Los Angeles leraar vakbondsleider gebruikt het coronavirus crisis als een excuus om charter scholen af te breken.
Door het coronavirus, velen van ons gaan uit van onze manier om aardig te zijn – het helpen van de ouderen en zieken, winkelen voor een gezin dat vreest het huis te verlaten, beperken onszelf tot het kopen van slechts een verpakking van wc-papier, en het doen van andere daden van vriendelijkheid. Veel leerkrachten werken hard om de ins en outs van online onderwijs onder de knie te krijgen en proberen wanhopig hun leerlingen via afstandsonderwijs bij te houden. Helaas zijn er echter ook mensen die deze moeilijke tijden gebruiken om hun politieke agenda te bevorderen. En heel prominent in die lelijke menigte is Alex Caputo-Pearl, voorzitter van United Teachers of Los Angeles.
In een klassiek geval van “never-let-a-good-crisis-go-to-waste,” Caputo-Pearl verscheurde een missive aan Los Angeles Unified School District superintendent Austin Beutner en de L.A. schoolraad op 26 maart. Met een onsamenhangend beroep op het coronavirus eist de vakbondsleider “een moratorium op de goedkeuring van nieuwe charterscholen” en “dat LAUSD alle nieuwe voorgestelde charter co-locaties voor het schooljaar 2020-21 stopzet”. Helemaal aan het eind van de harangue, komt hij tot zijn echte punt. “Los Angeles is al oververzadigd met charter scholen en verliest meer dan 600 miljoen dollar per jaar aan middelen aan ongereguleerde charter groei. Het is tijd om het bloeden te stoppen en ervoor te zorgen dat onze bestaande klaslokalen en studenten op de juiste manier worden gefinancierd en beschermd.”
Het is geen verrassing dat de voorzitter van de California Charter Schools Association, Myrna Castrejón, woedde over Caputo-Pearl’s epistel, en in een verzengende repliek, beschuldigde hem van het vernederen van charterfamilies in plaats van medeleven te tonen. “U eiste de uitzetting van charterstudenten en -docenten uit de leerruimte die hun door de kiezers goedgekeurde wet werd geboden, terwijl zij uw steun nodig hebben. En, je hernam je al te bekende eisen voor een verbod op charterscholen. U bestempelde charterstudenten, -families en -personeel als unieke gevaren voor de volksgezondheid, waarbij u perverse en ongegronde verdeeldheid aanwakkerde”. Ze ging verder met het beschrijven van zijn tactiek als schandelijk, gevaarlijk en ontmenselijkend, het gebruik van COVID-19 om zijn politieke agenda te bevorderen.
En dat is natuurlijk precies wat Caputo-Pearl aan het doen is – het bevorderen van zijn anti-charter school agenda… met alle middelen die nodig zijn. Maar zo walgelijk als zijn tactiek is, dit is business as usual voor de vakbondsbaas. Caputo-Pearl tipte zijn hand in 2016 op een UTLA-leidersconferentie, waar hij sprak over “de ondubbelzinnige behoefte aan staatswetgeving die ontoereikende financiering en meer regulering van charters aanpakt, met al deze dingen, moet het volgende anderhalf jaar worden gebaseerd op het opbouwen van onze capaciteit om te staken, en onze capaciteit om een staatscrisis te creëren, begin 2018.”
Off door een jaar, L.A. leraren staakten in januari 2019 inderdaad. Op de tweede dag van de staking sloegen Caputo-Pearl’s demonstranten het hoofdkantoor van LAUSD over en demonstreerden in plaats daarvan buiten de kantoren van de California Charter Schools Association. En dan, om de puntjes op de “i” te zetten, gingen de leraren ook naar Breed St. Elementary, een school waar een charter probeerde te co-loceren, en schreeuwden over het kwaad van privatisering.
Zoals het de rigeur is voor een demagoog, speelt Caputo-Pearl het regelmatig snel en zeer losjes met de feiten. Zijn grote leugen over charters is dat ze geld afnemen van districtscholen. Maar zoals het schooldistrict eenvoudigweg uitlegt: “Charterscholen onttrekken geen geld aan openbare scholen, aangezien Los Angeles Unified geen onderwijsdiensten verleent aan leerlingen die ervoor kiezen naar een charterschool te gaan. Charter schools receive state funding just like any other public school.”
Caputo-Pearl heeft in de loop der jaren ook geweeklaagd dat Californië nationaal dicht bij de bodem zit wat betreft de uitgaven per leerling. Maar ook dit is onzin. In 2016 beweerde hij dat “Californië schommelt rond de 45e plaats van de 50 staten in per-pupil financiering.” Maar Mike Antonucci, die een rapport van de National Education Association citeert, schreef dat de huidige uitgaven per leerling (wat de staat werkelijk uitgeeft) Californië op de 22e plaats van het land brengen. Caputo-Pearl blijft klagen over de Californische onderwijsuitgaven, maar volgens de laatste beschikbare gegevens van het U.S. Census Bureau staat Californië op de 21e plaats in de VS, met 12.143 dollar per student, wat net op het nationale gemiddelde van 12.201 dollar per student ligt. Hetzelfde rapport vertelt ons ook dat L.A. op de 7e plaats staat van de 25 grootste schooldistricten van het land (en op de 11e plaats van de top 50), vóór Chicago, Houston, Philadelphia, Dallas, etc.
Als we worstelen met de problemen van de dag, zou het misschien helpen om Caputo-Pearl als UTLA’s leider kwijt te raken. Nou, het goede nieuws is dat hij in juli wordt ontslagen. Het slechte nieuws is dat Cecily Myart-Cruz, een kloon van Caputo-Pearl, de nieuwe capo wordt, terwijl Caputo-Pearl vice-president wordt. Nog erger, zoals Mike Antonucci uitlegt, “De UTLA grondwet beperkt alleen officieren van het dienen van opeenvolgende termijnen in dezelfde functie, waardoor de deur openstaat voor Caputo-Pearl om zich opnieuw kandidaat te stellen voor UTLA president in 2023 of 2026, mocht hij dat willen.”
Terwijl een zoektocht naar een coronavirus remedie intensiveert, infecteert een kwaadaardige stam van vakbondsleiders zoals Alex Caputo-Pearl onze natie dagelijks, helaas met geen teken van indamming in zicht.
* *
Larry Sand, een voormalig leraar, is voorzitter van het non-profit California Teachers Empowerment Network – een onpartijdige, niet-politieke groep die tot doel heeft leraren en het grote publiek te voorzien van betrouwbare en evenwichtige informatie over professionele banden en standpunten over onderwijskwesties. De hier gepresenteerde standpunten zijn strikt de zijne.