Leven in grotten betekent leven in eeuwige duisternis. Dit heeft twee dramatische gevolgen voor dieren: de noodzaak om te zien verdwijnt en de beschikbaarheid van voedsel vermindert omdat er geen lokale fotosynthese is. De beschikbaarheid van voedsel voor grotbewoners is vaak seizoensgebonden, episodisch of ongepland. Zoals andere grotdieren vertonen ook de aan het grotleven aangepaste vissoorten een reeks sensorische, morfologische, fysiologische en gedragskenmerken die worden gedeeld door soorten van fylogenetisch ver van elkaar verwijderde families. De meeste grotvissen zijn geheel of gedeeltelijk blind. De meest extreme onder hen, de verplicht in grotten levende vissen die hun hele leven in grotten doorbrengen, zijn het onderwerp van deze inleiding. Tot op heden zijn meer dan 200 soorten grotvissen beschreven, die alle onafhankelijk van hun voorouders aan de oppervlakte zijn geëvolueerd. Elke soort grotvis is dus een replica van hetzelfde natuurlijke experiment, waarbij de evolutionaire reactie van een zichtbare oppervlaktevis op de afwezigheid van licht en de voedselbeperkingen in een onderaardse omgeving wordt getest. De evolutionaire reacties convergeren naar het verlies van ogen en pigmentatie en de versterking van andere zintuigen, zoals smaak, reuk of mechanosensatie, evenals een efficiënter metabolisme, veranderingen in eetgedrag, veranderde activiteitsniveaus, verlies van circadiane ritmiek en verhoogde waakzaamheid. Niet al deze troglomorfe kenmerken zijn echter bij elke holenvissoort aanwezig.