De bulbocavernosus reflex (BCR) is een bekende somatische reflex die nuttig is voor het verkrijgen van informatie over de toestand van de sacrale ruggenmergsegmenten. Indien aanwezig, is het een indicatie van intacte spinale reflexbogen (S2-S4 ruggenmergsegmenten) met afferente en efferente zenuwen via de nervus pudendal. Contracties van bulbocavernosus spieren en/of externe anale sfincter (anale knipoog) zijn gemakkelijk te controleren als reactie op het knijpen in de eikel penis of clitoris.
In dit artikel proberen we de waarde van de BCR beoordeling aan te tonen in de behandeling van personen met een dwarslaesie (SCI) en in de classificatie van SCI.
In het geval van een thoraco-lumbaal benig letsel, helpt de aanwezigheid van BCR de conus medullaris te onderscheiden van cauda equina syndromen. Deze syndromen worden beschreven in de International Standards for Neurological Classification of Spinal Cord Injury (ISNCSCI) . Bij lichamelijk onderzoek ondersteunen andere tekenen zoals de Babinski, enkelclonus, en verhoogde diepe peesreflexen verder de differentiatie van deze syndromen, maar de BCR is een integraal onderdeel.
BCR helpt bepalen of de sacrale laesie upper of lower motor neuron (UMN / LMN) is en helpt het type sfincter disfunctie te voorspellen, vooral bij die patiënten met een complete SCI.
In blaas disfunctie, is de aanwezigheid van BCR significant gecorreleerd met detrusor overactiviteit en gerelateerde detrusor sfincter dyssynergie, terwijl LMN laesies detrusor areflexie, slappe verlamming van de gestreepte sfincter, en urinaire stress incontinentie veroorzaken. Bij darmstoornissen zal rectale distensie rectale contractie en stoelgangverlies uitlokken bij patiënten met UMN-laesies, maar niet bij die met LMN-laesies, bij wie passief urineverlies te verwachten is. Wat het seksuele leven betreft, hebben mannen met UMN-laesies meer kans op reflex erectie en projectiele ejaculatie dan die met LMN-laesies, die verder lijden onder een ernstiger verminderd vruchtbaarheidspotentieel . Bij vrouwen met UMN-laesies zou reflexmatige smering waarschijnlijker zijn. Mannen en vrouwen met alle gradaties en types ruggenmerglaesies hebben een aanzienlijk grotere kans om een orgasme te ervaren dan die met volledige LMN-laesies. Al deze kwesties worden behandeld in de International Standards for the Assessment of Autonomic Function after SCI (ISAFSCI), maar het BCR wordt hier niet eens verplicht gesteld en de ISAFSCI maakt geen deel uit van de ISNCSCI .
Therapeutische interventies variëren afhankelijk van het type laesie. Spontane urinelozing komt alleen voor bij patiënten met UMN laesies en behandeling van blaassfincter dyssynergia is soms noodzakelijk. Bij intermitterende katheterisatie is behandeling van detrusor overactiviteit vaak noodzakelijk bij UMN laesies. Behandeling van de darmen bij personen met UMN-laesies omvat stimulatie van de gastrocolaire reflex en digitale rectale stimulatie om reflexmatig de ontlasting te evacueren. Daarentegen is het digitaal verwijderen van de ontlasting geschikt voor mensen met LMN-laesies wanneer persen niet effectief is. Mannen met LMN-laesies reageren slecht op vibratiestimulatie van de penis voor ejaculatie en fosfodiësteraseremmers voor erectiestoornissen, en intracavernosus-injecties zijn vaak nodig voor erectiestoornissen.
Deze voorbeelden tonen duidelijk aan dat de bepaling van het type laesie belangrijke prognostische en therapeutische implicaties heeft voor de darm-, blaas-, en seksuele functie. Toch maakt sacrale sparring, niet BCR, deel uit van de ISNCSCI. De ISNCSCI werd in 1982 ontwikkeld door de American Spinal Injury Association om precisie te verschaffen in de definitie van neurologische niveaus en omvang van SCI, en om consistente en betrouwbare gegevens te verkrijgen voor patiëntenzorg en onderzoek. In 1992 werd een volledig letsel opnieuw gedefinieerd als de afwezigheid van sacrale sparing (sensorische of motorische functie in de meest caudale sacrale segmenten), terwijl een onvolledig letsel wordt gedefinieerd als de aanwezigheid van sacrale sparing . Bepaling van compleet en incompleet SCI in de acute fase of bij ontslag uit revalidatiecentra wordt routinematig toegepast voor het voorspellen van neurologisch en functioneel herstel van patiënten; echter, de afwezigheid van de BCR en gerelateerd onderzoek met betrekking tot herstel van blaas, darm en seksuele functie zijn belangrijke omissies .
Sacrale sparing is dus een belangrijk onderdeel van de ISNCSCI, maar veel artsen voeren geen sacrale reflexen uit. Toch is de BCR gemakkelijk uit te voeren, vereist geen extra hulpmiddelen, en is te verkrijgen bij alle mannen en vrouwen zonder concomitante perifere neuropathie. Samen met de vrijwillige anale contractie, zouden beide systematisch getest moeten worden bij de persoon met SCI.
Concluderend, de BCR is gemakkelijk uit te voeren en nuttig in het testen van de integriteit van de sacrale reflexboog. De BCR helpt bij het onderscheiden van UMN laesies van LMN laesies, wat belangrijke prognostische en therapeutische implicaties heeft voor de darm-, blaas-, en seksuele functie. Het is een aanvulling op de vrijwillige contractie van de uitwendige anus, die informatie geeft over de sacrale motorische sparing. De ISNCSCI geeft een nauwkeurig neurologisch letselniveau en is nuttig voor de prognose van motorisch herstel; de ISAFSCI daarentegen beoordeelt de autonome functie en is nodig om het potentieel voor sacraal autonoom herstel te bepalen. Beide zijn nuttig voor classificatie; de toevoeging van BCR aan ISNCSCI en ISAFSCI is echter noodzakelijk om het exacte type letsel te bepalen en uiteindelijk de patiëntenzorg en onderzoeksactiviteiten ten goede te komen.