Sunayana “Naya” Weber leerde voor het eerst over de voordelen van borstvoeding toen ze in 2010 zwanger van haar eerste zoon een geboorteklas in Texas bijwoonde.
Als aanstaande moeder ondervond Weber af en toe dat ze alleen op zoek was naar opvoedings- en borstvoedingsbronnen. Kort na de geboorte van haar zoon, realiseerde ze zich ook dat er een generatiekloof was toen ze haar moeder om borstvoeding of ouderschapsadvies vroeg.
Ergens tussen de geboorte van mijn moeder en mijn geboorte, verschoof de cultuur naar een cultuur waarin flesvoeding werd gezien als beter dan moedermelk of zelfs meer als een statussymbool waarbij alleen arme vrouwen borstvoeding gaven.
“Mijn moeder wilde behulpzaam zijn, maar veel van haar kennis was verouderd of niet van toepassing op mijn huidige situatie,” zei Weber, die nu een gecertificeerde lactatiekundige is. “Haar laatste borstvoedingservaring vond plaats in India meer dan 30 jaar geleden.”
Weber, die werd geboren in Mumbai, India, leerde dat haar moeder door ouderen in de familie werd aangemoedigd om haar en haar zus zes maanden lang borstvoeding te geven. “Hoewel ze langer borstvoeding wilde geven, kreeg ze te horen dat haar melk niet goed genoeg was,” zei Weber.
De American Academy of Pediatrics beveelt aan dat zuigelingen ongeveer zes maanden uitsluitend borstvoeding krijgen en vervolgens nog een jaar of langer borstvoeding met toevoeging van aanvullende voeding. Zowel zuigelingen als moeders kunnen baat hebben bij borstvoeding, waarbij zuigelingen worden beschermd tegen verschillende infecties, diabetes, leukemie en zwaarlijvigheid bij kinderen en moeders hun risico op verschillende vormen van kanker verlagen, naast andere voordelen, aldus de academie.
Toen Weber moeder werd, realiseerde ze zich dat haar eigen borstvoedingspraktijk aanzienlijk verschilde van die van haar moeder: Haar beide kinderen kregen borstvoeding tot ze twee jaar oud waren, en Weber gaf borstvoeding in het openbaar, niet privé, en vertrouwde op moedermelk in plaats van flesvoeding.
“Ergens tussen de geboorte van mijn moeder en mijn geboorte, verschoof de cultuur naar een cultuur waarin flesvoeding werd gezien als beter dan moedermelk of zelfs meer als een statussymbool waarbij alleen arme vrouwen borstvoeding gaven,” zei ze.
Om enkele van de gemeenschappelijke misvattingen over borstvoeding in de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap aan te pakken, hielp Yajie Zhu, programmacoördinator op de OB-GYN-afdeling van het Charles B. Wang Community Health Center in New York, in 2014 een speerpunt te zijn van een borstvoedingsvoorlichtingsprogramma dat is afgestemd op de specifieke behoeften van moeders.
Zhu merkte op dat sommige van de misvattingen die ze van sommige van haar klanten in het centrum heeft gehoord, het idee omvatten dat borstvoeding pijnlijk is of dat ze niet in staat zullen zijn om genoeg melk voor hun baby’s te produceren.
“Veel Chinees-Amerikaanse vrouwen, vooral recente immigranten uit China, houden vast aan de opvatting dat formule voedzamer en handiger is dan moedermelk,” voegde Zhu eraan toe.
Het onderwijsprogramma is een succes geweest, merkte ze op, met een “aanzienlijke stijging” van het percentage vrouwen dat exclusieve borstvoeding geeft zes weken na de bevalling tussen 2014 en 2016. Het gezondheidscentrum is bezig met het verzamelen van gegevens om publiekelijk vrij te geven.
Een andere zorg, zeggen voorstanders, is de publieke perceptie over de vraag of borstvoeding “acceptabel” is. In 2012 kreeg het tijdschrift TIME gemengde feedback voor een cover waarop een moeder te zien was die haar 3-jarige kind borstvoeding gaf. En in maart 2018 veroorzaakte een Indiaas tijdschrift enige discussie op sociale media voor het tonen van een actrice die borstvoeding gaf.
Volgens de National Conference of State Legislatures, hebben 49 staten wetten die vrouwen toestaan om borstvoeding te geven in elke openbare of privélocatie. Bovendien zijn werkgevers volgens de federale wet verplicht om werkplekaccommodaties te bieden voor zogende moeders.
Maar niet alle werkgevers hebben deze wet geëerd: volgens een rapport gepubliceerd in het onderzoekstijdschrift Women’s Health Issues in 2016, had slechts 40 procent van de vrouwen toegang tot “zowel pauzetijd als een privéruimte voor het uitdrukken van melk.”
To-wen Tseng, een voormalige tv-verslaggever gevestigd in San Diego, Californië, zei dat ze voor uitdagingen kwam te staan toen ze in 2013 na zwangerschapsverlof weer aan het werk ging bij de World Journal, een Chinees-talige krant die Noord-Amerika bedient, toen haar baby 3 maanden oud werd.
“Ik sprak eerst met mijn supervisor; ze vertelde me: ‘Je hoeft geen borstvoeding te geven. Formule gevoede baby’s zijn net zo gezond,” zei Tseng. Vervolgens sprak ze met de personeelsafdeling van het bedrijf, die haar naar verluidt vertelde “dat ze niet op de hoogte waren van de wet.”
Tseng zei dat ze in een brief die haar advocaat naar de krant stuurde, beweerde dat haar voormalige werkgever geen werkplekaanpassingen voor haar als een zogende moeder of een redelijke ruimte om te kolven bood. Tseng’s advocaat zei dat het World Journal een schikking aanbood na ontvangst van de brief, waarbij een geldelijke schikking werd betaald en werd overeengekomen om nieuw beleid te implementeren, volgens Legal Aid at Work, een non-profitorganisatie die Tseng vertegenwoordigde. Als onderdeel van de schikking ontkende de krant elke aansprakelijkheid of dat het zich bezighield met enig wangedrag.
Advocaten van het World Journal zeiden dat de krant de klacht had opgelost om een rechtszaak te voorkomen en dat er “geen verdienste was aan de beschuldigingen.” Een supervisor bij de krant had een apart kantoor voor Tseng geregeld en de krant kocht een koelkast om moedermelk in te bewaren, volgens het advocatenkantoor Rose W. Tsai & Associates, dat World Journal LA vertegenwoordigt.
“Nogmaals, World Journal heeft en blijft aandacht hebben voor de behoeften van al zijn werknemers, inclusief moeders die borstvoeding geven,” zei een verklaring van het advocatenkantoor.
Veel Chinees-Amerikaanse vrouwen, vooral recente immigranten uit China, zijn van mening dat formule voedzamer en handiger is dan moedermelk.
Tseng zei dat ze lactatiedeskundigen had willen uitnodigen in haar bedrijf die konden praten over de voordelen van borstvoeding, maar omdat veel van haar collega’s geen Engels als eerste taal spraken, probeerde ze Chinees sprekende deskundigen te vinden, maar dat mislukte.
Sinds die ervaring heeft Tseng haar carrière gewijd aan het pleiten voor gezinsvriendelijk beleid en gendergelijkheid op de werkplek, blogt ze over borstvoeding als een mensenrecht en spreekt ze zich uit over borstvoedingsbarrières in Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen en daarbuiten.
Ze is ook een van de oprichters van de Asian Breastfeeding Task Force, een groep van zorgverleners en pleitbezorgers opgericht in 2017 in de hoop borstvoeding in Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen te bevorderen en te ondersteunen.
“Toen ik mijn fulltime baan als verslaggever verliet en borstvoedingsactivist werd, was het mijn hoop dat geen enkele vrouw ooit zal hoeven ervaren wat ik heb meegemaakt,” zei ze. “Sindsdien zijn we vier jaar verder. We hebben nog een lange weg te gaan.”
Volg NBC Asian America op Facebook, Twitter, Instagram, en Tumblr.