De meest explosieve datum in de Ierse geschiedenis is 6 december 1921 – de datum waarop Michael Collins het Anglo-Ierse Verdrag ondertekende dat de moderne Ierse staat creëerde.
Op 6 december 1921 werd het Anglo-Ierse Verdrag ondertekend tussen Ierse en Britse onderhandelaars dat de vorm van het Ierland van de 20e eeuw bepaalde. Het is een datum die gevierd zou moeten worden, maar het is een datum die tot op de dag van vandaag zwaar boven de Republiek hangt.
Want hoewel de Britten door het verdrag uit 26 graafschappen van Ierland werden verbannen, is het een datum die ook het begin markeerde van interne vijandelijkheden onder Ierse Republikeinen. De Ieren kregen hun natie, maar ze kregen ook een burgeroorlog – en bijna een eeuw van beschuldigingen en verwijten.
Deze datum markeert ook het einde van een jaar en 16 dagen van beroering. Deze explosieve periode begon met Bloody Sunday 1920 en eindigde op 6 december.
Hier volgt een uitsplitsing van deze historische en tumultueuze tijdlijn die leidde tot natievorming:
November 21, 1920 – het was op deze datum, bekend als “Bloody Sunday,” dat Collins’ Squad, zijn Twaalf Apostelen, handelend op basis van informatie verzameld van het inlichtingenbureau op 3 Crow Street, 14 Britse agenten van de Geheime Dienst in hun bed neerschoten. De wreedheid schokte de Britten, die beseften dat er in Ierland maar één oplossing was en dat was een door onderhandelingen tot stand gekomen vrede.
Christmas 1920 – Eamon de Valera keerde terug naar Ierland na 20 maanden in Amerika te hebben doorgebracht. Hij had drie woorden voor Collins en het was niet “Nollaig Shona Duit” (Vrolijk Kerstfeest). De Valera wist dat er vanwege Bloody Sunday voelsprieten uit Downing Street op komst waren en hij wilde zich weer in het spel mengen. Hij wilde ook laten zien dat er meer dan één “Big Fellow” in Ierland was.
In de maanden daarna zou hij Collins’ guerrillaoorlog lastigvallen en hinderen, waardoor een patstelling tussen de Britten en Ieren de hele lente zou duren.
Maart-juni 1921 – Collateral Damage. Terwijl de politici treuzelden op weg naar de conferentietafel, werden tien jonge Ieren aan het eind van een touw gedropt in Mountjoy Gaol. Vandaag staan ze bekend als “De Vergeten Tien”, maar het zouden eigenlijk “De Vergeten Negen” moeten zijn. Het eerste slachtoffer, Kevin Barry, opgehangen op 1 november 1920, is een legende vanwege een beroemd liedje over hem. De andere negen – Thomas Whelan, Patrick Moran, Patrick Doyle, Bernard Ryan, Thomas Bryan, Frank Flood, Thomas Traynor, Patrick Maher en Edmund Foley – werden opgehangen in maart, april en juni. Sommigen waren “schuldig” aan hun misdaden, maar anderen waren dat niet, zoals hun advocaat, Mike Noyk, wist. Dit was een ander geval van de voortzetting van het schrikbewind van de Britten in Ierland. Met de wapenstilstand die in juli tot stand kwam, stierven deze negen jonge mannen in feite voor niets – behalve voor Britse wraakzucht.
Mei 25, 1921 – het in brand steken van het Custom House in Dublin. De Valera hield niet van de smerigheid van Collins’ guerrillaoorlogvoering. Hij wilde iets veel ongerepter. Hij zei tegen Richard Mulcahy, chef-staf van de IRA, dat hij “ongeveer één keer per maand een goede veldslag wilde met ongeveer 500 man aan elke kant”.
Teken in op de nieuwsbrief van IrishCentral en blijf op de hoogte van alles wat met Ierland te maken heeft!
Abonneer je op IrishCentral
Nadat hij Collins maandenlang had lastiggevallen, kreeg de Valera zijn zin toen de IRA het Custom House liet uitbranden. Het was een regelrechte ramp voor de IRA en Collins’ eenheid, want 100 mannen van de Dublin Brigades werden gearresteerd. De Britten, die domheid verwarden met durf en kracht, vonden dat dit de kracht van de IRA aantoonde, en op aandringen van Koning George V kwam er al snel een wapenstilstand.
11 juli 1921 – de wapenstilstand gaat in. De Valera ging naar Londen met Arthur Griffith, niet met Michael Collins. Hij had een-op-een gesprekken met de Britse premier David Lloyd George en kreeg onomwonden te horen dat hij geen republiek zou krijgen en dat een deel van Ulster zou worden opgedeeld. Met zware onderhandelingen gepland voor de herfst, weigerde de Valera terug te keren naar Londen.
October 11, 1921 – Collins reisde met tegenzin naar Londen. In feite arriveerde hij apart van de rest van de Ierse delegatie. Hij verbleef in zijn eigen herenhuis en bracht zijn eigen staf mee, waaronder veel van zijn chefs van de inlichtingendienst: Liam Tobin, Tom Cullen en Ned Broy. Hoewel hij Griffith vertrouwde, was hij zeer wantrouwig tegenover Erskine Childers, secretaris van de delegatie, van wie hij dacht dat het ofwel een spion van De Valera was, ofwel een Britse spion – zo niet allebei.
Hij was zich ervan bewust dat De Valera, toen hij de gevolmachtigden naar Londen stuurde, had gezegd: “We moeten zondebokken hebben.” Collins, altijd de realist, bleef bij zijn standpunt: “Laat ze maar een zondebok of wat dan ook van me maken. We hebben de situatie aanvaard, zoals ze is, en iemand moet gaan.” Tim Pat Coogan, een biograaf van zowel Collins als de Valera, meent: “Het was de slechtste beslissing van de Valera’s leven, voor hemzelf en voor Ierland.”
Toen de gezondheid van Griffith al verslechterde, werd Collins de leider van de onderhandelingen, waarbij hij de rest van de delegatie, behalve Griffith, vaak in het ongewisse liet. Hij smeedde sterke banden met Winston Churchill en Lord Birkenhead, wat veel goeds zou opleveren toen de nieuwe Ierse Vrijstaat begin 1922 tot stand kwam.
December 6, 1921 – na weken van intense onderhandelingen tussen Collins, Griffith, Lloyd George, Churchill, en Birkenhead werd het Anglo-Ierse Verdrag om 2:30 in de ochtend ondertekend.
Churchill merkte op dat “Michael Collins opstond, alsof hij iemand wilde neerschieten, bij voorkeur zichzelf. In mijn hele leven heb ik nog nooit zoveel pijn en lijden in bedwang gezien.”
Lord Birkenhead verzuchtte, nadat hij zijn handtekening had gezet: “Ik heb vanavond misschien mijn politieke doodvonnis getekend.”
Collins schoot terug: “Ik heb mijn eigenlijke doodvonnis getekend.”
Hij had gelijk, hij had minder dan negen maanden te leven. Maar voor zijn dood zou hij het Verdrag door de Dáil loodsen, het Ierse volk het met een overweldigende meerderheid laten ratificeren in een referendum op 16 juni 1922, en een begin maken met de strijd tegen de anti-verdragskrachten, terwijl hij de hoop op een door onderhandelingen tot stand gekomen regeling open liet. Maar zijn dood zou dat alles veranderen en er volgde een wrede burgeroorlog die de Ierse samenleving voor de rest van de eeuw verscheurde.
Liefhebber van Ierse geschiedenis? Deel uw favoriete verhalen met andere geschiedenisfanaten in de IrishCentral History Facebook group.
De Valera na Collins en het Verdrag
Binnen een decennium was De Valera weer aan de macht en vervaagde Collins, “de man die de oorlog won” – zoals Arthur Griffith beroemd in de Dáil zei tijdens het debat over het Verdrag – uit het nationale geheugen. Maar hij verdween niet uit het geheugen van Eamon de Valera. Collins’ graf op de Glasnevin begraafplaats in Dublin stond 17 jaar lang zonder gedenksteen totdat de Valera in 1939 toestemming gaf.
Er waren allerlei beperkingen voor de gedenksteen, zoals Coogan in zijn biografie van Collins opmerkt, en de ultieme belediging was dat er bij de onthulling van de steen geen pers of publiek aanwezig mocht zijn – alleen Collins’ broer Johnny mocht erbij zijn. Het was alsof de Valera nog steeds doodsbang was voor de Feniaanse geest van de dode Michael Collins.
Voelde de Valera zich schuldig dat hij in 1921 niet naar Londen was gegaan om het zware werk te doen? Werd hij achtervolgd door de herinnering aan de dode maar kleurrijke Collins, de flamboyante Dublin Pimpernel?
Het is moeilijk te zeggen. De Valera had de rest van zijn leven weinig te zeggen over Collins, maar ongeveer tien jaar voor zijn dood zei hij het volgende over zijn voormalige tegenstander: “Het is mijn weloverwogen mening dat in de volheid van de tijd de geschiedenis de grootheid van Michael Collins zal optekenen en dat dit ten koste van mij zal gebeuren.”
Voor één keer had Dev het bij het rechte eind.
Schrijf je in voor de nieuwsbrief van IrishCentral om op de hoogte te blijven van alles wat met Ierland te maken heeft.
Abonneer je op IrishCentral
* Dermot McEvoy is de auteur van “The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising” en “Our Lady of Greenwich Village”, nu verkrijgbaar in paperback bij Skyhorse Publishing. Hij is te bereiken op [email protected]. Volg hem op www.dermotmcevoy.com. Volg De 13e Apostel op Facebook.
