Erik Rhee heeft een voorstel voor een kwestie die geen perfect antwoord heeft.
Nauwelijks enkele dagen nadat de Colorado High School Activities Association vorige week zijn nieuwe schema voor 2020-21 aankondigde, begon Rhee, de voormalige Thomas Jefferson High School-meisjesvolleybalcoach en huidige directeur van 303 Volleyball Academy in Englewood, een petitie om het seizoen te verplaatsen naar de late lente om een conflict tussen middelbare school- en clubverplichtingen te voorkomen.
“Ik dacht gewoon dat als we dit zouden voorstellen, ze misschien zouden luisteren,” zei hij.
Rhee’s petitie is een microkosmos van de verschillende houdingen ten opzichte van clubvolleybal tussen Front Range en landelijke scholen. Spelers op de eerste prioriteit club vanwege college rekruteringsmogelijkheden, terwijl de laatste het gebruiken om hun high school teams te verbeteren.
Dit alles is om te zeggen prep atleten zich opnieuw in een moeilijke situatie bevinden – mogelijk moeten kiezen tussen high school en club.
“Iedereen probeert het juiste te doen,” Castle View High School meisjes volleybal coach Scott Dowis zei. “Ik heb het gevoel dat CHSAA, Rocky Mountain Region Volleyball, clubdirecteuren, coaches – ze willen allemaal een compromis sluiten, ze willen allemaal het juiste vinden om te doen wat het beste is voor de kinderen. Het probleem is dat er geen goed antwoord is.
“Wat het antwoord ook is, iemand wordt buitengesloten.”
Normaal gesproken werken middelbare school en clubvolleybal samen in een soort symbiotische relatie. Meisjes spelen voor hun school in de herfst, dan spelen club van november tot mei, met nationale kwalificatietoernooien die in februari beginnen.
Voor sommige atleten, met name degenen die proberen een Division I-beurs te verdienen, zei Rhee dat de nationale kwalificatietoernooien de beste plaatsen zijn om exposure te krijgen. Hoewel de nationale clubkampioenschappen midden juni plaatsvinden, zei Rhee dat de meeste meisjes begin mei klaar zijn met het clubseizoen.
Van nu af aan heeft CHSAA’s return-to-play plan meisjesvolleybal gepland om te concurreren in seizoen C (1 maart tot 1 mei), wat overlapt met die nationale kwalificatietoernooien. En omdat sommige staten hun seizoenen niet uit de herfst hebben verplaatst, zei Rhee dat Coloradoclubs niet kunnen vragen om de nationale toernooien opnieuw te plannen.
“Er zijn geen (club) toernooien meer, iets dergelijks tussen mei en juni,” zei Rhee, wiens petitie in zes dagen 517 handtekeningen heeft ontvangen. “Dus nogmaals, dat is waarom het is alsof dat de perfecte tijd is om high school te spelen.”
Olivia Oss, een junior op Thomas Jefferson, heeft D-I dromen van haar eigen. Ze zei dat nationale kwalificaties tijdens het tweede- en juniorseizoen van een vooruitzicht de beste kans zijn om in contact te komen met coaches en een beursaanbieding veilig te stellen.
COVID-19 heeft Oss al beroofd van haar tweede clubseizoen. Hoewel ze zei dat het een moeilijke keuze zou zijn, weet ze wat zij en de meeste van haar teamgenoten zouden doen als ze gedwongen zouden worden om te kiezen tussen high school en club.
“Als de keuze tussen club en high school onvermijdelijk zou worden, zouden ik en veel van mijn teamgenoten de kant van club kiezen,” zei ze. “Daar komen we het meest in contact met coaches van universiteiten.”
Dowis zit in een vergelijkbare moeilijke situatie. Hij schat dat 70 tot 80 procent van zijn team in een bepaald jaar voor clubs op hoog niveau speelt. Hij weet dat veel van zijn spelers de club zouden verkiezen boven de middelbare school, waardoor hij nog meer spelers zou moeten zoeken. Dowis maakt zich echter nog meer zorgen. Hij is bang dat als meisjes allebei proberen te spelen, de fysieke belasting ertoe kan leiden dat ze gewond raken.
“Het is een enorme fysieke veiligheidskwestie en de meisjes weten dat,” zei hij. “Laten we zeggen dat je twee wedstrijden hebt tijdens de week, beste drie van de vijf, en dan op vrijdag ga je naar een kwalificatie die een zaterdag, zondag, maandag evenement is en je gaat waarschijnlijk ergens tussen de acht en twaalf wedstrijden spelen daar beste twee van de drie. … En dan ga je terugkomen denk ik dinsdag weer en spelen?”
Het antwoord is niet zo eenvoudig als het omdraaien van seizoenen voor CHSAA.
Assistant Commissioner Bethany Brookens zei dat de organisatie specifiek die lentemaanden voor volleybal koos om Title IX-richtlijnen te handhaven en kansen te blijven bieden aan meisjes die willen spelen.
Dit is met name relevant voor landelijke scholen. Brookens zei inspanning was specifiek gemaakt om meisjes basketbal, volleybal en track and field te houden in aparte seizoenen, omdat die scholen vertrouwen op multi-sport atleten. Seizoen D, waar Rhee voorstelt volleybal te verplaatsen, heeft al vijf meisjessporten in: Tennis, lacrosse, voetbal, track and field, en golf.
“Helaas, het zou niet haalbaar zijn, omdat dat zou het verplaatsen van volleybal om te overlappen met track and field, dat is een zeer populaire meisjessport in aanvulling op vier andere meisjessporten,” Brookens zei. “Voor onze landelijke scholen, en zelfs sommige van de metro scholen waar ze multi-sport atleten hebben, zou het meisjes beroven van de mogelijkheid om deel te nemen.”
Montrose High School meisjes volleybal coach Shane Forrest zei dat ze ten minste één atleet in elke sport al gepland heeft voor Seizoen D (26 apr. tot 26 juni).
Met ongeveer de helft van de studentenpopulatie van een school als Castle View, maakt Forrest zich zorgen over wat de toekomst voor haar team zou inhouden als ze dit jaar niet genoeg speelsters zouden hebben.
“Ik weet dat het een groot conflict is voor de club en voor de clubspeelsters als ze het gevoel hebben dat ze die beslissing moeten nemen,” zei ze. “Maar we zijn een kleine gemeenschap, en we steunen club, maar voor ons, club is over het maken van onze middelbare school programma beter.”
Forrest wees er ook op dat de huidige situatie zou kunnen leiden tot meer pariteit. Front Range programma’s hebben de neiging om de middelbare school scène te domineren, maar als die teams hun beste spelers voor een jaar verliezen aan club, gelooft ze dat het zal leiden tot minder scheve concurrentie, althans voor dit seizoen.
Ultimately, ondanks Rhee’s petitie, Brookens zei dat de beslissing is genomen. Volleybal blijft in seizoen C (1 maart tot 1 mei). Dus, meisjes zullen moeten kiezen tussen het vertegenwoordigen van hun middelbare scholen of spelen voor hun clubs.
“We zitten in een moeilijke positie,” zei Brookens. “Tegelijkertijd heb ik het gevoel dat het verplaatsen van volleybal naar Seizoen C en het houden ervan in Seizoen C echt het beste is voor de hele staat. En ik weet dat het moeilijk is voor deze metro coaches. Ik weet dat ze voor de middelbare school hun beste spelers willen, voor de club willen ze hun spelers, maar het is gewoon een andere tijd nu.”