De eerste grote sneeuwstorm van het seizoen duwde dinsdagavond door het gebied van Chicago, wat hoofdpijn veroorzaakte voor automobilisten terwijl luchtvaartmaatschappijen honderden vluchten annuleerden op luchthavens in de stad.
De sneeuw bereikte het centrum van Chicago net na 4 uur ’s middags en viel 3,2 inches op Midway Airport tegen woensdagochtend, volgens de National Weather Service.
O’Hare International Airport mat 2,6 inches, terwijl gebieden ten noorden en westen veel hogere totalen zagen. Rockford Airport telde 6,2 inches sneeuw, de grootste sneeuwval die het in bijna twee jaar heeft gezien, aldus de weerdienst.
De zwaarste sneeuwval passeerde Chicago tegen 19.00 uur, maar de kans op sneeuw en aanvriezende regen bleef tot woensdagochtend, vooral in de stad en de westelijke buitenwijken, zei de weerdienst.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22204332/WEATHER_123020_14.jpg)
Een winterweeradvies zou om 9 uur ’s ochtends aflopen. Woensdag in het noordoosten van Illinois en het noordwesten van Indiana.
Voorspellers waarschuwden dat de sneeuw snel zou oprukken en het zicht in een paar minuten zou beperken tot slechts een paar blokken.
Meer dan 260 vluchten werden geannuleerd op O’Hare en Midway luchthavens als gevolg van de storm, hoewel de gemiddelde vertragingen op beide onder de 15 minuten bleven, volgens het Chicago Department of Aviation. Op O’Hare waren 191 vluchten geannuleerd om 20.40 uur, terwijl 73 werden geannuleerd op Midway.
Illinois State Police meldde ten minste dertig crashes op snelwegen tussen 20.00 uur en 05.00 uur, zei Sgt. Delila Garcia. Maar het werkelijke aantal ongevallen was waarschijnlijk hoger als gevolg van de activering van een “noodsneeuwplan,” waarin alleen onmiddellijk rapporten worden gegenereerd voor ongevallen met gewonden of als voertuigen niet bestuurbaar zijn.
Chicago zette 287 sneeuwploegen en zoutstrooiers in om gevaarlijke wegomstandigheden het hoofd te bieden, volgens het Department of Streets and Sanitation. De vrachtwagens concentreerden zich tot woensdagochtend op belangrijke wegen en Lake Shore Drive.
In de buitenwijken zei Cook County’s Department of Transportation and Highways dat het 1.500 mijl aan wegen in de gaten zou houden in de aanloop naar de storm en adviseerde reizigers om een noodpakket in hun auto te bewaren voor het geval ze pech krijgen.
Op nieuwjaarsdag wordt verwacht dat een ander sneeuwsysteem het gebied rond Chicago zal treffen, waarbij de sneeuwval in de vroege ochtenduren begint, zei weerdienstmeteoroloog Todd Kluber. De storm van vrijdag zal waarschijnlijk minder sneeuwval brengen, maar meer aanvriezende regen.
Tot nu toe dit seizoen, had het gebied slechts 0,9 inch sneeuw gezien vóór de storm van dinsdag, zei de weerdienst. Slechts zes andere winters sinds 1884 zijn zo lang gegaan met minder dan 1 inch totale sneeuw, de meest recente was 2012-2013.
Bijdragen: Sam Kelly, David Struett
