“Shut up and dribble.” Op 16 februari 2018 bekritiseerde Fox News-presentatrice Laura Ingraham NBA-spelers Lebron James en Kevin Durant omdat ze “politiek” zouden zijn, nadat ze beelden had gezien waarop de twee de mening uitten dat de president “de mensen niet begrijpt” en dat veel van de opmerkingen van de president “lachwekkend en eng” zijn. Ingraham’s commentaar veroorzaakte iets van een vuurstorm, en er ontstond een debat over de vraag of sportfiguren al dan niet bepaalde “politieke” standpunten zouden moeten bepleiten.
Weinigen zullen de kracht ontkennen die sportfiguren kunnen uitoefenen bij het overbrengen van sociale rechtvaardigheidsboodschappen, hetzij in de vorm van een opgeheven vuist of de schijnbaar eenvoudige handeling van het knielen tijdens een voetbalwedstrijd. Maar hoe zit het met de rol van klassieke musici in deze context? Is het gepast voor ons om “activistische” standpunten uit te dragen die verder gaan dan, bijvoorbeeld, het beschrijven van de inherente waarde van een muziekopleiding? Wanneer we discriminatie in de wereld zien, wanneer we onrechtvaardigheid zien, wie zijn wij dan om dat uit te spreken? Moeten we gewoon “zwijgen en spelen”?
Terwijl het nationalisme in de geïndustrialiseerde wereld om zich heen grijpt, bevinden musici zich in een unieke positie om de volgende eenvoudige boodschap over te brengen, die we als artiesten allemaal zouden moeten begrijpen: het maakt niet uit wie je bent, waar je vandaan komt, hoeveel geld je hebt, of welke taal je spreekt, je hebt een inherente waarde.
We weten dit omdat we het elke dag meemaken. Muzikanten komen uit, en gaan om met, mensen van alle rangen en standen. In onze carrièrepaden beginnen we vaak onderaan de economische ladder, nauwelijks in staat om de eindjes aan elkaar te knopen. Geleidelijk aan komen de meesten in de middenklasse terecht en een klein aantal gaat veel verder en komt in de hogere economische klassen terecht. We gaan dineren met donoren die tot de rijkste der rijken behoren en nemen vervolgens deel aan outreach-programma’s met de meest behoeftigen in onze gemeenschappen. Ons werk overschrijdt taalbarrières en we hebben regelmatig contact met mensen uit allerlei culturen. We reizen vaak naar uithoeken van de wereld om ons vak te delen. We treden op tijdens symposia die worden georganiseerd door intellectuelen uit de academische wereld, maar ook tijdens cross-over popcultuurevenementen. We werken op scholen, en de meesten van ons hebben lesgegeven aan mensen uit het hele culturele spectrum. We krijgen een uniek venster op de wereld en de kans om te ontsnappen aan onze eigen echokamers, wat die ook mogen zijn.
En we werken samen. Tijdens één enkel concert kan het gebeuren dat een 10-jarig zangeresje muziek maakt met een dirigent of instrumentalist van ver over de 80; zij treden op als gelijken. We verdiepen ons in werk dat geschreven is door mensen van over de hele wereld, gedurende een periode van vele honderden jaren – door deze muziek leren we diegenen kennen die al lang dood zijn en diegenen wier stem nu pas naar voren komt. We vinden manieren om ons in te leven in en het werk te interpreteren van mensen die we nooit zullen ontmoeten. We creëren en hopen dat, lang nadat we er niet meer zijn, iemand onze wereld zal zien door de muziek die we achterlaten voor het nageslacht.
Kijk eens naar opera: toneelploegen, academisch geschoolde dramaturgen, witteboordenadministrateurs en supersterartiesten werken allemaal intiem samen, op het moment zelf, om één enkel organisme te creëren. Elke bijdrage is absoluut essentieel voor het proces, en voor het product, dat we afleveren aan ons publiek.
Op deze manier is muziek verhelderend: Het stelt ons in staat een brede, caleidoscopische kijk op de wereld te hebben, en in elke hoek schoonheid te zien.
Heden ten dage, misschien meer dan ooit, is het de verantwoordelijkheid van de musicus de wereld aan deze schoonheid te herinneren. Uitsluitingspolitiek en demonisering van de ander zijn volstrekt in strijd met wat musici dagelijks doen, en we moeten ons inspannen om deze haat te bestrijden. Dat is de plicht die hoort bij de ongelooflijke gave van muziek.
De meesten van ons zijn natuurlijk geen beleidsdeskundigen, en veel specifieke politieke zaken vallen buiten ons gezichtsveld. Maar als het gaat om inclusie, samenwerking en cultureel begrip, zijn musici beter gepositioneerd dan mensen in zowat elk ander vakgebied. Nog belangrijker is dat er zaken zijn die puur politiek zijn en andere die – in een democratische context – helemaal nooit politiek zouden mogen worden.
In het voorjaar van 2016, toen het Refugee Orchestra Project zijn eerste concert gaf waarin de bijdragen van vluchtelingen aan de Amerikaanse cultuur werden belicht, was de voorstelling een activistische, maar niet politiek splijtende onderneming. Hoewel het anti-immigrantensentiment ten aanzien van bepaalde groepen leek toe te nemen, werd nog steeds algemeen aanvaard dat de Verenigde Staten waren opgebouwd als een land van immigranten en redelijkerwijs kon worden verwacht dat het vluchtelingen en andere groepen zou blijven opnemen. In de afgelopen drie jaar is het politieke klimaat drastisch veranderd, en elke positieve houding ten opzichte van immigranten- en vooral vluchtelingengemeenschappen wordt nu gezien als een opruiend politiek statement. Onze programmeringskeuzes – met optredens van vluchtelingen en componisten – werden door sommigen plotseling als controversieel en zelfs antagonistisch gezien. We ontvingen zowel haatmail als beschuldigingen van twijfelachtig patriottisme. (Vergeet niet dat ROP-concerten meestal eindigen met een uitvoering van “God Bless America”, geschreven door de vluchteling Irving Berlin.)
Ik heb het Refugee Orchestra Project opgericht omdat de verdeeldheid die in ons land aan het ontstaan was, een direct verband had met mijn eigen leven. Ik heb toen mijn ervaring, samen met mijn professionele connecties, gebruikt om een platform voor verandering te creëren. Maar we hoeven geen persoonlijke geschiedenis te hebben met specifieke vormen van haat om die te bestrijden. Ja, het kan een uitdaging zijn om oprecht en gezaghebbend te spreken over de ervaring van een ondervertegenwoordigde groep waartoe je niet behoort, maar ieder van ons kan een bondgenoot zijn door organisaties te steunen die acceptatie en pluraliteit in onze wereld bevorderen. En de waarde van deze pluraliteit is iets wat wij, als klassieke musici, daadwerkelijk begrijpen.
Organisaties die momenteel strijden voor positieve verandering zijn onder meer organisaties die diversiteit bevorderen, zoals Sphinx Organization en Castle of Our Skins in de V.S. en Chineke! Ensemble in het Verenigd Koninkrijk. Alle drie deze organisaties gebruiken muziek om de pluraliteit van stemmen in ons vakgebied te vergroten (zie het artikel van vorige week voor meer over dit onderwerp). Er zijn ook veel organisaties die werken om een zeer specifieke gemarginaliseerde groep binnen een bepaalde gemeenschap te ondersteunen, zoals Eureka Ensemble, dat een muzikale ervaring biedt aan dakloze vrouwen, of de talrijke muzikale initiatieven die werken binnen gevangenissystemen. Grootschalige programma’s zoals Barenboim’s East-West Divan Orchestra en André de Quadros’ koorprojecten in het Midden-Oosten helpen de vrede op internationale schaal te bevorderen. Chicago Sinfonietta is recentelijk binnen zijn missie meer de kant opgegaan van het beïnvloeden van sociale verandering, en heeft zichzelf “een activistisch orkest” genoemd, met programma’s die zich onder meer richten op inclusie, diversiteit en milieu.
Het allereerste concert van het Refugee Orchestra Project vond plaats in First Church Cambridge in Cambridge, MA op 10 mei 2016 (Foto door Scott Bump, courtesy Verismo Communications)
Al deze organisaties zijn opgebouwd door muzikanten-activisten-kunstenaars die een betere wereld wilden zien en bereid waren om te werken om dit te realiseren. Ieder van ons kan een verschil maken door op zoek te gaan naar organisaties die doelen promoten die voor ons van belang zijn, deel te nemen aan hun optredens, en onze tijd vrijwillig te besteden aan het verspreiden van de boodschap. We hebben allemaal persoonlijke middelen – tijd, geld, expertise, connecties. Ik heb ervoor gekozen de mijne in ROP te investeren. Dat omvat alles, van het bekostigen van mijn eigen reis van en naar voorstellingen, het opstellen van persberichten, het zoeken naar potentiële partners en het urenlang organiseren van partijen en het markeren van strijkstokken. De ROP-medewerkers zijn hooggekwalificeerde kunstleiders die hebben besloten om buiten hun primaire carrière veel tijd in deze onderneming te steken, omdat we een verschil willen maken. Veel van de musici die bij ons spelen hebben de organisatie extra tijd gegeven op het gebied van administratie of marketing, en sommigen, die de flexibiliteit hebben, hebben hun concertgeld gedoneerd aan de vluchtelingenhulporganisaties die met onze optredens worden gesteund.
Organisaties die geen specifieke activistische missie hebben, kunnen en moeten ook meer doen. Degenen onder ons in een machtspositie kunnen onze muzikale ervaring, connecties en publieke positie gebruiken om een boodschap van inclusie en acceptatie te promoten. Het kan zo eenvoudig zijn als even de tijd nemen om een eenvoudige en krachtige boodschap te herhalen die inherent deel uitmaakt van onze kunst: we all matter. Sommige organisaties doen dit door ervoor te zorgen dat hun programma’s veel stemmen omvatten of door nieuwe initiatieven binnen hun organisaties te organiseren. Een voorbeeld is de “Sounds of Home”-serie van de Oregon Symphony, die onderwerpen als dakloosheid, immigratie en het milieu onder de aandacht bracht.
Natuurlijk zullen veel van onze muzikale ervaringen niet activistisch zijn in hun primaire missie – en die expliciete intentie is niet nodig om een impact te hebben. Muziek omwille van zichzelf is immens waardevol en heeft het vermogen mensen op individueel niveau te ontroeren. Als we ons uitsluitend richten op kunst als middel tot openlijk activisme, verliezen we misschien iets van de transformerende kracht die kunst op iedere luisteraar kan hebben. Vorige week zat ik met honderden mensen op een grasveld te luisteren naar een gratis uitvoering van Mahlers Symfonie nr. 2 op het Grant Park Music Festival in Chicago. Het was krachtig om eenvoudigweg de massieve krachten van Mahler 2 te ervaren, samen met de vele gezinnen en individuen-muziekliefhebbers en degenen die toevallig op het grasveld van het openbare park stuitten.
Dit gezegd hebbende, wanneer we zien dat de maatschappij om ons heen zich in de richting van haat beweegt, kunnen en moeten we – ten minste af en toe – buiten onze gewone programmering kijken en onze vaardigheden gebruiken om meer te doen. We kunnen deelnemen aan de onophoudelijke strijd om onze wereld meer onderling verbonden te maken door wederzijds begrip (voor meer over de rol van dirigenten in het bewerkstelligen van verandering, zie “De Katalysator-Dirigent: Conductors as musical leaders for the 21st century”).
Vorige herfst gaf het Refugee Orchestra Project een concert bij de Verenigde Naties in het kader van de jaarlijkse Dag van de Verenigde Naties. Terwijl ik in de kleine groene kamer achter de Vergaderzaal van de V.N. zat, voelde ik het gewicht van de vele mensen die in diezelfde zaal hebben gezeten, waarschijnlijk op diezelfde stoel: zowel vereerde als gehate nationale leiders, culturele iconen, makers van vrede en van oorlog, kunstenaars, politici, wetenschappers, en nog veel meer. Op het podium brachten we die dag de klassieke muziektraditie van India en die van Europa samen, in DE Amerikaanse stad, voor een werkelijk internationaal publiek. Volgende week krijg ik de kans om opnieuw met ROP op te treden – dit keer in Londen, het land waar de eerste Europese kolonisten van Noord-Amerika vandaan kwamen. Wanneer ik optreed met de musici van Refugee Orchestra Project, geeft de diepere betekenis achter het musiceren een grote focus en intensiteit aan de muzikale ervaring, waardoor deze vaak van meer betekenis is voor alle betrokkenen. Niets is opwindender dan deze ervaring te delen met publiek over de hele wereld, en hopelijk een verschil te maken in de geest van sommigen, en anderen te helpen een gemeenschapsgevoel te krijgen terwijl ze deelnemen aan ons musiceren.
Als de erkenning van de inherente waarde van ieder mens politiek is, dan is de creatie en uitvoering van klassieke muziek onherroepelijk politiek. Het is voor ons allen belangrijk dit te onthouden, en anderen eraan te herinneren – de volgende keer dat ons de gelegenheid wordt geboden dit te doen. We moeten nooit gewoon “zwijgen en spelen”.
Teken in op onze maandelijkse NewMusicBox nieuwsbrief
Dirigent Lidiya Yankovskaya is een vurig pleitbezorger van Russische meesterwerken, opera-zeldzaamheden en hedendaagse werken op het voorplan van de klassieke muziek. Met meer dan 40 wereldpremières, waaronder 16 opera’s, op haar naam, is ze Muziek Directeur van Chicago Opera Theater en Artistiek Directeur van Refugee Orchestra Project en COT’s Vanguard Initiative. Lidiya is een veelgevraagd spreker en werd geëngageerd door League of American Orchestras, Opera America, en World Opera Forum.