De NFL maakte vorige week golven toen het de annulering aankondigde van de 2020 Pro Football Hall of Fame Game, de eerste wedstrijd die verloren ging door de aanhoudende COVID-19 pandemie. Die verontrustende trend heeft zich voortgezet in juli, nu de competitie de eerste en laatste week van zijn voorseizoen schema zal schrappen, volgens een rapport van NBC Sports.
De verhuizing kost de Los Angeles Chargers hun voorseizoen thuiswedstrijd met de Dallas Cowboys op 16 augustus, evenals hun reis naar Santa Clara om te spelen tegen de San Francisco 49ers op 3 september. Dienovereenkomstig zullen de Chargers nu hun 2020-tentoonstellingsdebuut maken in SoFi Stadium tegen de Los Angeles Rams. Die wedstrijd zal plaatsvinden om 19.00 uur PT op 22 augustus.
Hoewel de NFL de voorseizoenverkorting of de rechtvaardiging daarvoor nog niet officieel heeft aangekondigd, komt de beslissing in het kielzog van de COVID-19 opleving in het hele land. Deze week hebben verschillende staten, waaronder Californië, bijkomende beperkingen ingevoerd voor bedrijven en mensen in openbare ruimtes in de hoop de verspreiding van het virus tegen te gaan. De league en NFLPA hebben nog steeds vooruitgang te boeken met betrekking tot het testen en de veiligheid van spelers, de belangrijkste zorgen met het seizoen 2020 in zicht.
De beslissing van de NFL zal noodzakelijkerwijs de potentiële blootstelling voor spelers en clubpersoneel beperken, evenals extra baan bieden voor trainingskamp. Op dit moment zullen de meeste teams zich op 28 juli melden, hoewel de vermindering van het aantal voorseizoenwedstrijden enige twijfel doet rijzen over de vraag of de league aan die datum zal vasthouden. De NFL heeft trainingskampen al beperkt tot teamfaciliteiten en gezamenlijke trainingen met andere clubs verboden.
Ondanks deze zorgen hebben zowel de NFL als de NFLPA herhaaldelijk het vertrouwen uitgesproken dat het reguliere seizoen van 2020 volgens plan zal plaatsvinden.
— Jason B. Hirschhorn is een bekroonde sportjournalist en Pro Football Writers of America-lid. Volg hem op Twitter: @by_JBH