Een Interview met de Eigenaar van DC’s Populairste Ouderschapswebsite
- November 20, 2014
door Lark Turner
Toen UrbanTurf met Jeff Steele sprak, lag zijn website plat. Dat is een probleem.
“Op momenten als deze is het 24/7 mijn taak om de site in de gaten te houden,” zei Steele terwijl hij achter zijn computer zat en de site aan het herstarten was. “Ik sta niet op voordat dit is gedaan.”
Zijn urgentie kwam met dank aan de wilde populariteit van DC Urban Moms and Dads (DCUM), een forum dat veel ouders in DC (en daarbuiten) obsessief bezoeken voor advies over alles van kinderwagenmerken tot pensioenplannen. Steele’s vrouw Maria Sokurashvili en haar vriendin Sharon Winick begonnen DC Urban Moms and Dads als een informele steungroep voor nieuwe moeders na een ontmoeting tijdens een geboorteklas in 2001 in het Sibley Hospital. Sindsdien heeft DCUM meerdere evoluties doorgemaakt, eerst als mailinglist en uiteindelijk als het anonieme forum dat het nu is. Gaandeweg is de site bekend geworden, en soms berucht, vanwege het tentoonstellen van de beste en slechtste eigenschappen van een bepaald type DC ouder. We spraken met Steele over hoe ver de site is gekomen, wat er nodig is om het te runnen en of de gebruikers van de site de opvoedingscultuur van DC weerspiegelen.
UrbanTurf: Wat was de bedoeling achter het creëren van DC Urban Moms and Dads, en hoe heeft het zich ontwikkeld?
Jeff Steele: Sharon en Maria probeerden bijeenkomsten te organiseren voor nieuwe moeders. Oorspronkelijk gebruikten ze gewone e-mail om deze dingen te regelen, en naarmate de groep groeide, werd dat steeds moeilijker. Ik hielp een mailinglijst voor de groep te maken, en toen de mensen er eenmaal op stonden, gebruikten ze hem voor van alles. Het waren niet alleen controversiële onderwerpen die de inboxen van mensen overspoelden. Het meest problematische voor ons was dat mensen advertenties plaatsten voor hun nanny’s. Deze nanny posts begonnen 25 procent of meer van het verkeer te vormen, en we moesten een manier vinden om het verkeer op de lijsten te controleren, dus bouwden we de site.
Niemand had verwacht dat het zou groeien zoals het deed. We werden op een dag wakker en realiseerden ons dat de forums erg actief waren. Alles wat er met de website is gebeurd, is een verrassing voor me.
UrbanTurf: Hoe is het verkeer naar de site?
Steele: In de afgelopen maand hebben we ongeveer een miljoen unieke bezoekers gehad en 9 miljoen pageviews.
UrbanTurf: En je bent verantwoordelijk voor dit alles?
Steele: Ik ben de enige moderator van de site. Op 31 december vorig jaar heb ik de laatste fulltime baan opgezegd die ik hoop ooit te hebben. Sindsdien ben ik fulltime met de website bezig. Wat dat betekent is dat er soms extreem drukke tijden zijn, zoals vandaag, waarin de site niet werkt. Andere keren draait alles en besteed ik mijn tijd aan het modereren van spammers, ongepaste berichten en het verplaatsen van berichten die in het verkeerde forum zijn geplaatst. Dat kost niet zoveel tijd.
UrbanTurf: Verdien je geld met de site?
Steele: Ik verdien mijn brood met Google Ads.
UrbanTurf: Waarom is de site anoniem, en hoe denk je dat het invloed heeft op waar mensen over praten?
Steele: Het forum vereiste aanvankelijk een login, maar mensen vonden dat niet leuk en dachten dat het een wegversperring was om te posten. We zeiden: “Prima, we halen dat eraf en laten je anoniem berichten plaatsen.” We zijn niet begonnen met anoniem posten vanwege een filosofisch geloof dat het beter was, maar toen we het eenmaal hadden werd ik een echte fan. Het vergt wel moderatie. Ik zou veel minder hoofdpijn hebben als de site niet anoniem was. Maar er is een groot voordeel als je het over persoonlijke zaken hebt, want mensen willen niet dat hun naam in verband wordt gebracht met details van hun gezinsleven. Ze willen niet in staat zijn om dat voor altijd te googelen.
Als gevolg van de anonimiteit, is de site gemakkelijk te trollen en te spammen, en ik ontdek de hele tijd nep threads. We hebben verschillende manieren om dit aan te pakken, maar de beste manier is die van de gebruikers; zij melden spammers en dankzij hen is het veel makkelijker om de site te modereren.
UrbanTurf: De site heeft een groot aantal nuttige gesprekken rond alles van zwangerschap tot onderwijs, maar wat zou je zeggen zijn de meest besproken onderwerpen deze dagen?
Steele: In termen van welke specifieke thread, ze hebben de neiging om een soort van een oddball ding, niet een algemene categorie. Gebruikers komen met verschillende interesses – sommigen zijn echt geïnteresseerd in de politiek en ze niet schelen over ouderschap. Dan heb je iemand die misschien geïnteresseerd is in onroerend goed en scholen, maar ze zullen nooit naar algemeen ouderschap gaan. We hebben een soort overgang waarbij veel mensen de site vinden als ze zwanger zijn en berichten plaatsen onder aanstaande moeders, en dan overgaan naar algemeen ouderschap als ze eenmaal hun kind hebben. De gebruikers die er al zijn sinds de mailinglijst – hun kinderen, zoals de mijne, zijn oud. Mijn jongste zit nu op de middelbare school. De scholen, onroerend goed en relatie forums zijn echt populair.
UrbanTurf: Eerder dit jaar was er een thread op DC Urban Moms van een echtpaar dat vroeg of ze moesten sparen voor hun pensioen, ook al zouden ze waarschijnlijk een deel van een erfenis van $ 50 miljoen in de lijn krijgen. Denkt u dat dit soort berichten het soort stad vertegenwoordigt dat DC is geworden?
Steele: Ik herinner me die post niet specifiek, en ik kan niet zeggen dat ik echt weet of het reflecterend is. Ik behoor tot de school die nog steeds met de ogen rolt als iemand zegt dat 250.000 dollar per jaar verdienen de middenklasse is; toen ik van school ging, betaalde mijn eerste baan 18.000 dollar per jaar. Ik ben stelselmatig geschokt door de hoeveelheid rijkdom waarover ik mensen op de website zie praten. Maar ik heb nog geen trend gezien die aantoont dat het toeneemt.
UrbanTurf: DCUM is niet de enige site in zijn soort; New York City heeft zijn eigen beruchte forum, UrbanBaby. Wat onderscheidt DCUM? Heeft het kwaliteiten die specifiek zijn voor DC?
Steele: Al deze sites hebben een soort van cultuur, een soort van persoonlijkheid. De onze weerspiegelt de oorspronkelijke leden, die nog steeds een groot deel van onze actieve leden vormen. Het zijn mensen uit het noordwesten van DC en de omliggende voorsteden. Het zijn professionele, goed opgeleide, hogere middenklasse en welgestelde mensen. Goed opgeleid is de sleutel; de gebruikers hebben dit gemeen. Er zijn mensen met een goed humeur op de site, echte goede schrijvers, mensen die weten waar ze het over hebben als ze over een onderwerp schrijven. Het staat vol met kwaliteitsposts. Tuurlijk, we hebben veel slechte berichten, maar ik denk dat de kwaliteit berichten overtreffen de andere met een flink deel, en dit is een weerspiegeling van onze user base.
Dit interview is bewerkt en ingekort.
Zie ook andere artikelen gerelateerd aan:jeff steele, dcum, dc urban moms and dads, dc urban moms
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248