Abstract
Als algemeen rechtsbeginsel heeft een eigenaar van een onroerende zaak recht op het vrije genot van zijn eigendom, vrij van geluidhinder. Op een eigenaar rust echter ook de plicht om zijn bevoegdheden binnen de normale en aanvaardbare grenzen van de redelijkheid uit te oefenen en geen inbreuk te maken op het recht van andere eigenaars op genot van hun eigendom. Wanneer een grondeigenaar deze redelijke uitoefening van eigendomsrechten overschrijdt, creëert het gedrag een overlast voor zijn buurman die vervolgbaar is overeenkomstig de beginselen van het burenrecht. Hinderwetgeving maakt deel uit van ons burenrecht dat voorziet in de regels en voorschriften over hoe eigenaars hun eigendommen moeten gebruiken. Het burenrecht bestaat als een mechanisme om de rechten van buren met elkaar in evenwicht te brengen, met name wanneer er sprake is van tegengestelde belangen. Elk geluid dat het gemak of de rust van een redelijk persoon aantast of kan aantasten, zoals kerkklokken of het geluid van muziekinstrumenten of geluidsversterkers, wordt beschouwd als geluidsoverlast die op nationaal, provinciaal of lokaal niveau kan worden geregeld via passende voorschriften en verordeningen inzake geluidsbeheersing. In januari 1992 heeft de minister van Milieuzaken de Noise Control Regulations uitgevaardigd krachtens artikel 25 van de Environment Conservation Act 73 van 1989. Sinds 1996 zijn de afzonderlijke provincies overeenkomstig Schedule 5 van de grondwet verantwoordelijk voor het beheer van deze voorschriften en hebben zij hun eigen voorschriften inzake geluidsbeheersing uitgevaardigd. Voorts hebben de gemeenten volgens de grondwet wetgevende bevoegdheid met betrekking tot de in deel B van bijlage 5 genoemde aangelegenheden, waaronder openbare overlast en geluidshinder. De grondwet bepaalt dat de gemeenten de geluidshinder beheren met steun en toezicht van de provinciale regering. Verschillende gemeenten hebben verordeningen inzake geluidshinder en overlast vastgesteld.
Het liturgisch luiden van klokken in kerken in traditionele zin maakt echter deel uit van de rechtmatige uitoefening van een godsdienstige overtuiging en is een manier waarop gelovigen uiting kunnen geven aan hun overtuiging. Het regelmatige luiden van klokken voor deze doeleinden moet niet worden beschouwd als een aanzienlijke belasting voor het publiek, maar veeleer als een sociaal aanvaardbare activiteit. Dit wordt bevestigd door het beleid van de stad Tshwane inzake geluidsbeheer, waarin wordt gesteld dat religieuze activiteiten zoals het luiden van kerkklokken op zondagmorgen en het oproepen van een muezzin door een moskee moeten worden beschouwd als “activiteiten die door iedereen moeten worden aanvaard als een gezond aspect van het leven in onze stedelijke gemeenschap, zij het als diverse groepen en individuen binnen een gemeenschap, maar met dien verstande dat dergelijke activiteiten op redelijke tijdstippen worden ondernomen en geen buitensporige verstoring van andere essentiële/normale activiteiten veroorzaken of een gevaar voor de gezondheid vormen”. Artikel 15 van de Grondwet voorziet in een zeer ruime bescherming van de godsdienstvrijheid door te stellen dat een ieder recht heeft op vrijheid van geweten, godsdienst, gedachte, overtuiging en mening. Het recht om te geloven gaat altijd hand in hand met het recht om die overtuigingen te openbaren en in praktijk te brengen, hetgeen betekent dat men het recht heeft om zijn godsdienstige of andere overtuigingen privé of publiek, individueel of gezamenlijk, te beleven en uit te oefenen. Religieuze activiteiten zoals het luiden van de kerkklokken op zondagmorgen en het oproepen van een muezzin vanuit een moskee zijn manieren waarop gelovigen hun overtuigingen uiten en in praktijk brengen. Deze praktijken maken deel uit van het recht op vrijheid van godsdienst, dat wordt beschermd door artikel 15 van de Grondwet, gelezen in samenhang met artikel 31, dat personen die tot religieuze gemeenschappen behoren het recht garandeert om hun godsdienst te genieten en te belijden samen met andere leden van die gemeenschap. Dit is verder verankerd in artikel 4 van het Zuid-Afrikaanse Handvest van godsdienstige rechten en vrijheden, dat “eenieder het recht [garandeert] op de particuliere of openbare, individuele of gezamenlijke inachtneming of uitoefening van zijn overtuiging, waaronder begrepen maar niet beperkt tot het lezen en bespreken van heilige teksten, belijdenis, verkondiging, eredienst, gebed, getuigenis, regelingen, kleding, voorkomen, voeding, gewoonten, rituelen en bedevaarten, en het in acht nemen van godsdienstige en andere heilige rustdagen, feesten en plechtigheden”,
In verband met het luiden van kerkklokken om het uur van de dag aan te geven, kan worden aangevoerd dat dit soort luiden iets minder luid moet zijn, omdat het geen godsdienstig, maar veeleer een of ander sociaal doel heeft. Dit soort praktijken kan een vorm van geluidsoverlast zijn die moet worden gereguleerd via de verschillende verordeningen en verordeningen inzake geluidsbeheersing. Geen enkel grondrecht is echter absoluut en zelfs het recht op vrijheid van godsdienst kan gerechtvaardigd worden beperkt in overeenstemming met de Grondwet, voor zover de beperking redelijk en te rechtvaardigen is in een open en democratische samenleving die gebaseerd is op menselijke waardigheid, gelijkheid en vrijheid. De beperking en regulering van deze praktijken kan noodzakelijk zijn om de vrede en rust te bewaren, met name op plaatsen waar mensen met verschillende geloofsovertuigingen wonen. De meeste verordeningen en voorschriften inzake geluidsbeheersing in Zuid-Afrika maken onderscheid tussen “storend geluid” en “geluidshinder”. Een storend geluid is een wetenschappelijk meetbaar geluidsniveau dat het vereiste omgevingsgeluidsniveau niet mag overschrijden, terwijl een geluidshinder meer subjectief is en betrekking heeft op lawaai dat het gemak of de rust van een persoon verstoort of aantast. De verschillende verordeningen inzake geluidsbeheersing verbieden beide vormen van lawaai.
In een interessante zaak voor het Hooggerechtshof van de Westkaap, Garden Cities Incorporated Association Not For Gain v Northpine Islamic Society 1999 2 SA 268 (C), verkocht een projectontwikkelaar van townships op het Kaapse schiereiland een eigendom aan de Islamic Society, die voornemens was er een moskee op te richten. Zij sloten een overeenkomst volgens welke de Islamic Society geen activiteiten zou verrichten die hinder of overlast zouden veroorzaken. De Islamitische Vereniging installeerde echter een geluidsversterker, hetgeen leidde tot talrijke klachten van omwonenden. De bewonersvereniging heeft daarop de rechter verzocht om een verbod voor de Islamitische Vereniging om de versterker te gebruiken. De Islamitische Vereniging voerde aan dat het verbod op de oproep tot het gebed inbreuk maakte op haar recht op vrijheid van godsdienst. De rechtbank was van oordeel dat het verbod slechts een bepaald ritueel regelde dat op een bepaalde plaats werd uitgeoefend en dat de regeling in het belang was van andere leden van de gemeenschap. De rechtbank verbood de Islamic Society om geluidsversterkingsapparatuur op het terrein te gebruiken en gelastte hen om alle luidsprekers en geluidsversterkingsapparatuur die op het terrein waren geïnstalleerd, te verwijderen.
Wat duidelijk uit de discussie naar voren kwam, was het feit dat het gebruik van religieuze symbolen, kerkklokken of zelfs muzikale begeleidingen en versterkers die verband houden met een godsdienst of overtuiging, moet worden genoten met inachtneming van de rechten van anderen. Liturgisch klokgelui, of de oproep tot gebed als een vorm van religieuze manifestatie, is niet vrijgesteld van lawaaibeheersingsvoorschriften en -verordeningen, maar deze wetten en de toepassing ervan moeten ook rekening houden met de religieuze behoeften van de gemeenschap. De regering moet een passend evenwicht vinden tussen alle betrokken behoeften. In de preambule van het Zuid-Afrikaanse Handvest van Godsdienstige Rechten en Vrijheden wordt benadrukt en erkend dat rechten ook de overeenkomstige plicht opleggen aan eenieder in de samenleving om de rechten van anderen te eerbiedigen. Bij de uitoefening van onze verschillende rechten, of het nu gaat om het recht op vrijheid van godsdienst of het recht op het genot van eigendom vrij van geluidsoverlast, moet iedereen ernaar streven wettig en ethisch te handelen in overeenstemming met de beginselen van tolerantie, eerlijkheid, openheid en verantwoordingsplicht.
Sleutelwoorden: kerkklokken; vrijheid van godsdienst; wetgeving; lawaaibeheersingsvoorschriften; geluidsoverlast
Lees dat volledige artikel in het Afrikaans: Laat die klokke lui …! Is die lui van klokke ’n geraasoorlas of bloot die billike uiting van geloofsoortuigings?