Recente studies suggereren dat een oogtest kan onthullen hoe groot de kans is dat iemand later in zijn leven de ziekte van Alzheimer (AD) zal ontwikkelen. Wetenschappers van de Universiteit van Californië San Diego zeggen nu dat het geheim van het beoordelen van het risico kan liggen in de manier waarop je pupillen verwijden.
Oogtest om het risico op Alzheimer te bepalen
In een nieuwe studie gepubliceerd in de Neurobiology of Aging, ontdekten onderzoekers dat het meten van hoe snel de pupillen van een persoon verwijden tijdens het afnemen van cognitieve tests een goedkope en weinig invasieve manier kan zijn om hoogrisicopatiënten te screenen voordat cognitieve achteruitgang begint.
Pupillaire reacties worden aangestuurd door een cluster neuronen in de hersenstam die bekend staat als de locus coeruleus (LC.) Deze is verantwoordelijk voor het reguleren van opwinding en ook voor het moduleren van cognitieve functies. De LC is ook het vroegst bekende gebied waar tau-eiwit, een algemeen bekende biomarker voor de ziekte van Alzheimer, verschijnt. Tau is sterker geassocieerd met cognitie dan amyloïde beta plaques, een ander vroeg kenmerk van de ziekte.
De LC reguleert de veranderende diameter van de pupillen van de ogen tijdens cognitieve taken (pupillen worden groter naarmate de hersentaak moeilijker is). In eerder gepubliceerd werk hadden de onderzoekers gemeld dat volwassenen met milde cognitieve stoornissen, vaak een voorloper van de ziekte van Alzheimer, een grotere pupilverwijding en cognitieve inspanning vertoonden dan cognitief normale personen, ook al leverden beide groepen gelijkwaardige resultaten op. Cruciaal is dat de wetenschappers in het nieuwste artikel pupilverwijdingsreacties koppelen aan geïdentificeerde Alzheimer-risicogenen.
“Gezien het bewijs dat pupilverwijdingsreacties, LC en tau aan elkaar koppelt en de associatie tussen pupilverwijdingsreacties en AD polygene risicoscores (een geaggregeerde berekening van factoren om het geërfde AD-risico van een individu te bepalen), zijn deze resultaten het bewijs dat het meten van pupilverwijdingsreacties tijdens cognitieve taken een ander screeninginstrument kan zijn om Alzheimer op te sporen voordat de symptomen verschijnen,” zei William S. William S. Kremen, hoofdauteur en hoogleraar psychiatrie aan de UC San Diego School of Medicine.
Recent onderzoek geeft aan dat de ogen aanwijzingen kunnen onthullen voor vroege detectie
De ziekte van Alzheimer begint de hersenen te veranderen en te beschadigen jaren, of zelfs decennia, voordat de symptomen verschijnen. Dit maakt vroege identificatie van het risico op AD van het grootste belang om de progressie ervan te vertragen.
Deze studie volgt op een soortgelijk recent rapport van het Boston Medical Center, waar wetenschappers de oogvloeistof analyseerden van 80 patiënten die een oogoperatie zouden ondergaan. Zij testten de vloeistof op proteïnemarkers en vergeleken die niveaus vervolgens met de resultaten van een cognitieve basistest. De niveaus van de eiwitten werden in verband gebracht met lagere cognitieve scores bij de patiënten.
Onderzoekers van de Duke University hebben ook speciale beeldvorming gebruikt om de ogen te scannen van mensen met Alzheimer, mensen met lichte cognitieve stoornissen (vaak beschouwd als een voorloper van Alzheimer) en gezonde mensen. Veranderingen in kleine bloedvaten in het netvlies bij mensen met Alzheimer waren aanwezig in vergelijking met het gezonde cohort.
Met 100 miljoen mensen die naar verwachting in de komende 30 jaar dementie zullen ontwikkelen, zoeken recente oogstudies naar een goedkopere en snellere manier om de ziekte van Alzheimer op te sporen en zo de inspanningen op het gebied van preventie en behandeling in een vroeg stadium te ondersteunen.