(CNN) Misschien laat je een appel even onder water lopen voordat je hem naar binnen hapt. Misschien wrijf je hem goed over je shirt, of misschien verwijder je de sticker niet eens voordat je een hap neemt.
Maar de kans is groot dat die appel is behandeld met pesticiden om hem te beschermen tegen bedreigingen als insecten en schimmels. Pesticiden kunnen de oogst stimuleren, maar sommige kunnen in hoge concentraties giftig zijn voor mensen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
Fruit en groenten worden wel gewassen voordat ze in de schappen komen – bijvoorbeeld met bleekwateroplossingen. Maar sommige onderzoekers hebben zich afgevraagd of dat wassen wel genoeg was.
“We willen zien of het fabrieksniveau (van wassen) al dan niet al effectief is” bij het verwijderen van pesticiden, zei Lili He, een voedingswetenschapper aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst. Op woensdag publiceerde He een studie waarin bleekwater, kraanwater en zuiveringszout werden vergeleken bij het verwijderen van twee pesticidenresiduen: fosmet en thiabendazool.
In de nieuwe studie, kwam zuiveringszout als beste uit de bus. De auteurs zeggen dat dit komt omdat de pesticiden sneller worden afgebroken in zuiveringszout, waardoor ze fysiek gemakkelijker te verwijderen zijn door te wassen.
Zij zei dat dit kan worden bereikt door het mengen van ongeveer een theelepel zuiveringszout in twee kopjes water, hoewel de meting “niet zo strikt hoeft te zijn.”
Loog, aan de andere kant, is primair bedoeld om bacteriën en andere ziektekiemen te doden die zich zouden kunnen ophopen, zei hij.
In de studie van He was geen enkele methode 100% effectief in het verwijderen van pesticiden uit de appels, die niet rechtstreeks uit boomgaarden werden gehaald, maar in plaats daarvan in het lab met pesticiden werden gecoat. Dit komt deels doordat thiabendazol een “systemisch” bestrijdingsmiddel is, wat betekent dat het onder het oppervlak doordringt. Zijn team schatte dat 80% van de residuen van thiabendazol werden verwijderd door de zuiveringszoutoplossing, tegenover meer dan 95% van fosmet.
“Hoe verder de pesticiden doordrongen, hoe moeilijker het was om weg te wassen,” zei hij.
Haar studie testte geen andere thuisreinigingsmethoden, zoals azijn, noch omvatte ze de volledige panoplie van pesticidenresiduen die op appels kunnen worden gevonden.
Om deze reden, “zou ik niet al te bezorgd zijn over welke de beste manier is,” zei Dr. Motoko Mukai, een toxicoloog in het Department of Food Science van Cornell University’s College of Agriculture and Life Sciences die niet betrokken was bij het onderzoek.
Mukai zei dat verschillende pesticiden kunnen afbreken – of niet afbreken – in aanwezigheid van zuiveringszout of andere verbindingen.
“Het hangt allemaal af van de chemische eigenschappen van het bestrijdingsmiddel, dus het is niet één geschikt voor iedereen,” zei Mukai, die over het algemeen alleen leidingwater gebruikt om haar fruit en groenten te wassen. Ze voegde eraan toe dat onderzoek heeft aangetoond dat het wassen van producten effectief is in het verminderen van residuen van bestrijdingsmiddelen, maar er is “geen duidelijke winnaar.”
Andere vormen van koken of voedselverwerking, zoals blancheren of juicen, kunnen ook de residugehalten verlagen. Je kunt ook biologisch kopen, zei Mukai, maar “dat is niet helemaal vrij van bestrijdingsmiddelen. Ik zou het nog steeds wassen voordat ik het consumeer.”
Een andere optie is het schillen van fruit, “hoewel dat de voedingswaarde vermindert, dus dat is een afweging,” zei Mukai.
Sommige deskundigen zeggen dat de niveaus van pesticiden te laag zijn om schadelijk te zijn voor mensen, terwijl anderen waarschuwen dat langdurige blootstelling op laag niveau toch schadelijke gevolgen kan hebben – met name voor werknemers in de landbouw en hun kinderen.
“Produce is getest … om ervoor te zorgen dat pesticiden onder de drempel blijven van wat we als giftig voor mensen beschouwen,” zei Mukai.
Van de twee pesticiden die hij heeft getest, toont het Pesticide Data Program van de USDA slechts drie vermoedelijke overtredingen voor thiabendazol en geen voor fosmet. Voor de USDA-database werden tussen 1994 en 2015 meer dan 7.000 monsters van appels getest op elk bestrijdingsmiddel.
Phosmet is een insecticide, en thiabendazol is een schimmelwerend middel dat verschillende soorten schimmels en rot kan voorkomen. Thiabendazol kan ook worden gebruikt bij mensen om parasieten zoals spoelwormen te behandelen, maar in veel grotere doses dan zou kunnen worden gevonden op een winkelgekochte appel, volgens de EPA.
Milieuambtenaren hebben “vastgesteld dat de extreem lage niveaus van deze residuen geen risico vormen voor de voedselveiligheid, en de aanwezigheid van dergelijke residuen vormt geen veiligheidsprobleem,” volgens de USDA.
“We hebben een vrij goede controle van de hoeveelheid bestrijdingsmiddelen,” zei hij. “Dat garandeert niet dat er helemaal geen risico is.”
“Wat we echt kunnen doen is het risico verminderen” door te wassen, voegde ze eraan toe.
Deskundigen zeggen dat de gezondheidsvoordelen van het eten van groenten en fruit veel groter zijn dan elk potentieel pesticidenrisico.
De FDA raadt aan alle producten onder stromend water te wassen, zelfs als u niet van plan bent om de schil te eten. Stevig fruit en groenten, zoals appels en komkommers, moeten worden geschrobd met een product borstel voor het drogen met een schone handdoek, het agentschap says.
Was het gaat om het kopen van biologisch, is de jury nog steeds uit over de vraag of er solide gezondheidsvoordelen zijn. Volgens één onderzoek “wijzen onze bevindingen er niet op dat het vervangen van conventionele producten door biologische producten zal leiden tot een meetbaar gezondheidsvoordeel voor de consument.”
Zoals He, geeft ze er de voorkeur aan om het veilig te spelen voor haar twee kinderen, van 3 en 7 jaar oud.
“Voor mijn kinderen, ga ik langer wassen. Misschien doe ik er een beetje zuiveringszout bij,” zei He. “
Als ik het alleen ben, zal ik het waarschijnlijk een paar seconden wassen.”
Ze heeft de appels na haar experiment niet meer gegeten.