Drie doelstellingen van de plantentaxonomie zijn de identificatie, classificatie en beschrijving van planten. Het onderscheid tussen deze drie doelstellingen is belangrijk en wordt vaak over het hoofd gezien.
1.Plantidentificatie is het vaststellen van de identiteit van een onbekende plant door vergelijking met eerder verzamelde specimens of met behulp van boeken of identificatiehandboeken. Het proces van identificatie verbindt het specimen met een gepubliceerde naam. Zodra een plantenspecimen is geïdentificeerd, zijn de naam en de eigenschappen ervan bekend.
2.Plantenclassificatie is het onderbrengen van bekende planten in groepen of categorieën om een zekere verwantschap aan te tonen. Wetenschappelijke classificatie volgt een systeem van regels die de resultaten standaardiseert, en groepeert opeenvolgende categorieën in een hiërarchie. Bijvoorbeeld, de familie waartoe de lelies behoren is als volgt ingedeeld:
- Kingdom: Plantae
- Verdeling: Magnoliophyta
- Klasse: Liliopsida
- Orde: Liliales
- Familie: Liliaceae
- Genus: Waterhyacint, Watten, Melkkruid, Paardenbloem, enz.
- Soorten: Gewone waterhyacint, Gele sterdistel, Paarse wederik, Kudzu, enz.
- Variëteit: ……
De classificatie van planten resulteert in een georganiseerd systeem voor de naamgeving en catalogisering van toekomstige specimens, en weerspiegelt idealiter wetenschappelijke ideeën over onderlinge relaties tussen planten. Het geheel van regels en aanbevelingen voor de formele botanische nomenclatuur, met inbegrip van planten, wordt geregeld door de Internationale Code voor de Nomenclatuur voor algen, schimmels en planten, afgekort ICN.
3.De beschrijving van planten is een formele beschrijving van een nieuw ontdekte soort, gewoonlijk in de vorm van een wetenschappelijk document waarbij de ICN-richtlijnen worden gevolgd. De namen van deze planten worden vervolgens geregistreerd in de International Plant Names Index, samen met alle andere geldig gepubliceerde namen.