Annette Walker wilde een verschil maken in haar gemeenschap. Het leiden van de leiding in het brengen van een $ 1 miljard, 190.000-oppervlakte uitgebreid kankercentrum en ziekenhuis naar Orange County lijkt dat doel te bereiken.
Walker, voorzitter van City of Hope Orange County, kondigde in februari plannen aan om de campus in 2021 te openen – met het ziekenhuis dat in 2024 moet volgen – op 11 hectare Irvine-land dat is gekocht van ontwikkelaar FivePoint. De Irvine-campus zal behandelings- en diagnostische diensten bieden, evenals toegang tot het nieuwste onderzoek en gepersonaliseerde ondersteuningsdiensten voor kankerpatiënten en hun families.
Gerelateerd: Ontmoet de top 2019 beïnvloeders in Orange County
Het centrum zal vergezeld gaan van een 12.000-vierkante voet City of Hope behandelingsfaciliteit, opening 27 jan. in Newport Beach.
Beide faciliteiten zijn een uitloper van het geprezen City of Hope kankeronderzoekscentrum en ziekenhuis in Duarte en beide zullen Orange County kankerpatiënten en hun families vele uren op de weg besparen, heen en weer reizend voor behandeling.
“Voor mensen met kanker is het een enorme sprong om te zeggen dat we laarzen op de grond hebben in Orange County,” zei Walker, een inwoner van Coto de Caza. “Mensen die ik ken – en zelfs mensen die ik niet ken – benaderen me en bedanken me dat ik deze baan heb genomen. Het is zo’n tastbare verandering in het leven van mensen met kanker.”
De visie voor City of Hope begon met Emile Haddad, CEO en voorzitter van de raad van bestuur van FivePoint, die City of Hope uitnodigde om deel uit te maken van de Great Park-buurt. Sindsdien hebben Haddad, samen met City of Hope President en CEO Robert Stone, en Lynn Jochim, co-chief operating officer van FivePoint, nauw samengewerkt met Walker om het project tot de rand van de afgrond te brengen.
“Het was een kans om iets vanaf de grond op te bouwen – het was even opwindend als intimiderend,” zei Walker, die voor haar werk werd vernoemd naar Modern Healthcare magazine’s lijst van top 100 Meest Beïnvloedende Mensen in de gezondheidszorg voor 2019. “Ik dacht na over waar ik het grootste verschil kon maken, en dat was om City of Hope naar de plaats te brengen waar ik 40 jaar had gewoond.”
“City of Hope bood me buitengewoon doelgericht werk,” zei ze. “Ik voel ook het gewicht ervan – van het niet verliezen van die speciale kwaliteit, de manier waarop patiënten worden behandeld en zich voelen bij City of Hope. Ik kan daar niet in falen – ik kan daar gewoon niet in falen. Wij zijn de bewaarders van een erfenis. We hebben een verantwoordelijkheid.”
Walker groeide op in Pomona, ging naar de Loyola Marymount University en verhuisde 40 jaar geleden met haar man naar Orange County. Het echtpaar bracht zes kinderen groot en heeft nu 12 kleinkinderen. Ze diende als president van strategie bij Providence St. Joseph Health en chief executive van St. Joseph Health voordat ze bij City of Hope Orange County kwam.
“Als die baan niet in Orange County was,” zei ze, “zou ik hem waarschijnlijk niet hebben aangenomen.”
Veel van de opwinding over de aanstaande komst van City of Hope heeft te maken met een gemakkelijkere toegang tot gespecialiseerde kankerzorg. Walker zei dat ongeveer 3.200 patiënten nu een gemiddelde van 88 mijl round-trip naar Duarte reizen voor behandeling.
Donna McNutt is een van die patiënten, die de rit van een uur per enkele reis vanuit haar huis in Laguna Beach maakt.
Nu 58, werd ze ongeveer vier jaar geleden gediagnosticeerd met stadium 4 multiple myeloma, een zeldzame vorm van bloedkanker. Al ver in haar eigen behandeling, zei ze dat ze enthousiast is over de opening van een faciliteit van City of Hope in Orange County om de reis van anderen te vergemakkelijken.
“Ieder van ons multiple myeloompatiënten is anders, maar het gemiddelde kan één bezoek per week zijn” aan het ziekenhuis, zei ze. “Minimaal ben ik twee keer per maand in City of Hope voor mijn infuus en om een arts te zien. Vanaf de dag dat de diagnose gesteld werd, ben ik nooit van behandeling weggeweest.
“Ik ben mensen als Annette Walker zo dankbaar dat ze die zorg dichter bij ons brengen,” zei McNutt, die een van de acht patiënten zal zijn die op Nieuwjaarsdag meerijdt op de praalwagen van de Rose Parade van City of Hope in Pasadena. “Het is zo ongelooflijk, de impact op Orange County, op zo velen van ons patiënten – moeders, echtgenoten, kinderen.”
McNutt zei dat ze het geluk had om in een situatie te zijn waarin haar man haar naar de behandeling in Duarte kon rijden wanneer dat nodig was. En omdat haar drie kinderen volwassen zijn, hoefde ze niet te betalen voor kinderopvang tijdens de daglange bezoeken. Maar ze zei dat ze zich realiseert dat haar omstandigheden niet universeel zijn.
“Veel patiënten willen dat doen, maar ze kunnen het niet,” zei ze. “Er zijn veel mensen die geen benzinegeld hebben, veel mensen die geen oppasgeld hebben. Er zijn zoveel patiënten in Orange County die niet over de middelen beschikken – die middelen zijn benzine, tijd, de dingen waar we niet aan denken die we nodig hebben tijdens de reis om de gespecialiseerde zorg in een vooraanstaand ziekenhuis te bereiken. Hier komen is fenomenaal voor de gemeenschap, ongeacht welk inkomensniveau je bent.”
Kristen Strauch, uitvoerend directeur van de woestijn- en kustgebieden van Zuid-Californië van de American Cancer Society, zei dat City of Hope de kankerzorg zal stimuleren voor patiënten die het wanhopig nodig hebben.
“De topkankerdiagnoses van Orange County zijn borst, dikke darm en long en dat zal alleen maar toenemen met de vergrijzende bevolking in Orange County, evenals de diverse bevolking in Orange County,” zei ze.
“Er is zeker een buzz en ik denk dat het geweldig is,” zei ze. “UCI doet echt veel om zijn bereik uit te breiden, ook – we doen veel van de financiering van kankeronderzoek daar, en dit zal helpen hefboomwerking extra donateur dollars. Als u uw donaties lokaal wilt houden, is dit een andere manier.”
Walker ziet de komst van City of Hope ook als een manier om wetenschappelijke kennis te delen.
“City of Hope komt als een aanwinst voor de gemeenschap, niet als concurrentie,” zei ze. “We willen samenwerken met iedereen die kanker wil bestrijden.”