen ten einde liepen, vluchtte Abigail weg uit Salem. Het is niet zeker wat er met haar gebeurd is, maar het gerucht gaat dat ze vluchtte naar een stad ergens langs de oostkust en haar toevlucht nam tot prostitutie om te overleven. Een van de bronnen vermeldt dat zij “blijkbaar stierf voor het einde van 1697, zo niet eerder, niet ouder dan zeventien jaar. “