Leonardo da Vinci was een Italiaanse polymaat van de Hoog-Renaissance die algemeen wordt beschouwd als een van de meest veelzijdige getalenteerde personen die ooit hebben geleefd. Hoewel zijn faam aanvankelijk berustte op zijn prestaties als schilder, werd hij ook bekend om zijn notitieboekjes, waarin hij tekeningen en aantekeningen maakte over wetenschap en uitvindingen; deze hadden betrekking op een verscheidenheid van onderwerpen, waaronder anatomie, astronomie, plantkunde, cartografie, schilderkunst en paleontologie. Leonardo’s genie belichaamde de humanistische gedachte van de Renaissance, en zijn collectieve werken vormen een bijdrage aan latere generaties kunstenaars, alleen geëvenaard door die van zijn tijdgenoot Michelangelo.
De eigenlijke naam Leonardo di ser Piero da Vinci, Leonardo werd buitenechtelijk geboren uit een notaris, Piero da Vinci, en een boerin, Caterina, in Vinci, in de regio van Florence, Italië. Leonardo werd opgeleid in het atelier van de beroemde Italiaanse schilder Andrea del Verrocchio. Een groot deel van zijn vroegere werkzame leven bracht hij door in dienst van Ludovico il Moro in Milaan, en later werkte hij in Rome, Bologna en Venetië. Zijn laatste drie jaren bracht hij door in Frankrijk, waar hij in 1519 overleed.