Hij is een icoon van India. Zijn dans heeft een miljoen bewegingen en ontelbare liederen geïnspireerd. Hij is verankerd in wat de eerste gouden tempel van India was (Pon Ambalam). Hij is gehuisvest in een heiligdom bedekt met 21.600 gouden bakstenen die het aantal ademhalingen per dag voorstellen en die vastgespijkerd zijn met 72.000 gouden nagels die het aantal Nadis (kanalen van energie in het yogische systeem – Kundalini) in het lichaam voorstellen. De gouden koepel, nagelaten door Parantaka Chola, wordt overeind gehouden door vier pilaren die de (vier) Veda’s voorstellen, 64 balken die de (64) kunsten voorstellen en is bereikbaar via vijf treden die de vijf-letterige mantra van Shiva voorstellen. In dit heiligdom, doordrenkt van symboliek, danst de meest raadselachtige godheid van het Hindoeïstische pantheon. Voor miljoenen toegewijden is de dans van gelukzaligheid (Ananda Tandava) van de koning der dansen (Nataraja) in het stadium van bewustzijn (Chit-Ambalam – Chidambaram). In het sanctum sanctorum wordt de etherische aanwezigheid van Shiva gemanifesteerd door een lege ruimte die wordt aangeduid door een slinger van 51 gouden Bilva-bladeren (Aegle marmelos). De transformatie van deze kosmische manifestatie in een icoon is het meest briljante voorbeeld van de door de Cholas geperfectioneerde bronzen kunst. Het kosmische verband wordt onderstreept door de waarneming dat de icoon een kaart is van het sterrenbeeld Orion zoals dat rond 800 n.Chr. bestond (de latere Chola-periode). Rudra de jager en vernietiger, vergoddelijkt in de Rudra Prashant, is het equivalent van Orion de jager in de Griekse mythologie.
De bronzen schoonheid van de dansende Nataraja logenstraft de beschrijving; Auguste Rodin (1840-1917) beschreef het Chola brons als une chose divinement reglee (verordend door de goddelijkheid).
Brons Nataraja 11e eeuw. Dit voorbeeld uit het Cleveland Museum of Art is een benadering van het origineel in Chidambaram – dat nooit is gefotografeerd. Let op Apasmara aan de voeten van Shiva
Anand Coomarasamy probeert deze beschrijving: In zijn haar zijn te zien een omkransende Cobra, een schedel en de zeemeerminfiguur van Ganga; daarop rust de maansikkel en hij is bekroond met een krans van Cassiabladeren. In zijn rechteroor draagt hij een mannenoorring, in het linker een vrouwenoorring; hij is getooid met halskettingen en armbanden, een met juwelen versierde gordel, enkelbanden, armbanden, vinger- en teenringen. Het voornaamste deel van zijn kleding bestaat uit een nauwsluitende broek en hij draagt ook een fladderende sjaal en een heilige draad. Een rechterhand houdt een trommel vast, de andere is opgeheven in het teken van wees niet bang; een linkerhand houdt vuur vast, de andere wijst omlaag naar de demon Muyalaka, een dwerg die een cobra vasthoudt; de linkervoet is opgeheven. Er is een lotusvoetstuk, waaruit een omringende glorie ontspringt (Tiruvasi), omzoomd met vlammen en van binnen aangeraakt door de handen die trommel en vuur vasthouden.
Zo gecharmeerd als we zijn van de betoverende schoonheid van de dansende heer, is het op zijn voeten waar ik uw endocriene zintuigen op zou willen richten. Shiva danst op een kleine dwerg – de demon genaamd Apasmara. In het Sanskriet betekent Apasmara vergeetachtigheid – de medische connotatie is belangrijk omdat Apasmara in de Ayurveda ook epilepsie betekent (smara – herinneren, Apasmara – vergeetachtige epileptische aanval). In het Tamil is de naam van de dwerg muyalakan. Epilepsie in het Tamil is muyal vali omdat de persoon na een episode van stuiptrekkingen ademt als een haas (muyal) die de geur van een roofdier heeft opgevangen.
Het verhaal van Apasmara is enigszins gevarieerd in de verschillende purana’s. Het verhaal dat nauw verweven is met Nataraja is de Skanda Purana. In de Skanda Purana voeren de wijzen van het Deodar Woud rituelen uit en beginnen zichzelf als goden te beschouwen. Om deze arrogante wijzen te vernederen, neemt Shiva de gedaante aan van Bhikshatana – een aantrekkelijke jonge bedelaar – en Vishnu wordt Mohini, zijn vrouw. Terwijl de wijzen voor Mohini vallen, jagen de vrouwen wild achter Shiva aan. Wanneer de wijzen weer bij zinnen komen, voeren ze een zwart magisch offer uit, dat een slang, een leeuw, een olifant (of tijger) en een dwerg (Apasmara) voortbrengt, die allen Shiva aanvallen, die hen overmeestert. Shiva danst op de dwerg en neemt de gedaante aan van Nataraja, de Kosmische Danser. Dezelfde legende wordt verteld in de Tamil Kovil Puranam en Kandha Puranam met enkele verschillen. Deze legende wordt ook verteld in de Sthala Purana met betrekking tot de Chidambaram Tempel. Het plafond van de Shivakamasundari schrijn in het Nataraja tempelcomplex illustreert deze legende in een reeks fresco’s.
Apasmara zelf is kort en gedrongen. Hij heeft grove trekken. De ledematen zijn kort. Vingers korter met het gevoel dat hij geen vuist kan maken. De ogen zijn groot knallend en de algemene indruk is er een van een dwerg met beperkte intelligentie. Als student endocriene symbologie (met alle respect voor Robert Langdon) dacht ik aanvankelijk dat Apasmara aangeboren hypothyroïdie voorstelde met cretinisme als gevolg, waarbij Shiva godslasterlijk de manische thyrotoxicus voorstelde die bovenop de arme cretin danste. Maar dat lijkt naïef. Het is belangrijk te onthouden dat in het vroege Tamil en Sanskriet, mensen, goden en demonen met een doel werden genoemd. Aangezien zowel de Sanskriet als de Tamil namen ons vertellen dat de vertrapte demon stuiptrekkingen heeft, moet de eerste voorwaarde voor elke speculatie zijn dat Apasmara epilepsie had. Voor de endocrinoloog betekent dit dat muyalakan een zekere mate van hypocalcemie had. En de hypocalciëmie en epilepsie moeten samenhangen met de dysmorfe kenmerken.
Apasmara. Let op de korte gestalte grove kenmerken gedrongen korte stompige handen en benen. Courtesy Wikimedia commons
Deze aandoening wordt gekenmerkt door een korte, dik aangezette gestalte, afgeronde facies en afwijkingen aan de midden- en middenvoetsbeentjes. Deze laatste manifesteren zich als abnormale verkorting van een of meer vingers of tenen. Vingers zijn het vaakst betrokken. Klinkt dat bekend? Dit is een beschrijving van pseudo hypoparathyreoïdie (PHP). PHP is historisch gezien het eerste hormoonresistentiesyndroom en het werd voor het eerst beschreven in 1942 door Albright e.a. In een vroege reeks werd gemeld dat tot tweederde van de patiënten epilepsie had – meestal grand mal. De huid kan ruw en droog zijn en het haar ruw en schraal met verlies van wenkbrauwen en wimpers. Lenticulaire opaciteiten zijn aanwezig en de tanden kunnen dwarse richels hebben of helemaal niet doorkomen. Mentale retardatie is aanwezig bij de meerderheid van de patiënten. Zwaarlijvigheid is ook een specifiek kenmerk van PHP. Interessant en in overeenstemming met mijn eigen naïeve opvattingen over Apasmara, vertonen bijna alle PHP-Ia-patiënten resistentie tegen schildklierstimulerend hormoon, die gewoonlijk klinisch tot uiting komt in de kinderjaren of de adolescentie, maar soms ook als hypothyreoïdie kan optreden bij neonatale screening. Groeihormoon (GH) deficiëntie als gevolg van resistentie tegen GH-releasing hormoon is ook gemeld in een grote subset van deze patiënten, dit defect lijkt vaker voor te komen bij volwassenen dan bij kinderen.
PHP type 1 lijkt dus een plausibele verklaring te zijn voor de vergeetachtige epilepticus. Op het etherische niveau dat Nataraja de demon vertrapt belichaamt het vermogen van kennis om wijsheid te verdrijven. Voor deze endocriene pedant is het motief een herinnering aan de almacht van het endocriene systeem en de unieke veranderingen die kleine verstoringen teweegbrengen.