De beweging voor lichaamspositiviteit is meer dan een voorbijgaande trend op het internet die zichzelf een paar weken populair maakt voordat mensen overgaan op het volgende beste ding. Deze beweging is geworteld in de behoefte van mensen om zichzelf en de mensen om hen heen te kunnen accepteren zoals ze zijn, in plaats van wat de populaire media willen dat we zijn. Het maakt niet uit wat je lichaamstype, huidskleur, gevoel voor mode of geslachtsoriëntatie is, deze beweging probeert iedereen te omvatten die buiten het perfecte beeld durft te treden van magere, gespierde, lange mensen met een lichte huidskleur die door de media onjuist worden voorgesteld.
Lichaamsbeeld en -presentatie is de bron van stress en angst voor een groot aantal mensen als ze niet aan de veronderstelde norm voldoen en helaas helpen de omgevingsgeluiden en de meningen van mensen over iemands lichaamstype ook niet. Of we ons nu comfortabel voelen in ons lichaam of niet, dit gezeur kan zijn tol eisen en nadelige gevolgen hebben voor onze geestelijke gezondheid.We hebben het over situaties waarin een slecht lichaamsbeeld depressie, een laag zelfbeeld, eetstoornissen en andere psychische problemen veroorzaakt die iemands leven volledig kunnen veranderen.
De lichaamspositiviteitsbeweging pleit voor acceptatie en streeft ernaar het gedrag en perspectief van mensen te veranderen ten opzichte van bepaalde producten en diensten die profiteren van de onzekerheden van mensen, zoals gewichtsverliesproducten of gezondheidsclubdiensten. Het hoofddoel van de beweging is de onrealistische schoonheidsnormen in de media aan te pakken en mensen te helpen vertrouwen in zichzelf te krijgen. Grote merken als L’Oréal, Hindustan Unilever’s Fair & Lovely en Johnson & Johnson veranderen hun branding om woorden als ‘whitening’ of ‘fair’ uit hun producten te laten vallen en sommige zijn helemaal gestopt met de productie van fairness crèmes in een poging om meer inclusief te zijn en mensen van alle kleuren te vieren zoals ze zijn.
De beweging begon in 1969 toen de National Association of Advance Fat Acceptable werd opgericht. Tot op de dag van vandaag blijft zij ernaar streven een verandering teweeg te brengen in de manier waarop over gewichtsproblemen wordt gesproken. In 1996 werd de term “lichaamspositief” voor het eerst bedacht toen een psychotherapeut en een persoon die in behandeling was voor eetstoornissen een website creëerden die bekend stond als thebodypositive.org. De beweging zoals we die nu kennen, werd echter pas populair in het jaar 2012 en was gericht op het ontkrachten van onrealistische normen voor vrouwelijke schoonheid. Het is in deze tijd dat de beweging verschoof van gewichtsacceptatie naar zeggen dat alle lichamen mooi zijn, littekens, cellulitis, haar, vet en all.
In de afgelopen jaren hebben we zo’n drastische verandering gezien in de gesprekken rond lichaamspositiviteit, dat alle merken of organisaties die niet meegaan met de verandering volledig op een zijspoor worden gezet. Victoria’s Secret, een modebedrijf dat bekend staat om haar flinterdunne modellen en iconische modeshows, maakte een duikvlucht toen ze het grootste deel van hun kijkerspubliek verloor. Feit is dat mensen niet langer het geduld hebben om deze onhaalbare normen te verteren en op zoek zijn naar een mediaportret van mensen die eruit zien en praten zoals zijzelf, in plaats van een vermeend beeld, waarschijnlijk geairbrushed voor perfectie. Beroemdheden en muzikanten zijn ook begonnen met het veranderen van perspectieven hierover, aangezien hun inhoud lichaams- en sekspositiviteit is gaan weerspiegelen, waarbij de verheerlijking is verschoven naar mensen die het ‘sappig’ en ‘dik’ houden.
Deze beweging heeft de mode-industrie in die mate beïnvloed dat veel plus size modemerken aan populariteit hebben gewonnen. Met merken als Navabi, Mango, ASOS Curve en Chi Chi London – plus size mode is op gelijke hoogte met een aantal van de grootste designer merken en nog belangrijker deze merken bieden betaalbare kleding zonder afbreuk te doen aan de kwaliteit. Modellen als Tara Lynn, Winnie Harlow en Precious Lee hebben een precedent geschapen voor modellen en modebedrijven overal ter wereld om meer diversiteit toe te voegen aan elke sector van hun merk. Millennial influencers en muzikanten zoals Doja Cat en Nikki Minaj zijn zeer uitgesproken voorstanders van body positivity.
Onderzoek gedaan door de American Psychological Association toont aan dat ontevredenheid over het lichaam kan afnemen en hoewel studies aantonen dat vrouwen meer ontevredenheid uiten dan mannen, is deze trend eindelijk op de terugtocht omdat de percepties blijven veranderen en evolueren.