RUINS VAN BABYLON, Irak (Reuters) – De oude stad Babylon, voor het eerst genoemd in een kleitablet uit de 23e eeuw v. Chr, werd vrijdag aangewezen als UNESCO Werelderfgoed, na een stemming die volgde op decennia van lobbyen door Irak.
De stemming, tijdens een vergadering van het UNESCO Werelderfgoedcomité in de Azerbeidzjaanse hoofdstad Baku, maakte de oude Mesopotamische stad aan de rivier de Eufraat tot het zesde werelderfgoed binnen de grenzen van een land dat bekend staat als een bakermat van de beschaving.
De Iraakse president Barham Salih zei dat de stad, nu een archeologische ruïne, werd teruggebracht naar zijn “rechtmatige plaats” in de geschiedenis na jaren van verwaarlozing door vorige leiders.
Premier Adel Abdul Mahdi was ook verheugd over het nieuws.
“Mesopotamië is echt de pijler van het geheugen van de mensheid en de bakermat van de beschaving in de opgetekende geschiedenis,” zei hij.
De regering zei dat zij fondsen zou toewijzen om de conserveringsinspanningen te handhaven en te stimuleren.
Babylon, ongeveer 85 kilometer (55 mijl) ten zuiden van Bagdad, was ooit het centrum van een uitgestrekt rijk, bekend om zijn torens en modderstenen tempels. De hangende tuinen waren een van de zeven antieke wereldwonderen, in opdracht van koning Nebukadnezar II.
Bezoekers kunnen wandelen door de overblijfselen van de bakstenen en klei structuren die zich uitstrekken over 10 vierkante kilometer, en zie de beroemde Leeuw van Babylon standbeeld, evenals grote delen van de oorspronkelijke Ishtar Gate.
Toen de zon begon onder te gaan op de afbrokkelende ruïnes, stroomden activisten en bewoners naar de replica van de Ishtar poort bij de ingang van de site om te vieren wat zij een historisch moment noemden.
“Dit is heel belangrijk, want Babylon zal nu een beschermde site zijn,” zei Marina al-Khafaji, een lokale die hoopte dat de aanwijzing het toerisme en de lokale economie zou stimuleren.
Het zou verdere exploratie en onderzoek mogelijk maken, zei Makki Mohammad Farhoud, 53, al meer dan 25 jaar gids op de site, die opmerkte dat slechts 18% ervan was opgegraven.
“Babylon is het bloed dat door mijn aderen stroomt, ik hou er meer van dan ik van mijn kinderen hou,” zei hij.
DECADES VAN VERwaarlozing
De opgravingen in wat eens de grootste stad ter wereld was, begonnen in het begin van de 19e eeuw door Europese archeologen, die veel artefacten verwijderden.
In de jaren zeventig, onder het restauratieproject van president Saddam Hussein, werden de muren en bogen van het zuidelijke paleis slordig herbouwd bovenop de bestaande ruïnes, waardoor wijdverbreide schade ontstond.
Dit werd verergerd tijdens de door de VS geleide invasie van Irak in 2003, toen Amerikaanse en Poolse troepen die in de buurt waren gestationeerd hun militaire basis bovenop de Babylonische ruïnes bouwden.
Vele inscripties geschreven door soldaten zijn nog steeds te zien op de oude bakstenen.
De site heeft dringend behoefte aan conservering, zei Farhoud. In tegenstelling tot drie andere werelderfgoederen in Irak, heeft UNESCO Babylon niet aangewezen als een in “gevaar” na bezwaren van de Iraakse delegatie.
Irak is vol met duizenden archeologische sites, waarvan vele zwaar werden beschadigd of geplunderd door Islamitische Staat tijdens zijn barbaarse drie jaar durende heerschappij die eindigde in 2017.
De andere vijf werelderfgoederen zijn de zuidelijke moeraslanden, Hatra, Samarra, Ashur en de citadel in Erbil, de hoofdstad van de Koerdistan-regio van Irak.
(Verslaggeving door Raya Jalabi; Redactie door Richard Chang)