Het wordt gebruikt als ontlastingstabilisator bij constipatie, diarree en abdominaal ongemak. Bulk laxeermiddelen absorberen vloeistof in de darmen en zwellen op tot een zachte volumineuze ontlasting. De volumineuze massa stimuleert de darmspieren, waardoor de doorgangstijd van de ontlasting door de dikke darm wordt versneld. Resultaten treden gewoonlijk binnen 12 tot 72 uur op. Calcium polycarbofil werkt niet zonder verhoogde vochtinname.
Calcium polycarbofil is op de markt gebracht als een vrij verkrijgbaar middel dat wordt gebruikt voor de behandeling van functionele darmstoornissen en als een bulk-producerend middel.
Een studie keek naar de effecten van calcium polycarbofil op algemene prikkelbare darm syndroom (IBS) symptomen. Veertien patiënten met IBS-diarree en twaalf met IBS-constipatie kregen gedurende acht weken calciumpolycarbofil toegediend en hun colontransittijden werden gemeten met radiopake markers in het colon. De patiënten met diarree meldden minder stoelgang, meer vaste ontlasting en minder buikpijn. Patiënten met constipatie meldden een frequentere stoelgang, lossere ontlasting en minder pijn.
De menselijke maag heeft een mild zuur milieu door de aanwezigheid van HCl. Polycarbofil absorbeert ongeveer tien keer zijn eigen gewicht aan water onder zure omstandigheden, maar de zwellingsverhouding neemt duidelijk toe bij meer dan pH 4,0 en bereikt 70 keer het oorspronkelijke gewicht onder pH-neutrale omstandigheden. De zwelling van polycarbofil wordt niet beïnvloed door de niet-ionogene osmolariteit, maar wel door de ionensterkte, die afneemt naarmate de ionensterkte toeneemt. Monovalente metaalionen zoals natrium- en kaliumionen in de gastro-intestinale vloeistof verminderen de evenwichtszwelling van polycarbofiel niet, maar tweewaardige ionen zoals calcium- en magnesiumionen wel. Calciumionen verminderen de evenwichtszwelling echter slechts in geringe mate onder natriumrijke omstandigheden.
