ST. LOUIS – Brett Cecil en de St. Louis Cardinals gingen hun werkrelatie in met grote verwachtingen.
De veteraan linkshandige reliever kreeg van John Mozeliak en het frontoffice een vierjarig, 30 miljoen dollar kostend contract. Een zware prijs om te betalen, maar niet een die dom was op dat moment. Alleen Aroldis Chapman had dat offseason een hogere desire reading op de free agent radar, dus Cecil was niet voor niets een top commodity.
Hier is de optelsom van zijn werk uit zijn laatste vier jaar bij de Toronto Blue Jays:
2.73 FIP, 11.5 SO/9, 1.16 WHIP, 16 HR in 205 IP, gemiddeld 60 wedstrijden gepitched per seizoen.
Bedenk dat Toronto een slagman’s ballpark is, gelegen in het centrum van offensieve vuurkracht in de American League East Division. Cecil wist de slagmannen van de Yankees, Red Sox en Orioles te temmen. Als je gemiddeld 12 strikeouts per negen geplaatste innings maakt, ben je een top reliever.
Het werkte gewoon niet. Woensdag kondigde de ploeg aan dat het Cecil had ontslagen in een reeks van stappen die ook Brad Miller omvatte die naar de Injured List ging.
Cecil was een slachtoffer van slechte prestaties en slechte timing. Met een 60-wedstrijden seizoen waardoor elke inning en out zeer waardevol was, was er geen ruimte voor fouten. In wezen was er geen ruimte voor Cecil.
Het zag er na zijn eerste seizoen nog niet zo slecht uit. Cecil gooide in 73 wedstrijden tijdens het seizoen 2017 en eindigde met een prijzenswaardige 3,88 ERA/3,26 FIP en 66 strikeouts. De strikeouts-per-negen waren lager, maar over het algemeen was het seizoen een succes. Het zag er niet zo slecht uit als de koplampen deden geloven. Veel fans waren ongelukkig, maar dat gebeurt als de Cubs-slugger, Kyle Schwarber, een bal halverwege Chicago slaat in een van je eerste outings in Busch Stadium.
Het ging snel bergafwaarts vanaf daar. Cecil verscheen in 40 wedstrijden in het seizoen 2018, en werd geript voor een 6,28 FIP. Hij had gemiddeld meer wandelingen dan strikeouts per negen, en kon de meeste avonden niet worden vertrouwd of op hem worden gerekend om een 1-2-3 inning te krijgen. Wanneer hij het spel binnenkwam, verruilde je het bier voor Pepto op de bank.
Een reeks blessures hield Cecil vorig seizoen van het werpen, waaronder een ruwe vlaag met carpaal tunnel syndroom. Dit jaar raakte hij geblesseerd in de voorjaarstraining en kon hij niet harder dan 80 mijl per uur op het werpgeweer toen het zomerkamp deze maand begon. Het was een project dat op de lange baan geschoven moest worden. Cecil was van een man die de grootste slagmannen in de competitie het zwijgen kon opleggen, naar iemand gegaan die naar sidearm ging om zijn carrière te redden.
Wanneer ik aan Cecil denk, komt Allen Craig in me op. Hier was een man die het AL East verprutste en vervolgens een overstap naar de National League hem ruïneerde. De blessures speelden een grote rol. Carpaal tunnel syndroom kan invloed hebben op snelheid en uithoudingsvermogen op lange termijn. Chris Carpenter moest een punt achter zijn carrière zetten toen een zenuwblessure hem voor onbepaalde tijd buitenspel zette. Cecil had bijna geen tijd meer voordat 2020 zijn sinistere ronde van waanzin begon.
Nu, is het gedaan. Ik neem het de Cardinals en Mozeliak niet kwalijk dat ze Cecil dat contract gaven. Hij was een van de best beoordeelde vrije aflossers op de markt. Hij kwam hier en de prestaties bleven uit. Hij was redelijk in het begin, maar werd snel slecht. Toen hij het hele vorige seizoen miste met een blessurekaart die een beetje leek te verschuiven, was het teken aan de wand. Er was altijd een vreemd gevoel aan het verblijf van Cecil op de blessure lijst.
Soms, werken contracten niet. Bill DeWitt Jr. zegt vaak dat hij iemand niet contracteert voor wat hij al gedaan heeft, maar voor wat hij hoopt dat de speler in de toekomst kan doen. Er was hoop dat Cecil een manusje-van-alles zou kunnen zijn bij de Cardinals; uiteindelijk was hij slechts de jokerkaart die je uit het dek laat voordat je dealt.
Terug in 2018, voordat het seizoen begon, vroeg ik Cecil wat zijn grootste worstelingen waren bij zijn overkomst naar de Cardinals in 2017. Hij noemde dat het aanpassen aan de National League moeilijker was dan hij had gedacht dat het zou zijn. Als je erover nadenkt, zijn de twee leagues zo verschillend samengesteld dat een pitcher bij gelegenheid tussen wal en schip kan vallen. Cecil was een van die ongelukkige gevallen waarin een werper zich gewoon niet kon aanpassen aan de nieuwe omgeving.
Dit zet het team helemaal niet op achterstand. Het was het vinden van zwakke schakels en ze te elimineren voordat deze 60-wedstrijden sprint begint. De Cardinals hebben al te veel ‘als’s’ in hun team; ze kunnen het zich niet veroorloven dat Cecil er weer een van wordt.
Honkbal is over twee dagen terug, mensen. Bedankt voor het lezen.
