De pels van Hagenbeck’s wolf.
In 1927 kocht de Duitse zoöloog Lorenz Hagenbeck een pels van een bonthandelaar in Buenos Aires. Er waren vier zwarte pelzen beschikbaar, en ze bleken allemaal van dezelfde soort afkomstig te zijn. Ze leken allemaal opmerkelijk veel op zwarte wolvenvachten. Hagenbeck kocht één van de huiden, en die werd naar Duitsland gestuurd, waar hij meer dan tien jaar lang grotendeels werd genegeerd.
In 1940 begon Dr. Ingo Krumbiegel de huid te onderzoeken. Krumbiegel had tien jaar eerder in Zuid-Amerika een schedel gevonden van een onbekende canid, en hij wilde de gevonden schedel in verband brengen met de huid die Hagenbeck had gekocht. Misschien behoorden ze tot een onontdekte soort Zuid-Amerikaanse wilde hond.
Krumbiegels schedel mat 31 centimeter, wat aanzienlijk groter was dan die van een manenwolf. Het gebit suggereerde dat het dier een alleseter was.
Krumbiegel noemde het schepsel Dasycyon hagenbecki, maar omdat er nooit levende exemplaren zijn gevonden, is het nooit officieel als soort aangewezen.
Zonder een lichaam kon Krumbiegel nooit volledig bewijzen dat de schedel die hij vond iets te maken had met de pels van Hagenbeck. Het feit dat de twee bewijsstukken raadselachtige hoektanden uit Zuid-Amerika voorstelden, betekent niet automatisch dat de twee representanten van elkaar zijn.
Verder moet men altijd een beetje sceptisch staan tegenover elke Duitse of Oostenrijkse wetenschap die afkomstig is uit de periode van 1933-1945 in het geval van Duitsland of van 1938-1945 in Oostenrijk.
De schedel verdween tijdens de Tweede Wereldoorlog, zodat we alleen een pels overhouden als bewijs van deze veronderstelde soort.
1960, werd vastgesteld dat de pels die van een huishond was. In 2000, pogingen om de pels te analyseren op DNA waren niet overtuigend. Er werden sporen gevonden van honden-, wolven-, mensen- en varkens-DNA, maar men besloot dat het DNA van de pels te vervuild was om de identiteit volledig vast te stellen.
Dus wat was Hagenbecks wolf?
Ondanks de vervuiling lijkt het me niet erg moeilijk om met een aantal hypothesen te komen.
1. Het is een tamme hond. De bonthandelaar kreeg drie pelzen van iemand die een paar grote honden had gedood die qua type en kleur erg op elkaar leken. Het verkopen van hondenhuiden is een gebruikelijke praktijk in delen van Azië. Ik neem aan dat veel van wat in de geschiedenis verkocht werd, van honden afkomstig was. Het is gewoon heel gemakkelijk om aan hondenvachten te komen, en als je ze verkoopt aan een buitenlander die de fauna van uw streek niet kent, is het heel gemakkelijk om ze af te doen als iets zeldzaams.
2. Het is van een ontsnapte roedel wolven of wolfhybriden. Reizende menagerieën waren niet onbekend in de regio, en het zou logisch zijn dat een reizende menagerie een paar wolven of wolf hybriden zou kunnen hebben. Natuurlijk zijn zulke dieren moeilijk te houden, dus zou het ook logisch zijn dat iemand ze in het wild loslaat. Of ze verkoopt aan een pelsjager die ze vervolgens verkoopt aan een bonthandelaar als een soort zeldzaam exemplaar. De pels heeft enkele kenmerken die worden geassocieerd met zwarte Noord-Amerikaanse wolven. Hij heeft lichtere schakeringen die door de ondervacht komen. Zwarte Noordamerikaanse wolven worden bijna altijd lichter naarmate ze ouder worden, en veel van hen beginnen al veel lichter van kleur dan de meeste zwarte honden.
3. Het is eigenlijk een unieke Zuidamerikaanse canid. Ik denk dat dit minder waarschijnlijk is, maar het zou mogelijk een afstammeling kunnen zijn van een populatie van een Amerikaans lid van het genus Canis- zoals de dire wolf (Canis dirus) of Armbruster’s wolf (Canis armbrusteri). Echter, de zwarte kleur van de pels sluit dit waarschijnlijk uit als een mogelijkheid. Het is twijfelachtig dat iemand een populatie wilde honden van het geslacht Canis met een zwarte kleur zou kunnen vinden vóór de domesticatie van de hond. Zwarte Noordamerikaanse wolven en coyotes en zwarte Italiaanse wolven kregen hun kleur door hybridisatie met zwarte gedomesticeerde honden. De wolf van Hagenbeck zou zich ook kunnen kruisen met tamme honden, maar ik denk dat het veel waarschijnlijker is dat dit dier een misplaatste wolf-hybride, een zuivere wolf, of een wolfachtige tamme hond voorstelt.
Wat het ook was, de verbanden tussen deze pels en de andere die de handelaar verkocht en de schedel die Krumbiegel vond, zijn niet bewezen. Het is hoogst speculatief om aan te nemen dat ze überhaupt met elkaar in verband staan.
Als we die schedel hadden, zouden we misschien kunnen vaststellen of er in Zuid-Amerika een omnivore hondachtige voorkomt die groter is dan een manenwolf.