Brandon Lawson had veel om voor te leven. Hij was al 10 jaar toegewijd aan zijn verloofde, Ladessa Lofton, en het stel had drie kinderen. Brandon had ook een kind uit een vorige relatie. Alles wijst erop dat Brandon een liefhebbende en attente vader was. Maar hij had in het verleden geworsteld met drugsmisbruikproblemen en was kort voor zijn verdwijning in 2013 recentelijk hervallen.
Meer dan zes jaar later vragen de familie van Brandon en degenen die bekend zijn met de zaak zich nog steeds af of zijn drugsproblemen een rol hebben gespeeld bij zijn verdwijning en, zo ja, welke rol?
De avond van 9 augustus 2013 was niet bepaald een goede voor Brandon Lawson. De 26-jarige inwoner van San Angelo, Texas, was een olieveldwerker die soms 13 uur per keer aan het werk was. Volgens Ladessa werkte Brandon soms 95 uur per week. De lange uren leidden tot een verandering van baan, en Brandon zou binnenkort met zijn nieuwe baan beginnen.
Toen een zeer vermoeide Brandon op 9 augustus thuiskwam, werd zijn uitputting alleen maar erger toen hij ruzie begon te maken met zijn verloofde. Er werd gezegd dat hij in “paniekstemming” was. Maar Ladessa had het recht om boos te zijn; haar echtgenoot was de vorige nacht helemaal niet thuisgekomen en ze was gefrustreerd door zijn recente drugsgebruik.
In een woedeaanval verliet Brandon het huis van de familie met de bedoeling om naar het huis van zijn vader in de stad Crowley te rijden, een rit van 3,5 uur verderop. Bezorgd over de gemoedstoestand van haar verloofde achter het stuur, belde Ladessa Brandon op en vroeg hem niet helemaal naar Crowley te gaan. Het was al na middernacht. In plaats daarvan stelde Ladessa voor dat hij de vijf mijl lange tocht naar het huis van zijn broer zou maken om de nacht door te brengen.
Brandon schakelde over en begon noordwaarts te rijden op Highway 277 richting Abilene, en gaf zijn reis naar het huis van zijn vader langs Highway 67 op. Dit betekent niet noodzakelijk dat hij besloot Ladessa’s advies op te volgen. Het is mogelijk dat Brandon een nog langere route naar het huis van zijn vader koos. Brandon had een aanhoudingsbevel, dus het is aannemelijk dat hij nog steeds op weg was naar het huis van zijn vader, maar ervoor koos om de binnenwegen te nemen om de politie te vermijden of om een meer schilderachtige route te nemen. Natuurlijk zou het niet veel zin hebben gehad om midden in de nacht de toeristische route te nemen, maar hij was niet in de beste stemming op dat moment. De vrachtwagen van Brandon zat bijna zonder benzine, maar hij besloot om te proberen de 30 minuten durende rit naar Stripes Convenience Store en tankstation te maken.
Terwijl, terug bij Brandon en Ladessa thuis, belde Ladessa met Brandon’s broer, Kyle, uit bezorgdheid om Brandon’s welzijn na hun ruzie. Kyle bood aan om met zijn vriendin, Audrey, Ladessa en de kinderen te bezoeken, van wie er één ziek was op dat moment. Kyle arriveerde rond 12.10 uur bij de woning
Ongeveer 45 minuten nadat Brandon was vertrokken in zijn truck, belde ook hij Kyle, maar niet voor een welzijnscontrole. Hij had zijn broer nodig om hem benzine te brengen, want zijn vrachtwagen was gestopt met rijden langs Highway 277, in de buurt van Bronte. Het was moeilijk om alles te verstaan wat Brandon zei, omdat de gsm-verbinding slecht was in het gebied waar zijn vrachtwagen kapot ging.
Het laatste wat Brandon tegen zijn broer zei was:
“Ik ben 10 minuten onderweg. Haast je en kom hier.”
Op een bepaald moment, terwijl hij met zijn broer aan de telefoon was, zei Brandon:
“Drie (scheldwoorden) jagen me de stad uit.”
Die uitdrukking verwees naar Mexicanen, en toen Brandon dit zei, vermoedde Kyle onmiddellijk dat meth bijdroeg aan de gemoedstoestand van zijn broer en vroeg hem of hij aan het trippen was, maar Brandon verzekerde hem dat dit niet het geval was.
Kyle belde Ladessa en zei haar dat ze een jerrycan met gas op de veranda moest zetten, wat ze deed voordat ze een douche nam en naar bed ging. Ze legde ook haar gsm in haar bestelwagen om op te laden, aangezien haar telefoon bijna leeg was en ze geen werkende oplader had die ze in huis kon gebruiken.
Terwijl haar telefoon uit het oog en uit het hart was, miste Ladessa verschillende oproepen van zowel Kyle als Brandon. Toen ze die nacht ging slapen, verwachtte ze dat Brandon in de ochtend terug zou zijn.
Het plan om Brandon te helpen was een langdurig plan – niet zo eenvoudig als het oppakken van de gaskan en benzine naar de kapotte vrachtwagen brengen. Kyle wachtte nog steeds op de uitbetaling van zijn laatste salaris, dus hij zou de jerrycan moeten ophalen, naar de plek rijden waar Brandon gestrand was, geld van hem krijgen, benzine gaan halen, en dan terugkeren naar Brandon’s truck.
Maar toen Kyle en Audrey aankwamen op de locatie waar Brandon hen naar toe wees, was hij nergens te bekennen. Brandon’s truck stond echter niet alleen langs de weg; een politieauto stond ernaast geparkeerd. Het leek er niet op dat er een ongeluk was gebeurd, noch waren er tekenen van een worsteling.
Een bezorgde automobilist had de verlaten truck gezien en de vreemde manier waarop hij geparkeerd stond en had de politie gebeld.
Het panische 911-gesprek
Toen Kyle en Audrey aankwamen bij het kilometerpaaltje waar Brandon hem had verteld dat ze zouden zijn, legde hulpsheriff Neal van het Coke County Sheriff’s Office uit dat hij naar de plek was gestuurd nadat een passerende automobilist 911 had gebeld.
Kort nadat Brandon de laatste keer met zijn broer had opgehangen, belde een doodsbange en panische Brandon ook 911. Het kostte de centralist moeite om veel van wat Brandon zei te ontcijferen, maar ze konden het volgende opmaken:
“Ja, ik sta midden in een veld (onhoorbaar), heb een paar kerels omver geduwd, hier in de richting van Abilene, aan beide kanten. Mijn truck heeft geen benzine meer, er is één man hier, de man achtervolgt (onhoorbaar) naar het bos, schiet alsjeblieft op!”
Hij vertelde de centralist ook:
“We praten niet met hem (onhoorbaar) Ik zei toch dat ik hem tegenkwam… dat is de eerste man.”
Toen de centralist aan Brandon vroeg of hij een ambulance nodig had, antwoordde hij:
“Nee, ik heb de politie nodig!”
Daarna viel de verbinding weg.
Het zou drie dagen duren voordat iemand doorhad dat Brandon naar 911 had gebeld, want daarna werd er niemand meer naar zijn locatie gestuurd. Ladessa ontdekte de uitwisseling pas toen ze door de telefoongegevens van Brandon aan het scrollen was. Het is waarschijnlijk dat de centralist Brandon’s smeekbede om hulp negeerde toen het gesprek wegviel.
Veel opnames van het 911-gesprek hebben online de ronde gedaan, sommige vertraagd of verbeterd in een poging om meer te weten te komen. Het is duidelijk uit deze opnames dat Brandon wanhopig en buiten adem was. Zijn dikke zuidelijke lyriek maakt het soms moeilijk te bepalen wat hij zegt. Het is mogelijk dat zijn dronken toestand heeft bijgedragen aan de warrige aard van het telefoontje.
Kyle en Audrey merkten dat Brandon zijn truck in haast verlaten leek te hebben. De achterkant stak uit op de weg, de deuren waren niet op slot. De passerende automobilist had de politie gebeld omdat hij vond dat de uitstekende truck een gevaar vormde voor andere bestuurders. Brandon’s sleutels, portemonnee en mobiele telefoon waren verdwenen.
Ergens in het midden van de chaos en verwarring die nacht, slaagde Brandon erin om Audrey te bellen om haar te vertellen dat hij bloedde, maar opnieuw was het onmogelijk om meer details uit het gesprek te halen vanwege de slechte verbinding.
Ondanks talloze zoekacties over duizenden hectaren land, inclusief het gebruik van kadaverhonden, infraroodcamera’s en vliegtuigen om van bovenaf te zoeken, heeft niemand sinds die noodlottige nacht iets van Brandon Brandon gezien of gehoord.
Theorieën
Omdat Brandon’s 911-gesprek van zo’n slechte kwaliteit was, is het frustrerend om te proberen erachter te komen wat hij zei en wat, als er al iets met hem gebeurde op die momenten. Toch zijn de theorieën over wat er met hem is gebeurd grotendeels afhankelijk van dat telefoontje, omdat, eerlijk gezegd, dat is alles wat we hebben om verder te gaan.
Dankzij de Crawlspace podcast, die Kyle Lawson interviewde, hebben we nu veel meer details dan toen Brandon voor het eerst werd vermist.
Hij werd vermoord
Een haastig achtergelaten voertuig, een noodoproep van een paniekerige man naar 911 en een verdwijning van 6,5 jaar. Ja, het klinkt zeker als moord. Maar je weet wat ze zeggen: Beoordeel een boek nooit op zijn omslag.
De theorie dat Brandon is vermoord, wordt ondersteund door de volgende feiten:
- Brandon gaf in het 112-gesprek aan dat hij niet alleen was. Hij “duwde een paar jongens omver” aan “beide kanten.” Dit suggereert duidelijk dat hij in de aanwezigheid van meer dan één persoon was. Hij zegt verder in het gesprek dat één persoon hem achtervolgde, en een ander deed iets in het veld… rende erheen, misschien. We zullen het misschien nooit weten.
- Gebaseerd op de 911 oproep, Brandon “liep tegen” deze mensen, hoewel het niet duidelijk is wat dat precies betekent. Sommigen hebben gesuggereerd dat hij fysiek tegen een ander voertuig is aangereden of een echt persoon heeft geraakt, maar er is niets gevonden op de plaats delict dat wijst op een van beide scenario’s.
- Hij vroeg om de politie.
- Hij beweerde dat hij bloedde.
- Hij zei tegen zijn broer, Kyle, dat “de Mexicanen in de buurt” achter hem aan zaten. Niemand wist echter wie hij bedoelde, en zijn truck ging kapot in een verlaten gebied, niet een buurt.
- Tijdens een interview met Kyle op de Crawlspace podcast, zei Kyle dat Brandon hem vertelde dat Ladessa de eerder genoemde “Mexicanen uit de buurt” zover kreeg om hem de stad uit te jagen. Twee achtervolgden hem nog steeds, maar een derde was aangehouden door een staatsagent.
- Een tweede stem kan zijn opgenomen op de 911 oproep.
Als Brandon was vermoord, zouden de onderzoekers bloed hebben gevonden op de plaats delict, wat ze niet deden. Het is mogelijk dat Brandon door iemand is meegenomen en elders is vermoord, maar dat verandert niets aan het feit dat Brandon zei dat hij bloedde, maar dat er nooit bloed is gevonden – niet op de weg, niet in het veld, niet in of op zijn truck. Laat ik het zo zeggen: Als er bloed is gevonden, is die informatie nooit openbaar gemaakt.
Nou, over de tweede stem op het 911 telefoontje… Ik heb het telefoontje beluisterd en het klinkt inderdaad alsof er iemand bij Brandon was toen hij het telefoontje pleegde. Maar nogmaals, het gesprek was van zo’n slechte kwaliteit dat het moeilijk is om met zekerheid te zeggen of het een stem was of gewoon achtergrondgeluid. Het zou de stem kunnen zijn van iemand die stopte om Brandon te helpen, maar als die persoon gewoon een barmhartige Samaritaan was, waarom heeft hij zich dan niet gemeld om door de politie te worden geïdentificeerd en geïnterviewd?
Op het moment van zijn verdwijning was Brandon opnieuw betrokken bij drugs. Zijn familie verklaart dit als een feit. Hij had ook een uitstaand arrestatiebevel voor het leveren van drugs, dus we kunnen met vrij gemak zeggen dat hij betrokken was bij een aantal ongure mensen. Was hij een narcist? Er kan heel goed een motief zijn geweest voor de moord op Brandon Lawson.
He Ran Away
Brandon had een paar goede redenen om weg te lopen.
Eerst was er zijn arrestatiebevel, waarop een gevangenisstraf stond van twee tot twintig jaar. Hij was echter op borgtocht vrij, dus hij keek waarschijnlijk uit naar meer voorwaardelijk, gezeten tijd, of een zeer korte straf.
Maar als hij weer aan de drugs was en positief testte op een stof (drugsscreenings zijn altijd een voorwaarde voor voorwaardelijke vrijlating als er drugsklachten in het spel zijn), zou dat zijn kansen op slechts verlenging van zijn voorwaardelijke vrijlating hebben kunnen doen ontsporen en hem achter de tralies hebben kunnen plaatsen.
Dus, is het mogelijk dat Brandon zijn eigen dood/ontvoering in scène zette om aan zijn juridische problemen te ontsnappen? Absoluut.
De familie van Brandon heeft echter verklaard dat Brandon al in de staatsgevangenis had gezeten en niet bang was om terug te gaan.
Het zit zo, zijn familie zei dat hij de aanklacht voor een misdrijf onder ogen zag en een advocaat had. Hij probeerde er niet onderuit te komen, hij zag het recht in de ogen. Ook zou hij zijn verloofde en zijn vier kinderen in de steek hebben gelaten, iets waarvan niemand in verband met Brandon gelooft dat hij daar het hart voor zou hebben gehad.
Als hij uit eigen beweging verdween, lijkt het vreemd dat hij zijn sleutels, portemonnee en mobiele telefoon zou hebben meegenomen. Na 3 uur ’s nachts op de ochtend van zijn verdwijning, werden noch zijn telefoon noch zijn creditcards ooit nog gebruikt. Zijn sleutels waren onbruikbaar toen zijn truck uiteindelijk werd weggesleept. Het lijkt erop dat geen van de vermiste items uit zijn truck hem van nut waren, en als hij probeerde zijn eigen moord of ontvoering te faken, zou het veel logischer zijn geweest om die dingen achter te laten.
Aan de andere kant, misschien had hij die dingen gewoon altijd bij zich en heeft hun afwezigheid weinig te maken met wat er met hem is gebeurd.
Ik vind het ook interessant dat een man die zogenaamd op de vlucht was voor de politie, 911 belde en om de politie vroeg. Dat waren precies de mensen die hij zou hebben vermeden.
Omdat er geen tekenen zijn dat Brandon Lawson een nieuw leven is begonnen, is de logische conclusie – als je gelooft dat hij op de vlucht was – dat hij zich ergens heeft verstopt en daar is gestorven.
Gezien de aard van meth zijn helaas maar weinig details van deze zaak zinnig.
Drugs
De broer van Brandon, Kyle, heeft in verschillende podcasts gezegd dat zijn broer een methgebruiker was die high was op het moment van zijn verdwijning. (Bedankt, Reddit, voor dit weetje.)
Volgens Kyle ging Brandon’s ruzie met Ladessa over drugs. Het lijkt erop dat Brandon eerder op de dag wat meth had proberen te scoren en zijn broer probeerde over te halen hem te helpen. Kyle zei ook dat Brandon meth had gebruikt op de avond van zijn verdwijning.
Toen Kyle bij Brandon en Ladessa thuis werd geroepen nadat het koppel ruzie had, vertelde Ladessa hem dat Brandon “flipte” en “tripte”.”
Ik heb in het verleden op deze blog geschreven over mijn ervaringen met methverslaafden. Ze kunnen zeer paranoïde worden en psychose ervaren. Hun besluitvormingsvaardigheden zijn geschokt, dus achter het stuur van een vrachtwagen kruipen en een verwarrende 911-oproep doen terwijl hij high is, is niet zo gek als het misschien klinkt.
Als het waar is dat de Brandon meth gebruikte toen hij zonder benzine kwam te zitten, kan hij mensen en dingen hebben gezien die er niet waren. Hij kan paranoïde zijn geweest, in het algemeen, dat hij werd gevolgd.
Met andere woorden, Brandon kan helemaal niets hebben verzonnen. Hij geloofde volledig dat hij werd gevolgd door Mexicanen, hij geloofde volledig dat hij in een veld was, geflankeerd door mensen die hem kwaad wilden doen. Misschien bloedde hij, maar dat was niet omdat iemand hem aanviel.
In zijn angstige, paranoïde toestand is het mogelijk dat Brandon ergens afdwaalde om zich te “verstoppen” en bezweek aan de elementen of aan een overdosis drugs. Hij kan in het water gevallen zijn (hij was in de buurt van de Colorado rivier en een brug) en verdronken zijn, voor zover we weten.
Of, Brandon was betrokken bij een drugsdeal die slecht afliep terwijl hij high was. Maar nogmaals, waar is het bewijs van een misdrijf en waar is zijn lichaam?
Andere aandachtspunten
Laten we even terugverwijzen naar de Crawlspace podcast, aangezien Kyle een aantal andere opmerkelijke feiten onthulde in de show. U kunt de aflevering hieronder beluisteren.
Kyle verklaart dat toen hij en zijn vriendin op de afgesproken ontmoetingsplaats aankwamen, zij de vrachtwagen van Brandon zagen maar Brandon niet en vroegen hem via de telefoon waar hij was. Brandon zei dat hij “daar” was, maar ze zagen hem niet. Zou Brandon verdwaald zijn? Was hij in een door drugs veroorzaakte psychose? Was hij gewond in de buurt, op zijn gezicht in de modder, en konden ze hem letterlijk niet zien? Was dit een list om zijn eigen dood/verdwijning in scène te zetten?
Tijdens het telefoongesprek naderde een politievoertuig Kyle, waardoor Brandon door de telefoon schreeuwde: “Eén keer, rennen!” Kyle antwoordde hem dat hij niets verkeerd had gedaan en niet zou vluchten, waarop Brandon antwoordde: “Waar is je trots, motherf*cker?” Vervolgens hing hij op bij Kyle.
Kyle is er absoluut zeker van dat zijn broer in staat was om hem te zien vanaf zijn uitkijkpunt, omdat hij in staat was om hem te waarschuwen dat er een politievoertuig naderde. Het “veld” in kwestie wemelt eigenlijk van de bomen en struiken, dus het zou voor Brandon relatief gemakkelijk zijn geweest om een schuilplaats te vinden.
Kyle zei dat hij geen idee heeft waarom Brandon hem zou hebben geïnstrueerd om te vluchten voor de agent, aangezien Brandon degene is die 911 in de eerste plaats heeft gebeld.
Kyle vroeg de agent om de weg af te gaan en zijn broer te zoeken vanwege de slechte mobiele telefoondienst. De agent deelde hem mee dat hij dat zou doen, maar hij was net uit die richting gekomen en er was geen teken van Brandon.
Nadat Brandon was verdwenen, werd Kyle zwaar onder de loep genomen door de politie, maar hij slaagde voor twee leugendetectortesten. Hij verklaarde dat hij vindt dat de politieagent met wie hij die avond sprak, ook aan een polygraaftest moet worden onderworpen.
Nu, laten we even aannemen dat de politie betrokken was bij de verdwijning van Brandon. Ze hadden iedereen makkelijk kunnen vertellen dat er geen bloed of sporen van een worsteling zijn gevonden en dat ze Brandon nooit langs de weg of in het veld hebben gezien. Hoewel Kyle het niet zegt, is een mogelijkheid dat Brandon politieagenten tegenkwam die iets illegaals deden en dat ze Brandon moesten uitschakelen om zichzelf te beschermen.
Ook gelooft Kyle niet dat Ladessa iemand Brandon de stad uit heeft laten jagen, maar het geeft wel een nieuwe draai aan de zaak. Volgens Redditors vertelde Kyle aan journalisten dat Brandon acht maanden voordat hij vermist werd, dacht dat Mexicanen hem achtervolgden. Misschien was Ladessa het zat om met een drugsverslaafde om te gaan? Toegegeven, het is een zeer trieste, zeer frustrerende, zeer woedende situatie om mee om te gaan. De leugens worden snel oud. Vooral als er kinderen bij betrokken zijn. Geloof ik echt dat Ladessa Mexicanen zover kreeg om haar verloofde de stad uit te jagen? Nope. Maar het blijft een theorie. Slijper? Staper? Sluipschutter? Zoals ik al zei, Kyle vindt dat de agent die hij die avond tegenkwam een leugendetectortest moet ondergaan. Dit roept de vraag op, waren de agenten betrokken bij de dood van Brandon? Tijdens het 112-gesprek, verwijst Brandon naar iets dat klinkt als “schraper” of “staper” tussen het vertellen van de centralist, “Ik ben in het midden van een veld,” en, “Mijn truck is kapot.” Sommigen hebben gesuggereerd dat hij “sluipschutter” zei, of dat hij “staatspolitieagent” probeerde te zeggen en zijn woorden verdraaide. Kyle gelooft dat Brandon ‘state trooper’ zei.”
In Conclusie
In de meer dan zes jaar sinds Brandon Lawson werd vermist, hebben familie en vrienden nooit opgegeven om de jonge man te vinden die zoveel belofte had, maar toch in de genadeloze greep van drugs was. Toch is er in de loop der jaren veel veranderd. Het meest opvallende is dat Ladessa Lofton in mei 2019 is getrouwd.
Ik ben zo verdrietig dat de vader van haar kinderen nog steeds ergens rondloopt en dat ze geen afsluiting heeft gekregen. Goed voor haar, om verder te gaan met haar leven. Dingen kunnen niet eeuwig in een opgeschorte toestand blijven. Naar mijn onprofessionele mening, zat Brandon aan de drugs de nacht dat hij verdween. Hij hallucineerde en was paranoïde. Hij dwaalde ergens heen en is ofwel bezweken aan de elementen, verdronken, of dodelijk gewond geraakt. Ik denk niet dat hij nog leeft, hij is gewoon nog niet gevonden.
Het verhaal is echter zo griezelig en zenuwslopend, dat de mogelijkheid dat hij vermoord is altijd in de donkere krochten van mijn geest zal sluimeren, tenzij of totdat de waarheid eindelijk boven water komt.
Veel mensen hebben een hard oordeel over drugsgebruikers. Tenzij je zelf te maken hebt gehad met drugsmisbruik, is het moeilijk te begrijpen waarom iemand alles riskeert om high te worden. Ik snap het, geloof me. Echt waar. Het is moeilijk voor mij om de aantrekkingskracht van zo’n destructieve drug als methamphetamine te begrijpen. De waarheid is dat mensen drugs gebruiken om met pijn om te gaan. Waar Brandon Lawson nu ook is, ik hoop dat hij genezing en vrijheid van zijn demonen heeft gevonden.
Mag de toekomst goed zijn voor Ladessa, en ook voor Brandon’s kinderen.