Vele uitvindingen en ontdekkingen zijn het resultaat van hard werken, toewijding en een beetje genialiteit. Er zijn echter ook momenten waarop een grote uitvinding een complete toevalstreffer kan zijn.
Lees verder om enkele van de belangrijkste toevallige uitvindingen en ontdekkingen aller tijden te leren kennen.
GERELATEERD: 11 GRIEKSE UITVINDINGEN DIE DE WERELD VOOR GOED VERANDERDE
Wat zijn enkele van ’s werelds meest interessante toevallige uitvindingen?
En dus, zonder verder oponthoud, hier zijn enkele van de top 10 toevallige uitvindingen van alle tijden. Deze lijst is verre van volledig en staat niet in een bepaalde volgorde.
Corn flakes zijn een van de grootste toevallige ontdekkingen
Miljoenen mensen maken elke ochtend een doos cornflakes open, maar de populaire graansoort is er bijna nooit gekomen. W. K. Kellogg ontwikkelde samen met zijn broer Dr. John Harvey Kellogg per ongeluk het eerste eetbare cornflake-product. In 1898 deed Dr. Kellogg onderzoek naar het dieet van patiënten in het Battle Creek Sanitarium in Michigan.
Dr. Kellogg bakte eerst een tarwedeeg op extreem hoge hitte om het zetmeel in het graan af te breken tot de eenvoudige suiker dextrose. John Kellogg noemde dit bakproces dextrinering. Hij en Will werkten jaren aan het recept voor gedestrineerde graanvlokken – eerst met tarwe en daarna met maïs.
Volgens de ontstaansgeschiedenis van het bedrijf creëerde Dr. Kellogg rond 1877 een mengsel van meel, haver en maïsmeel, dat hij twee keer bakte en in kleine stukjes brak om te serveren (nadat een patiënte haar tand had gebroken op een koekjesversie). Hij geloofde dat door het bakken van de hele korrels bij hoge temperaturen, het zetmeel in het graan afbrak in de eenvoudige suiker dextrose en gemakkelijker verteerbaar werd – dankzij een proces dat hij “dextrinering” noemde.
Het bedrijf beweert dat op een nacht in 1898, een partij graandeg op basis van tarwe per ongeluk gedurende een langere periode werd achtergelaten, waardoor het begon te gisten. Toen het in dunne vellen werd uitgerold en gebakken, produceerde het licht beschimmelde deeg perfecte grote, dunne, krokante vlokken. In de daaropvolgende jaren bleef Will Kellogg experimenteren met het recept en ontdekte uiteindelijk dat maïs, in plaats van tarwe, nog knapperigere vlokken opleverde.
In het begin waren de ontbijtgranen klaar om te worden gegeten zonder toevoeging van suiker of melk. W. K. Kellogg zag echter de potentiële voordelen van het combineren van de granen met melk. Hij was ook een pionier in de massamarketing van het product bij het publiek.
In de jaren 1900, om consumenten te helpen zijn product te onderscheiden van 42 andere bedrijven met soortgelijke producten, tekende W.K. op elke verpakking, dat deze Corn Flakes de “The Original” waren. Nu is dat ontbijtvoedsel getransformeerd in verschillende smaakvariëteiten en wordt het elk jaar door miljoenen mensen geconsumeerd.
Een andere toevallige uitvinding was Super Glue
Tientallen jaren lang zijn het merk Super Glue en soortgelijke merken superlijm gebruikt om alle kapotte voorwerpen in huis te repareren. De chemische naam van de lijm zelf is cyanoacrylaat.
Cyanoacrylaten werden ontdekt in 1942, toen een team wetenschappers van de B.F. Goodrich Company, onder leiding van Harry Coover Jr, tijdens de Tweede Wereldoorlog bezig was met het maken van doorzichtige plastic wapenvizieren. Zij stuitten op de formulering voor cyanoacrylaten, maar verwierpen het voor gebruik in wapenvizieren omdat het te kleverig was.
In 1951, terwijl ze als onderzoekers voor Eastman Kodak werkten, realiseerden Coover en een collega, Fred Joyner, zich dat cyanoacrylaat zelf commercieel potentieel had.
Dr. Coover en collega-onderzoeker Fred Joyner waren honderden verbindingen aan het testen en toen zij de 910e verbinding, cyanoacrylaat, tussen twee lenzen smeerden, ontdekten zij dat de lenzen niet los te maken waren. Ze ontwikkelden de formule voor verkoop als een lijm, en het werd voor het eerst verkocht in 1958 onder de titel “Eastman #910”
Hoewel Super Glue niet door hem werd gepatenteerd, was Dr. Coover in het bezit van 460 andere patenten.
De microgolfoven is een andere van de beste toevallige uitvindingen
Van alle moderne keukenapparatuur is de microgolfoven een opmerkelijke uitvinding. Hij maakt het koken van veel soorten voedsel immers heel snel en gemakkelijk. Maar hoeveel mensen weten dat hij bij toeval is uitgevonden?
De uitvinder, Percy Spencer, was ingenieur bij Raytheon. In 1945 merkte hij dat een reep in zijn zak begon te smelten toen hij in de buurt van de magnetrons werkte die microgolven produceerden. Later patenteerde Spencer de uitvinding samen met zijn werkgever.
Het eerste merk magnetron heette “RadaRange” en het werd na twee jaar op de markt gebracht voor commercieel gebruik. Percy Spencer werd opgenomen in de National Inventors Hall of Fame van 1999.
De Pacemaker is toevallig ook een toevallige uitvinding
Wist u dat een verkeerde weerstand heeft geholpen bij de uitvinding van de implanteerbare pacemaker? Toen hij als assistent-professor elektrotechniek aan de universiteit van Buffalo werkte, ontwierp Wilson Greatbatch de eerste praktische implanteerbare pacemaker.
Toen hij bezig was met de bouw van een apparaat voor hartritmeregistratie, voltooide hij de schakeling met behulp van een weerstand van de verkeerde grootte. Voor de oscillator was een weerstand van 10 KΩ nodig, maar Greatbatch las de kleurcodering verkeerd en kreeg per ongeluk een weerstand van 1 MΩ. De nieuwe schakeling zond intermitterende elektrische pulsen uit, in plaats van continue pulsen, en Greatbatch realiseerde zich onmiddellijk dat het apparaat kon worden gebruikt om een menselijk hart aan te drijven.
Op 7 mei 1958 demonstreerden artsen van het Veterans Administration ziekenhuis dat dit apparaat van twee kubieke inch de hartslag van een hond kon besturen.
Greatbatch patenteerde meer dan 325 uitvindingen, waaronder een lithiumbatterij met lange levensduur.
Penicilline was een beroemde toevallige ontdekking
Een lijst van toevallige uitvindingen is niet compleet zonder een vermelding van penicilline, dat heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de moderne geneeskunde. Een Schotse bacterioloog van het St. Mary’s Hospital, Sir Alexander Fleming, introduceerde penicilline dat bacteriële infecties geneest.
Zo gaat het verhaal dat Dr. Fleming, na terugkomst van een zomervakantie op 3 september 1928, opmerkte dat een schimmel genaamd Penicillium notatum zijn petrischalen had besmet en de groei van de stafylokokken verhinderde.
Gelukkig genoeg is dit verhaal slechts gedeeltelijk waar. Fleming merkte wel een schimmel op die in een petrischaaltje was gegroeid en de groei van bacteriën verhinderde, maar het was hem niet onmiddellijk duidelijk dat de schimmel nuttig zou zijn. Dit komt omdat hij niet wist wat precies de bacteriegroei verhinderde. In feite duurde het nog ongeveer 14 jaar, en het werk van vele onderzoekers, om de actieve stof die de groei van bacteriën verhindert – penicillium – te isoleren en voldoende voor gebruik te maken.
De eerste persoon die in 1941 met penicilline werd behandeld was politieagent Albert Alexander, die een ongecontroleerde bacteriële infectie had na een kras van een roos. Hij reageerde dramatisch op de penicilline, maar herviel tien dagen later. De onderzoekers waren er slechts in geslaagd een kleine hoeveelheid van het geneesmiddel te maken, en hoewel ze wat uit Alexanders urine hergebruikten, stierf hij toen de voorraad op was.
In maart 1942 werd Anne Miller de eerste burgerpatiënt die met penicilline werd behandeld en overleefde – 14 jaar na de uitvinding ervan.
Dynamiet werd ook bij toeval uitgevonden
Alfred Nobel, een Zweedse chemicus en ingenieur wijdde zijn tijd en leven aan de studie van explosieven. Bij hun pogingen om nitroglycerine, een zeer onstabiele en explosieve vloeistof, te stabiliseren, kregen Nobel en laboratoriummedewerkers te maken met verschillende ongelukken, waarvan er één in 1864 resulteerde in een explosie die Nobels fabriek verwoestte en zijn broer Emil dood achterliet.
Nobel realiseerde zich dat nitroglycerine moest worden geabsorbeerd door een soort poreus materiaal om het gemakkelijker hanteerbaar te maken. Tijdens een verblijf in Duitsland vond hij in de buurt een soort poreus, absorberend zand of diatomeeënaarde, in het Duits bekend als Kieselguhr. Wanneer nitroglycerine door het kiezelgoer werd geabsorbeerd, vormde het een stabiele pasta die veilig kon worden gekneed en gevormd, en vervoerd, en zelfs ontstoken, zonder een explosie te veroorzaken.
Nobel combineerde de gestabiliseerde nitroglycerinepasta met een type ontsteker dat hij eerder had uitgevonden om dynamiet te maken, genoemd naar het Griekse woord voor kracht, dynamis.
Hij patenteerde zijn product in 1867. Dynamiet werd al snel gebruikt bij het opblazen van tunnels, het doorsnijden van kanalen, de aanleg van spoorwegen en wegen, en ook in oorlogstijd. Om de vrede in de wereld te bevorderen, stelde Nobel in november 1895 de Nobelprijzen in zijn testament in.
De röntgenstraling is een andere belangrijke toevallige ontdekking
Röntgenstraling is natuurlijk een fenomeen uit de natuur, en kan dus niet worden uitgevonden. Ze werden echter bij toeval ontdekt. Het onzichtbare werd zichtbaar gemaakt in 1895.
De ontdekking van de röntgenstraal was ongetwijfeld een grote vooruitgang op medisch gebied. De eer gaat naar de natuurkundige Wilhelm Conrad Röntgen. Toen hij testte of kathodestralen door glas konden gaan, merkte hij een gloed op die afkomstig was van een nabijgelegen chemisch gecoat scherm.
Door middel van experimenten ontdekte hij dat het mysterieuze licht door de meeste stoffen heen ging, maar schaduwen achterliet van vaste voorwerpen. Omdat hij niet wist wat de stralen waren, noemde hij ze röntgenstralen.
Roentgen ontdekte dat röntgenstralen ook door menselijk weefsel heen gingen, waardoor de botten en het weefsel eronder zichtbaar werden. In 1897, tijdens de Balkanoorlog, werden röntgenstralen al gebruikt om kogels en botbreuken in patiënten op te sporen.
In 1901 ontving hij de eerste Nobelprijs voor natuurkunde voor zijn werk.
Teflon was ook een toevallige uitvinding
Het begon allemaal in het Jackson Laboratory van de Du Pont Company in New Jersey op 6 april 1938. Scheikundige Roy J. Plunkett werkte met gassen die verband hielden met Freon-koelmiddelen. Plunkett had honderd pond tetrafluorethyleengas (TFE) geproduceerd en opgeslagen in kleine cilinders bij temperaturen onder het vriespunt alvorens het te chloreren. Bij het controleren van een bevroren bus ontdekten hij en zijn medewerkers dat het monster spontaan was gepolymeriseerd tot een witte, wasachtige vaste stof in de vorm van polytetrafluorethyleen (PTFE).
Geïntrigeerd door de mysterieuze chemische stof, begon Plunkett te experimenteren en de eigenschappen ervan te categoriseren. Plunkett realiseerde zich dat de TFE was gepolymeriseerd om deze stof te produceren – later Teflon genoemd. Du Pont wees andere teams aan om de stof verder te onderzoeken, en Plunkett werd overgeplaatst naar de tetraethyllooddivisie van DuPont, die het additief produceerde dat jarenlang het octaangehalte van benzine opvoerde.
Teflon werd in 1945 door Du Pont als handelsmerk gedeponeerd, en bleek van betekenis te zijn op gebieden als lucht- en ruimtevaart, communicatie, elektronica, industriële processen.
Heden ten dage is Teflon prominent aanwezig in anti-aanbak kookgerei, vuil- en vlekafstotend middel voor stoffen en textielproducten. PTFE zorgde voor een revolutie in de kunststoffenindustrie. Plunkett werd erkend voor zijn talrijke schitterende uitvindingen en werd in 1973 opgenomen in de Plastics Hall of Fame, en in 1985 in de National Inventors’ Hall of Fame.
Een andere beroemde toevallige uitvinding was bakeliet
Van de opslag van medicijnen tot onderdak en transport, polymeren zijn verantwoordelijk voor talloze producten die we dagelijks gebruiken.
Met de uitvinding van bakeliet heeft de uitvinder Leo Hendrik Baekeland bijgedragen aan de totstandkoming van de moderne kunststofindustrie. Bakeliet werd in 1905 ontdekt nadat Baekeland er niet in was geslaagd een verkoopbaar synthetisch substituut voor schellak te maken.
Baekelands synthetische schellak, “Novolak”, was een combinatie van formaldehyde en fenol die er niet in slaagde als schellakvervanger aan te slaan. Maar terwijl hij experimenteerde met de Novolak-formule, merkte hij dat het regelen van de temperatuur en de druk toegepast op de twee verbindingen, en door het te mengen met houtmeel, asbest, of leisteenstof, resulteerde in een materiaal dat vormbaar en toch sterk was, en niet-geleidend en hittebestendig. Hij noemde zijn uitvinding bakeliet en noemde het “het materiaal met 1000 toepassingen” – een aanzienlijk understatement, zo bleek.
Maar wees gewaarschuwd, sommige oudere voorbeelden van bakeliet bevatten vaak kleine hoeveelheden amosietasbest!
De ijslolly is ook per ongeluk uitgevonden
Het idee van bevroren lekkernijen op een stokje was natuurlijk niet uniek. Maar de ijslolly van het merk Popsicle werd per ongeluk uitgevonden door een 11-jarige. Op een avond in 1905 mengde de 11-jarige Frank Epperson sodapoeder en water met een houten roerstaafje. Maar de Californiër liet het glas ’s nachts buiten in de kou staan. s Ochtends merkte hij dat het sodamengsel vastgevroren was.
Door het glas onder heet water te laten lopen en het stokje als handvat te gebruiken, verwijderde hij de ijspop uit de klas. Met dit geweldige idee op zak, gaf Frank de traktaties de naam “Epsicles” en begon ze in de buurt te verkopen
Vele jaren later drongen Epperson’s kinderen er bij hem op aan om de naam van de ijslolly te veranderen in hoe zij het noemden: een Pop’s ‘Sicle, of Popsicle.
In 1923 ging Epperson de ijsjes verkopen in een nabijgelegen pretpark en het jaar daarop vroeg hij patent aan op zijn uitvinding. Een paar jaar later verkocht de failliete Epperson de rechten aan de Joe Lowe Company in New York, die het op de markt bracht onder de merknaam Popsicle.
Het was een enorm succes. Naar schatting werden in de jaren twintig alleen al in het pretpark Coney Island in Brooklyn op één dag zo’n 8.000 ijslolly’s verkocht.
Popsicle is een merknaam, maar het concept van bevroren sap op een stokje wordt over de hele wereld onder verschillende namen genoemd. In de VS is het een popsicle, maar in Engeland is het een ijslolly. In Nieuw-Zeeland zijn het ijspollen en de Ieren noemen ze freeze pops.
En dat, dames en heren, is alles voor vandaag.
Dit zijn slechts enkele van de vele uitvindingen van over de hele wereld die geheel bij toeval zijn ontstaan. Zijn er nog andere voorbeelden die we gemist hebben?