Mayflower Restaurant op Biscayne Boulevard

De omslagfoto toont een bruisende Biscayne Boulevard tijdens het naoorlogse tijdperk van het centrum van Miami. De late jaren 1940 en vroege jaren 1950 vertegenwoordigden een tijd van enorme groei voor Zuid-Florida, terwijl de skyline langs Biscayne Boulevard was bekleed met gebouwen uit een vervlogen tijdperk, gebouwd en geopend tijdens de grote bouwhausse van de jaren 1920.

Wanneer men de foto nauwkeuriger bekijkt, kan men vanaf Flagler Street noordwaarts langs de boulevard het Pan American ticket office zien, gevestigd op de zuidelijke hoek van Flagler en de boulevard in 1928, evenals het McAllister Hotel, ooit het hoogste gebouw in Miami toen het werd geopend in 1917. Daarnaast zijn het Columbus Hotel en het Miami Colonial Hotel te zien, beide gebouwd en geopend op het hoogtepunt van de bouwhausse, meer dan twintig jaar voordat de foto op de omslag werd genomen.

In het gebouw dat zich het dichtst bij de fotograaf bevindt, aan de linkerkant, was het Mayflower Restaurant gevestigd op 80 Biscayne Boulevard, op de noordwestelijke hoek van SE First street en de boulevard. Dit artikel vertelt het verhaal van dit restaurant dat bijna een kwart eeuw aan een van de belangrijkste verkeersaders van het centrum van Miami heeft gestaan.

Gegonnen met een donutmachine

In 1932 vond de Donut Corporation of America een machine uit om donuts te maken en opende een winkel op Broadway in New York City om te bewijzen dat hun technologische vooruitgang een revolutie teweeg zou brengen in de manier waarop het ronde gebak werd bereid. Het bedrijf bood gratis monsters aan aan iedereen die het café bezocht. Naarmate de donuts populairder werden, stelden klanten voor om koffie bij het gebak te serveren, wat ertoe leidde dat het restaurant Maxwell House koffie op het menu ging zetten.

Door de jaren heen breidde het restaurant zijn menu uit met sandwiches, taarten, wafels, cakes en andere bakkerijproducten. Het bedrijf veranderde zijn naam in de Mayflower Donut Corporation en breidde uit naar andere geografische locaties, van New York tot Californië. Toen het bedrijf besloot de markt van Florida te betreden door een vestiging in Miami te openen, koos het een drukke hoek aan de zuidkant van Biscayne Boulevard.

Mayflower Restaurant opent in 1941

Nadat ze de hoek van SE First Street en Biscayne Boulevard hadden uitgekozen als locatie voor hun nieuwste restaurant, bouwden de eigenaars van het Mayflower Restaurant een modern gebouw met een drive-through venster en een aangrenzend parkeerterrein. Toen de plannen voor het ontwerp van de structuur werden getekend, was het de bedoeling van het hoofdkantoor dat de locatie in Miami de grootste eetgelegenheid in hun restaurantketen zou worden.

Het gebouw werd door de Miami Herald in 1941 als volgt beschreven:

“De nieuwe onderneming, voltooid voor een bedrag van $150.000, is architectonisch ontworpen volgens gemoderniseerde Amerikaanse stijllijnen. De binneninrichting maakt gebruik van modern Amerikaans behang en ongelakt grenen houtwerk om het vroeg-Amerikaanse thema uit te voeren. De gehele winkel is indirect verlicht.”

Het twee verdiepingen tellende, gewelfde gebouw bevatte een eetzaal en keuken op de eerste verdieping, kantoren en vergaderzalen op de tweede, en een siertoren met een driehoekige secundaire puntgevelstructuur met een klok. De tweede verdieping was versierd met de naam van het restaurant, de koffiesponsor (Maxwell House), en de soorten gebak en voedsel die in hun eethuis werden aangeboden. De feesttent op de begane grond vermeldde hun plaatselijke bakkerijpartner en de naam van de bedrijfsentiteit.

Toen het restaurant opende, werkte het samen met Seybold Bakery voor de aankoop van bakkerijproducten die niet werden geleverd door het hoofdkantoor, dat de naam was die vermeld stond op de feesttent boven de ingang van het restaurant. Later veranderde het restaurant van bakker en vermeldde Merita Bread, gevestigd in de wijk Wynwood, begin jaren 1950 op de gevel. Het bord boven de ingang werd aangepast om de verandering in bakkerijpartnerschap weer te geven.

In januari 1941 was de bouw van het restaurant voltooid, en de Donut Corporation of America bereidde zich voor om Zuid-Florida kennis te laten maken met de Mayflower. Het bedrijf wilde een grote eerste indruk maken bij de grote opening op 22 januari 1941, dus huurden ze Desi Arnez en Lucille Ball in om het lint door te knippen tijdens de openingsceremonie die middag. s Avonds huldigden ze de Royal Palm Beauties van Miami in als ereleden van de National Dunking Association, een ledenorganisatie die in de jaren dertig was opgericht door de Donut Corporation of America om een sport te beoefenen van het dompelen van donuts in koffie, thee, cacao of melk.

Een betaalbare plek om te eten

Het restaurant Mayflower, gelegen aan 80 South Biscayne Boulevard, was vanaf de opening in 1941 tot in de jaren 1950 een regelrechte hit. Het stond bekend als een plek waar een familie, of groep, kon genieten van een betaalbare maaltijd. Hoewel het bekend stond om zijn donuts en gebakken goederen, bood het eethuis ook complete maaltijden aan, waaronder gebakken baars met Franse frietjes, of een volledig spaghetti-diner voor slechts één dollar per persoon.

Het bedrijf adverteerde zichzelf als een etablissement dat een comfortabele sfeer en hoffelijke, attente service bood die “u het gevoel zal geven steeds weer terug te komen.” De locatie Biscayne Boulevard was gunstig gelegen voor degenen die op loopafstand woonden en bood voldoende parkeergelegenheid voor degenen die buiten het centrum woonden. De drive-through bood extra gelegenheid om eten af te halen voor degenen die het te druk hadden om in het restaurant te dineren.

Een ontmoetingsplaats

In het eerste jaar na de opening werd restaurant Mayflower een populaire locatie voor het houden van lunches en vergaderingen. Een van de eerste organisaties die een wekelijkse lunch organiseerde was de Dade Business and Professional Women’s club. In juli 1941 was Sheila Murrell de hoofdspreker op hun lunch, grotendeels verantwoordelijk voor de aanname van de Married Women’s Emancipation Act of Florida, die getrouwde vrouwen toestond contracten te tekenen en eigendom te bezitten op hun eigen naam. Vóór de goedkeuring van deze wet was het in de staat Florida voor gehuwde vrouwen verboden eigendommen op hun naam te bezitten of contracten te ondertekenen zonder de medeondertekening van hun echtgenoot. Het wetsvoorstel om gehuwde vrouwen te emanciperen werd in maart 1941 goedgekeurd door de Florida State Bar Association.

Sheila en haar echtgenoot John bouwden en woonden op 1500 Brickell Avenue, een woning met de bijnaam Petit Duoy, gedurende meer dan vijftig jaar. De voormalige woning van het echtpaar staat vandaag de dag nog steeds op de hoek van Brickell Avenue en SE Fifteenth Road in de wijk Brickell, en zal binnenkort worden geopend als de locatie van een nieuw restaurant genaamd “Chateau Miami”.

Volgens een artikel in de Miami Herald werd de Mayflower een favoriete plek van ontheemde Cubanen die begin jaren zestig bijeenkwamen om de omverwerping van Fidel Castro te beramen. Hoewel de droom van een Castro-vrij Cuba nooit werkelijkheid werd, werd in 1972 op de voormalige locatie van het restaurant een 39 verdiepingen tellende commerciële toren gebouwd, die was ontworpen door verbannen Cubaanse architecten.

Ook werd in 1960 de tweede verdieping van het restaurant, die voornamelijk werd gebruikt als banket- en vergaderruimte, omgebouwd tot het Junior Achievement Center. Het centrum werd vaak gebruikt door Junior Achievement voor bijeenkomsten en evenementen ter ondersteuning van de opleiding en ambitie van jonge inwoners van Miami.

United National Bank in 1964

Ondanks de populariteit van het restaurant, sloot het in 1964 toen het pand waarin het zich bevond werd verhuurd door een nieuwe startende bank. United National Bank werd opgericht door een groep zakenlieden, onder leiding van Frank Smathers Jr., broer van senator George Smathers. De bank tekende een huurovereenkomst om het pand te gebruiken als zowel haar eerste filiaal als haar hoofdkantoor. Het plan was om een commerciële toren te bouwen die het permanente onderkomen van de bank zou worden op de grond die in beslag werd genomen door het restaurant.

De financiële instelling opende op 28 oktober 1964, in een verbouwde versie van het oude restaurantgebouw. Het plan van de bank was om vanuit het kleine, maar bruikbare, gerenoveerde restaurantgebouw te opereren totdat de grond werd geboord voor wat naar verwachting een 30 verdiepingen tellend kantoorgebouw zou worden met de naam United National Bank building.

Het huurcontract werd echter in december 1970 gekocht door Caribe Investments, onder leiding van Jose en Maurice Ferre, en de plannen voor het gebouw veranderden. Als gevolg van deze transactie besloot de United National Bank naar het zuiden te verhuizen, de rivier over, en zich op een andere locatie te vestigen.

De Ferre’s wijzigden de bouwtekening en besloten tien verdiepingen toe te voegen aan het oorspronkelijke ontwerp. Naast de verandering in hoogte, kreeg het gebouw een nieuwe naam, One Biscayne Tower. Jose Ferre, die in 1965 de New World Tower op 100 Biscayne Boulevard bouwde om het gerechtsgebouw van Dade County te overtreffen als hoogste gebouw in Miami, was geen onbekende van ambitieuze projecten. One Biscayne Tower overschaduwde 100 Biscayne als het hoogste gebouw in Miami toen het in januari 1973 werd geopend.

One Biscayne Tower

Toen Caribe Investments in 1971 klaar was om verder te gaan met de bouw van One Biscayne Tower, moesten ze nog rekening houden met het Mayflower Restaurant-gebouw, dat op dat moment als bank fungeerde en dat zich op het stuk grond bevond. Op 9 februari 1971 werd het iconische restaurantgebouw met de grond gelijk gemaakt, met achterlating van dertig jaar herinneringen aan de iconische boulevard van Miami.

Toen de One Biscayne Tower eenmaal voltooid was en uiteindelijk in 1973 werd geopend, zou het de bewoners van Miami vergeven kunnen zijn dat zij vergeten waren wat er ooit voor in de plaats was gekomen. De herinnering aan het restaurant was nauwelijks te vergelijken met de aanblik van een nieuwe toren van 39 verdiepingen die de skyline van Biscayne Boulevard hielp veranderen van een hotelrij in commerciële kantoor- en woonflats.

Hoe dan ook, als je over de boulevard rijdt en naar One Biscayne Tower kijkt, zullen sommige inwoners van Miami nog steeds het beroemde motto van het restaurant uitspreken dat ooit op die hoek stond:

“Wat je doel ook is, houd je oog op de donut, en niet op het gat”

Het Mayflower Restaurant mag dan al lang verdwenen zijn, maar die gedenkwaardige spreuk klinkt vandaag de dag nog steeds door.

Klik hier om in te schrijven

Resources:

• Miami News: “Sterren bij opening restaurant”, 21 januari 1941.
• Miami Herald: “Mayflower Restaurant Opent Vandaag Deuren”, 29 januari 1941.
• Miami News: “Dade B.P.W. hoort Mrs. Murrell”, 25 juli 1941.
• Miami News: “Low Cost Dining at Mayflower”, 18 september 1955.
• Miami Herald: “Mayflower Restaurant met kalkoen op kerstdag”, 22 december 1955.
• Miami Herald: “Schilders verfraaien prestatiecentrum”, 23 oktober 1960.
• Miami News: “Donut Spot wordt bank”, 5 juli 1964.
• Miami News: “Nieuwe bank kiest Frank Smathers”, 23 september 1964.
• Miami Herald: “Ballingen helpen Miami”, 24 juli 1970.

Images:

• Cover: Mayflower Restaurant op Biscayne Blvd. Met dank aan de auteur.
• Figuur 1: Ansichtkaart van restaurant Mayflower. Met dank aan de auteur.
• Figuur 2: Restaurant Mayflower op 29 januari 1941. Met dank aan Miami News.
• Figuur 3: Dineren in restaurant Mayflower op 2 februari 1941. Met dank aan Miami Herald.
• Figuur 4: Luchtfoto van restaurant Mayflower in 1952. Met dank aan de openbare bibliotheek van Miami-Dade.
• Figuur 5: United National Bank advertentie op 26 oktober 1965. Met dank aan Miami Herald.
• Figuur 6: One Biscayne Tower in 1983. Met dank aan Florida Memory.