By Sara Tiano
Campus Kilpatrick, het 53 miljoen dollar kostende kamp voor jeugddetentie waar Los Angeles County het voortouw neemt bij de hervorming van het jeugdrechtsysteem, wordt onder de loep genomen na een vernietigend rapport van een lid van de onafhankelijke commissie van toezicht van de reclassering.
Na een bezoek aan het kamp in Malibu in mei, rapporteerde Jacqueline Caster, commissaris voor reclassering, dat de reclassering de principes en het beleid van het therapeutische, trauma-ondersteunde “LA Model”, dat wordt getest in Kilpatrick, niet toepaste, met plannen om het uiteindelijk te verspreiden naar alle detentiekampen van de county.
In het rapport staat dat het gevierde kamp, dat lof en nationale onderscheidingen heeft ontlokt, zijn hervormingsbeloften niet nakomt – toegeven aan “oude model” praktijken en een “de geestelijke gezondheidszorg faciliteit” worden.”
Onvoldoende personeel en een gebrek aan adequate therapeutische en recreatieve programmering behoorden tot de zorgen van de Caster, evenals vertragingen bij het verzamelen van gegevens om te gebruiken bij de evaluatie van het programma.
“Zonder een koerswijziging kan deze faciliteit zich binnenkort voegen bij alle bestaande kampen van de reclassering van Los Angeles County met historisch slechte prestaties,” schrijft Caster over het ambitieuze, jaren oude proefproject.
Deputy Chief Probation Officer Sheila Mitchell zei dat het enkele bezoek van twee uur van Caster niet genoeg tijd was om Caster een volledig beeld te geven van de inspanningen van de afdeling in het kamp.
“Dat was gewoon geen accuraat beeld van wat hier gebeurt,” vertelde Mitchell aan The Chronicle of Social Change.
Eerder deze week bracht de reclassering een reactie uit op de kritiek, waarin punt voor punt elke beschuldiging van Caster wordt weerlegd of in een context wordt geplaatst. Hoofdcommissaris Mitchell, adjunct-hoofdcommissaris David Mitchell en kampdirecteur Katheryn Beigh verdedigden hun werk in het kamp ook in een interview met The Chronicle.
Kort aan personeel en overklast
Het rapport van Caster noemt een aantal tekortkomingen en problematische situaties die het gevolg zijn van personeelstekorten.
De kleine groepssessies die “de kern van het LA-model vormden”, zijn volgens het rapport van Caster stopgezet. Een van de fundamenten van het LA-model is een “small-group” theorie, waarbij jongeren in groepen van 10 tot 12 leven en een kleine huiselijke woonruimte delen. Ze wonen school, groepstherapie en de meeste andere dagelijkse activiteiten bij als een eenheid. Elke groep krijgt een vaste groep reclasseringsambtenaren en geestelijk verzorgers toegewezen, met als doel op vertrouwen gebaseerde relaties op te bouwen.
De aanpak is deels ontwikkeld vanwege het besef dat 80 procent van de kinderen in het jeugdstrafrechtsysteem van LA mishandeling of verwaarlozing heeft meegemaakt.
De regelmatige kleine groepssessies, zoals beschreven in een planningsrapport dat voor het eerst de doelstellingen van het LA-model uiteenzette, worden geacht de hoeksteen te zijn van de rehabilitatieomgeving, door een gedeelde veilige ruimte te creëren met hun groepsgenoten en toegewezen reclasseringsambtenaren (PO’s) die hen in staat stelt zich echt open te stellen en problemen te verwerken. Volgens Caster meldt het personeel dat door de inconsistentie de groep “geen effect heeft.”
De afdeling geeft toe dat deze sessies niet zijn doorgegaan vanwege problemen met onderbezetting, en dat ze werken aan manieren om ze in het schema op te nemen.
Terwijl Mitchell zei dat het team in Kilpatrick er is omdat ze deel willen uitmaken van de verandering, is het een strijd geweest om officieren aan te trekken voor zo’n afgelegen opdracht. Wanneer mensen in hun team promotie maken of verder gaan, zijn ze niet gemakkelijk te vervangen.
Caster maakt zich ook zorgen over de manier waarop het personeel coördineert – of niet – over behandelplannen en de voortgang van de jeugd.
Drie sets van PO’s worden toegewezen aan elke kleine groep en verdelen de week, met elk op locatie voor twee en een halve dag per week. Met weinig tot geen overlap in hun schema’s, komen ze niet regelmatig bijeen als een team om hun gedeelde gevallen te bespreken en op dezelfde pagina te komen als het gaat om het aanpakken van problematisch gedrag.
De afdeling zei dat het werkt aan een nieuw personeelsplan dat vier nieuwe personeelsleden per huisje zal toevoegen – elk huisje huisvest twee kleine groepen – inclusief een teambegeleider die het personeel gedurende de week zal coachen.
Full Steam Ahead… with No Data?
De reclassering werkt momenteel met consultants aan een vijfjarenplan voor de implementatie van het LA-model in het hele systeem, dat later dit jaar al aan de reclasseringscommissie kan worden voorgelegd.
Maar een deel van het werk is al begonnen. Het departement begint met de geleidelijke invoering van het model in Camp Scott, een jeugddetentiekamp voor meisjes, en werkt aan plannen om de bestaande slaapzaal met grote capaciteit te herontwerpen om de leefsituatie in kleine groepen mogelijk te maken die centraal staat in het model.
Maar een van de problemen die in het rapport van Caster worden genoemd, is het gebrek aan evaluatie van het model en het effect ervan op de resultaten. Caster zei dat het proces op de eerste dag van start had moeten gaan, maar ten tijde van haar bezoek, 10 maanden later, bevond de evaluatie zich nog slechts in de planningsfase. Sheila Mitchell zei dat er vertragingen waren bij het contracteren van het National Center on Crime and Delinquency om de evaluatie te doen, maar dat het nu aan de gang is. Tot nu toe is het alleen in de gegevensverzamelingsfase, dus er is nog geen analyse beschikbaar.
Het departement lijkt ook verder te gaan met de implementatie zonder de steun van de pleitbezorgers die hebben geholpen het LA Model te definiëren.
Patricia Soung, directeur van jeugdrechtbeleid bij het Children’s Defense Fund, zat in de stuurgroep die heeft geholpen het LA Model te ontwikkelen en het te lanceren op Campus Kilpatrick. Het plan was dat deze pleitbezorgers het implementatieproces zouden blijven adviseren, feedback en steun zouden geven, maar dat is niet gebeurd.
“We zijn niet langer betrokken,” zei Soung, die frustratie uitte over het feit dat een “klaar set van experts die toezicht zouden kunnen houden” buiten het proces is gelaten.
Deze mensen zijn de sleutel tot het rehabilitatieproces volgens de hervormingsagenda, zei Soung, omdat het deze gemeenschapsgerichte organisaties zijn die de jongeren blijven dienen wanneer ze terugkeren naar hun gemeenschappen.
“Dat is ook een probleem geweest bij de uitvoering, niet genoeg partnerschappen vormen met CBO’s om een continuüm te vormen,” zei Soung.
Changing a System
Hoewel Chief Mitchell de feedback verwelkomt als leermogelijkheden, stellen reclasseringsleiders dat veel van de kritiek voorbarig is.
Het hervormingsmodel is de afgelopen paar jaar net ontwikkeld, en voor het eerst geïmplementeerd in Kilpatrick in juli van 2017. Voorheen werden de opgesloten jongeren van LA gehuisvest in barakachtige slaapzalen, levend in een militaristische cultuur van controle. Kilpatrick is de eerste poging om over te schakelen naar een therapeutisch, trauma responsief model.
“We hebben het over het veranderen van een afdeling of een systeem, het veranderen van het op een dubbeltje. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag,” zei Sheila Mitchell. “We zijn nog geen goed functionerend team,” maar dat verwacht ze ook niet na ruim een jaar van zo’n enorme onderneming.
Mitchell was eerder hoofd van de reclasseringsafdeling van Santa Clara County en hield daar toezicht op een soortgelijke hervorming. Ze zei dat het drie jaar duurde voordat ze significante veranderingen in de resultaten zagen.
Camp Kilpatrick-directeur Kathryn Beigh zei dat er geen enkel punt van zorg in het rapport van Caster werd genoemd dat zij en haar team niet al kenden en naar een oplossing zochten.
Prostitutieleider, pleitbezorgers en aanbieders van programma’s benadrukken dat het LA-model zich nog in een vroege implementatiefase bevindt, en nog steeds wordt aangepast – dagelijks, zeggen ze – in reactie op nieuwe uitdagingen die zich voordoen.
“We weten allemaal dat sociale verandering moeilijk is,” zei Beigh. “Zelfs als je een prachtig gebouw hebt, zelfs als je alles hebt, het gaat tijd kosten.”