Nauwelijks een paar maanden voordat Neil Armstrong en Buzz Aldrin hun historische maanlanding maakten, cirkelden drie NASA astronauten rond de maan als onderdeel van de Apollo 10 missie. Dit was een soort generale repetitie voor de eigenlijke maanlanding, en voor zover de meeste mensen wisten verliep die vrij vlot. Toch is het internet recentelijk in rep en roer geweest over de audio opgenomen tijdens de missie, die de drie geschrokken bemanningsleden vastlegt terwijl ze de griezelige geluiden opvangen die uit hun radio’s komen.
Een van de belangrijkste missies van Apollo 10 was het testen van de technologie die het mogelijk maakte dat de maanlander module van het ruimteschip kon loskoppelen en weer vastmaken aan de commandomodule. Maar terwijl de modules gedurende enkele uren gescheiden waren, begonnen de bemanningsleden vreemde geluiden te horen, zo meldt Bec Crew voor ScienceAlert. De geluiden werden vastgelegd op een audio-opname, hieronder. Luister goed, het geluid is flauw in vergelijking met de achtergrond van het vaartuig, maar begint rond minuut 2:48 van de opname.
“Hoor je dat? Dat fluitende geluid?” Apollo 10 astronaut Eugene Cernan vroeg het aan zijn bemanningsleden, volgens een transcript van de missie. “Jongen, dat is zeker rare muziek.”
Het is niet verwonderlijk dat Cernan en zijn medebemanningsleden Thomas Stafford en John Young zich rot schrokken toen ze plotseling griezelige geluiden uit hun instrumenten hoorden komen, meldt James Griffiths voor CNN.
Op dat moment bevond het Apollo 10-ruimteschip zich aan de andere kant van de maan, buiten contact met Mission Control en het verste dat een mens ooit van de aarde is geweest. En het vreemde, hoge gejank klinkt als een stereotiep buitenaards geluidseffect uit een sciencefictionfilm uit de jaren vijftig.
“Weet je dat was grappig,” zei Cernan in het transcript. “Dat is net zoiets als iets uit de ruimte, echt waar. Wie gaat dat geloven?”
“Niemand,” antwoordde Young. “Zullen we het ze vertellen?”
“Ik weet het niet,” antwoordde Cernan. “We moeten er eens over nadenken.”
Tientallen jaren lang bleven het freaky moment en de audioclips onopgemerkt tot onlangs, toen het zijn weg vond naar een Science Channel-programma genaamd NASA’s Unexplained Files, dat verhalen en kleine details uit NASA-missiebestanden dramatiseert. Hoewel de transcripties en audio al sinds het begin van de jaren zeventig voor het publiek beschikbaar zijn in de Nationale Archieven, heeft NASA het materiaal pas onlangs gescand en gedigitaliseerd om op internet te publiceren, aldus een recente verklaring.
Het horen van vreemde, onverklaarbare geluiden in een baan rond de maan lijkt iets dat in die tijd behoorlijk nieuwswaardig zou zijn geweest. Maar zoals Sean O’Kane schrijft voor The Verge, is het logisch dat de drie astronauten het fenomeen zouden hebben gebagatelliseerd. Een van NASA’s hoogste prioriteiten is het veilig houden van zijn astronauten, en dit omvat ook hun mentale gezondheid. In die tijd hanteerden astronauten en testpiloten meestal een “liegen om te vliegen” -beleid ten opzichte van elke barst in hun vastberadenheid, omdat elke zweem van psychologische problemen een missie kon schrappen en een astronaut voor altijd aan de grond kon houden.
Decennia later is het nog steeds onduidelijk wat de vreemde geluiden veroorzaakte. Een mogelijke verklaring is dat geladen deeltjes de radiocommunicatie tussen de gescheiden modules verstoorden, zoals wetenschappers waarnamen toen het Cassini-ruimtevaartuig Saturnus passeerde. Maar in tegenstelling tot de geringde planeet heeft de maan geen atmosfeer, waardoor hij niet als bron voor deze deeltjes kan dienen. Natuurlijk, zoals Cernan zegt in een recente verklaring, zou het iets simpels als radio-interferentie kunnen zijn geweest.
“Ik herinner me niet dat dat incident me genoeg opwond om het serieus te nemen,” zegt Cernan in een verklaring. “Als we hadden gedacht dat het iets anders was dan dat, hadden we iedereen na de vlucht ingelicht. We hebben er nooit meer over nagedacht.”