Pastors

Dit jaar werd ik geconfronteerd met een van mijn grootste angsten: het stichten van een kerk. Ik heb advies ingewonnen bij ervaren voorgangers en kerkplanters. Hun advies kwam via cursussen, formele coaching relaties, en eenmalige bijeenkomsten of telefoongesprekken.

Nu is onze kerk (Immanuel Anglican in Chicago’s diverse Uptown buurt) van start gegaan. Terwijl ik nadacht over het afgelopen jaar, maakte ik een snelle lijst van de meest nuttige adviezen die ik kreeg tijdens dit eerste, kwetsbare jaar van het planten. Natuurlijk is deze lijst specifiek voor de context van onze kerk, en het grootste deel van ons verhaal moet nog geschreven worden. Maar ik denk dat het advies dat ik heb gekregen anderen ook kan helpen.

Dus zonder verder oponthoud, de top 10 van inzichten die ik dit jaar van anderen heb gekregen…

1. “Houd een hoge leermobiliteit.” – Mark Reynolds, vicepresident van leiderschapsprogramma’s bij Redeemer City to City.
In 2012 maakte ik deel uit van een kerkplantingstraining. Mark gaf verschillende lessen. Hij zei “learning agility” (wat betekent mentale en bediening aanpassingsvermogen) zo vaak, dat tegen het einde van de cursus konden we niet anders dan die uitdrukking met hem associëren. Maar ik ben blij dat hij zichzelf herhaalde. Dit advies is de sleutel die de negen tips hieronder ontsluit.
Mark waarschuwde ons dat veel kerkplanters niet bereid zijn om een hoge leervaardigheid te hebben. Ze zijn soms zo gecharmeerd van een bepaald model of idee dat wanneer het niet werkt in de echte wereld, ze in verlegenheid worden gebracht, defensief worden en ontmoedigd raken. Mark moedigde onze klas aan om goede coaches te vinden, te leren van onze fouten en ons voortdurend aan te passen aan de omstandigheden. In elke fase van ons initiatief hebben veteraan-coaches aanpassing en groei mogelijk gemaakt voor mij en onze kerk.

2. “Ga langzaam om snel te gaan.” – Stewart Ruch, senior pastor van Church of the Resurrection in Wheaton, Illinois (onze zendende kerk).
Kerkplanting is deze kwetsbare, opwindende ruimte waar iets wordt verondersteld te komen uit het niets. Iedereen, ook jij, wil het voortdurend weten: Hoe gaat het? Wat gebeurt er? Waar zijn de resultaten? Dus toen we terug naar Chicago verhuisden om een kerk te stichten, voelde ik een sterke drang om te beginnen met iets te laten gebeuren – om snel te gaan. En er zijn veel ongelovige manieren om in de beginperiode activiteit te genereren. Stewart leerde me dat het opbouwen van een gemeenschap langzamer gaat dan je zou willen. Het kost tijd om vertrouwen te ontwikkelen, te groeien als leider, en samen in gebed op de Heer te wachten. Maar als de gemeenschap er eenmaal is, heb je een heel team met gaven en energie die de kerk veel verder brengen dan je in je eentje zou kunnen. Je mensen zullen meer enthousiasme hebben over de kerkplanting als ze je toch al geholpen hebben het vorm te geven. Dus ga langzaam om snel te gaan.

3. “Verzamel een Launch Team in plaats van een Kerngroep.” – Al Barth van Redeemer City to City.
Al, een kerkplanting veteraan, verraste me met deze. Hij leerde onze klas dat een typische kerkplanting Kerngroep kan zijn als een hechte bestuursvergadering, bestaande uit leiders die uitvoerende beslissingen nemen. Als zodanig zijn deze groepen moeilijk te verlaten (er is geen einddatum), ze zijn moeilijk voor de kerkplanter om te leiden (minder vrijheid, meer als een ingehuurde hand), en mensen zijn vaak huiverig om lid te worden van zo’n groep met een hoge betrokkenheid. Een Launch Team is meer als een steeds groter wordend feest, waar er een overwinnelijke drang is om anderen te verzamelen, risico’s te nemen, en samen creatief te zijn. Launch Teams zijn ook gemakkelijker te verlaten, omdat de lancering van de kerk het team een gedefinieerde off-ramp geeft.
In 2013 heeft ons Launch Team gefeest, gezweet, risico’s genomen en samen veel herinneringen gemaakt. Ik vond het geweldig om dit team te leiden. Velen van hen bleven uiteindelijk bij ons nadat we in oktober lanceerden, en degenen die dat niet deden, zijn nog steeds geliefde vrienden.

4. “Jezus bouwt zijn kerk, dus stop met op de deur te letten en begin je mensen te voeden.” – Mark Bergin, lead pastor van The Painted Door in Chicago.
Mark sprak deze woorden tot mij omdat ik me zorgen maakte over wie er niet kwam opdagen. Toen we eindelijk mensen begonnen te verzamelen, had ik gedachten als: “Waarom was ____ of ____ er vanavond niet?” Of: “Waarom komt X of Y type persoon niet, en hoe kunnen we dat veranderen?” Wie God wel en wie God niet naar je kerk brengt zal je verbazen. Mark’s woord op het juiste moment was instrumenteel in mijn eigen ervaring van God’s genade met betrekking tot de samenstelling van mijn kerk. Omdat Jezus zijn kerk bouwt, was het uiteindelijk niet mijn verantwoordelijkheid om bepaalde mensen binnen te krijgen. In plaats daarvan was ik geroepen om de mensen die Jezus al had gebracht te voeden, te leiden en opdracht te geven. Ik kan nog steeds de opluchting voelen die over me heen spoelde toen Mark deze woorden sprak. Hij was zowel coach als voorganger op dat moment.

5. “Het vinden van aanbiddingsruimte is een geestelijke strijd tegen de berg op; begin met bidden.” – Kevin Bruursema, New Life Community Church in Chicago.
Kevin is betrokken geweest bij het katalyseren van vele New Life kerkplantingen in de stad (het zijn er 19). Kevins woorden over aanbiddingsruimte waren profetisch. Hij wist wat ik nu weet: de ruimte voor de eredienst is van grote invloed op de ontwikkeling van je kerk, en het vinden van de juiste ruimte kan net zo goed een geestelijke als een logistieke strijd zijn.
Bij twee verschillende gelegenheden hadden we wanhopig ruimte nodig. De eerste keer was in februari, toen ons Launch Team het grootste beschikbare huis in onze gemeente te boven ging. We baden, en God zorgde voor een perfecte multifunctionele ruimte die we enkele maanden gebruikten. De tweede keer was in augustus, toen we weken verwijderd waren van Launch Sunday maar niet genoeg ruimte hadden om meer mensen uit te nodigen. We namen Kevin’s advies aan, en organiseerden een 40-daagse periode voor gebed en vasten. Aan het begin van de gebedstocht hadden we onze opties uitgeput en hadden we geen idee waar we heen zouden gaan. Met andere woorden, de logistieke strijd was verloren, en het enige wat ons restte was bidden. Onze voorbede nam een wanhopige-maar-hopende intensiteit aan! We wisten dat God zou voorzien, maar we wisten niet waar of hoe. Aan het eind van de 40 dagen waren we in onderhandeling met een middelbare school in de buurt, waardoor we aanzienlijk meer mensen konden verwelkomen en de buurt actief konden dienen. Ook al was deze uitdaging specifiek voor mij, Kevin leerde me dat als je lang genoeg betrokken bent bij kerkplanting, je deze realiteit ook zult ervaren.

6. “Identificeer je motieven voor kerkplanting, en wees kwetsbaar genoeg om ze te communiceren.” – Dit is mijn parafrase van advies over het opbouwen van vertrouwen van auteurs Henry Cloud (uit zijn boek Integrity), Patrick Lencioni (The Five Dysfunctions of a Team) en Stephen M.R. Covey (The Speed of Trust).
Elke van deze auteurs moedigen leiders aan om vertrouwen op te bouwen door hun intenties te communiceren. Tenzij mensen je verhaal kennen, zullen ze, wanneer ze erachter komen dat je een kerk plant, waarschijnlijk negatieve motieven op je projecteren, zoals: Hij is egoïstisch; hij probeert alleen maar iets te bewijzen; hij is boos op zijn oude kerk … ” Simon Sinek onderstreepte dit punt in deze TED-talk toen hij betoogde dat leiders “moeten beginnen met ‘waarom’ in plaats van te beginnen met ‘wat’.” Elk potentieel launch team lid en supporter zal vragen (zelfs als ze het niet hardop zeggen): “Wat is de echte reden waarom je dit doet?” Ik heb geleerd dat als ik eerlijk mijn verhaal vertelde en uitlegde waarom ik terug naar Chicago verhuisde om een Anglicaanse kerk in Uptown te planten, mensen vaak van een scepticus naar een soort supporter gingen.

7. “Werk samen met je collega-planters en pastors; concurreer niet met hen.”- Hoewel ik dit het afgelopen jaar van veel goede voorgangers heb gehoord, zegt Tim Keller het het beste in Center Church, toen hij reflecteerde dat christelijke leiders die het Koninkrijk in hun stad zien groeien, “meer bezorgd zijn over het bereiken van de hele stad … dan over het vergroten van hun eigen stam en koninkrijk.”
Dit is een parafrase van Filippenzen 2:2: “Weest eensgezind … doe niets uit zelfzuchtige ambitie.” Er is nu een kritieke massa van kerkleiders in Chicago die deze houding navolgen, waaronder Jon Dennis, Jackson Crum, en Mark Jobe. Zij en anderen hebben een toon gezet van samenwerking, en als gevolg daarvan zijn sommige van mijn beste bondgenoten andere voorgangers en planters uit Chicago. Mijn vriend en mede-planter Brian Fulton heeft een informeel kerkplantersoverleg georganiseerd waar hij, ikzelf en Josh Sherif deel van uitmaken. We delen regelmatig ideeën, bronnen en persoonlijke steun. Onze discussies varieerden van het belijden van zonden tot wat er in de kindertassen gaat voor Launch Sunday. Als je aan het planten bent of pastoraat geeft, moedig ik je aan om de verleiding te weerstaan om je op te stellen. Als je niet samenwerkt, mis je een kans om andere kerkplantingen te helpen, en verlies je wat andere pastors aan jouw kerk zouden kunnen geven.

8. “Wees niet bang om om geld en mensen te vragen.” – Aaron Wojnicki, stichtend voorganger van Faith Community Church in Prospect, Kentucky. Aaron, die in het grote Louisville gebied heeft geplant, daagde me uit om senior pastors van ondersteunende kerken direct om geld en mensen te vragen. Hij ontkrachtte de gangbare associatie van schamele middelen met geestelijke zuiverheid of een groter geloof. Het hebben van de middelen van mensen en geld maakt kerkplanting mogelijk, niet makkelijker. Mensen en geld zijn als zuurstof; het zijn twee essentiële componenten voor je kerk om in leven te blijven en te bloeien. Je hebt meer kans op een sterke, gezonde start als je jezelf nederig opstelt en om beide vraagt zonder schaamte of aarzeling.

9. “Wees flexibel met hoe mensen worstelen met je visie.” – Daniel Hill, stichtend voorganger van River City Community Church, een multi-etnische kerk in Chicago’s Humbolt Park buurt. Daniel is in 2003 begonnen met de bouw van de kerk, en zijn advies is gebaseerd op negen jaar ervaring met het betrekken en opvoeden van sterk leiderschap in zijn kerk. In het kort raadde Daniel me aan om geduldig te zijn met mensen die te veel of te weinig betrokken zijn bij mijn visie voor de kerk. Dit houdt in dat je het risico moet nemen om mensen de ruimte te geven om het oneens te zijn, en ze de keuze te geven om zichzelf weg te cijferen in plaats van die keuze voor hen te maken. Sterke leiders hebben de vrijheid nodig om het met je oneens te zijn en hun ideeën te delen, wetende dat je ze serieus neemt.
Keer op keer zag ik dat dit proces de visie en richting van de kerk sterker maakte, meer doordacht, en bevrijd van niet-helpende of onjuiste paradigma’s. De andere kant van dit advies is dat sommige mensen tijd en ruimte nodig hebben om te beslissen of ze zich al dan niet bij u zullen aansluiten. Ze hebben de vrijheid nodig om zich niet aan te sluiten. Ik liet mensen toe om onze bijeenkomsten bij te wonen zodat ze konden “proeven en zien” zonder een vaste verbintenis. Sommige mensen die zeer betrokken raakten na onze lancering hadden de vrijheid nodig om gewoon aanwezig te zijn in onze gemeenschap voor de lancering. Daniel had gelijk – je visie solide houden en flexibel geduld oefenen is een spanning die je in stand moet houden, niet een probleem dat je moet oplossen. Als je de spanning wegneemt, verspeel je de kans om sommige van je beste mensen erbij te betrekken.

10. “Volg Jezus op de reis die hij voor je heeft gepland, en nodig je mensen uit om mee te gaan.”- Dit is een combinatie van advies van twee vaders in het geloof: mijn vader, Lou Damiani, en mijn bisschop, Stewart Ruch.
Ik heb geleerd dat toen God mij riep om een kerk te stichten, het zijn bedoeling was dat ik met Hem op reis zou gaan. Het begin en het einde van deze reis zijn niet de resultaten, maar de liefde van God in Christus. Dat is het beloofde land! Kerkplanten is ongemakkelijk en gevaarlijk werk. Wanneer Jezus je roept om het op te nemen, is hij van plan om dichtbij te komen op voorheen onbekende manieren. Als je bereid bent om in je ziel te reageren op waar God je roept, kun je mensen met je meenemen. De andere kant van de medaille is dit: Geef jezelf geen opdracht voor een reis die van iemand anders is. Er zijn genoeg overtuigende kerkplantingsverhalen. Ik ben niet geroepen om ze opnieuw te creëren, en jij ook niet. Ze zijn goed voor inspiratie en slecht om te kopiëren! Uw reis is uw eigen en zal gedeeltelijk worden ontdekt als God het toelaat om te ontvouwen.

Het planten van een kerk? Mis deze nuttige infografiek niet die het typische juridische proces uitlegt van onze vrienden van Church Law & Tax.

Aaron Damiani is de rector van Immanuel Anglican Church, een kerkplanting in de Uptown buurt van Chicago, Illinois.