The Testimony of Ann Putnam, Sr. against Martha Corey and Rebecca Nurse (1692)
Reprinted in Major Problems in American Colonial History in 1993
Edit door Karen O. Kupperman
Terwijl de winter in New England zijn ijzige greep verstevigde, liep februari 1692 in Salem, Massachusetts op zijn eind. Nog twee meisjes-Elizabeth Hubbard en Ann Putnam, Jr.- voegden zich bij Elizabeth (Betty) Parris en Abigail Williams in het krijgen van aanvallen en het zien van visioenen. Op het moment van haar “betovering” was Ann Putnam, Jr. pas twaalf jaar oud (zie haar biografie en primaire bronnen). Zij was de dochter van Ann Putnam, Sr. en Thomas Putnam, een plaatselijke boer die behoorlijk welvarend was geworden. De Putnam familie was een van de grootste en machtigste in Salem Village, en Thomas’ rijkdom maakte hem tot een bondgenoot van dominee Samuel Parris. De verdenking dat zijn dochter, en later zijn vrouw, door hekserij was getroffen, maakte van Thomas Putnam een sterke kracht bij de arrestatie van beschuldigde heksen.
In tegenstelling tot sommige andere dorpsmeisjes die deelnamen aan de verhalenvertelsessies in het Parris-huishouden die uiteindelijk tot beschuldigingen van hekserij leidden, woonde Ann Putnam, Jr. bij haar beide ouders. Hoewel twee-oudergezinnen meestal gunstig zijn voor kinderen, zijn er aanwijzingen dat het onstabiele gedrag van Ann Putnam Sr. een verwoestend effect had op de Putnam familie en uiteindelijk op de hele Salem gemeenschap. De oudere Ann was een onterfde dochter; haar vader was rijk geweest, maar toen hij stierf kreeg zij niets. Het geld van zijn nalatenschap werd verdeeld tussen zijn vrouw en zonen. Ann probeerde tevergeefs haar erfenis op te eisen, en naarmate de jaren verstreken werd ze steeds verbitterder. Ze trouwde met Thomas Putnam nadat ze met haar zuster naar Salem was verhuisd. Toen de drie kinderen van haar zus kort na elkaar stierven, kort gevolgd door de zus zelf in 1688, werd Anns geestelijke stabiliteit ernstig aangetast en ging ze achteruit. In maart 1692 kreeg ze hevige aanvallen en beweerde ze te worden achtervolgd door geesten.
Hieronder volgt een uittreksel uit de verklaring van Ann Putnam, Sr. op 31 mei 1692, waarin zij de “folteringen” beschrijft die haar werden aangedaan door de “heksen” Martha Corey (ook wel gespeld als Cory) en Rebecca Nurse. Zij waren ook beschuldigd door Ann Putnam, Jr. Beide vrouwen waren vooraanstaande leden van de gemeenschap, maar waren ook uitgesproken in hun verzet tegen de heksenjachten. Corey, die vijfenzestig jaar oud was, was de vierde persoon en het eerste kerklid dat als heks werd aangeduid. Nurse was eenenzeventig, doof en bedlegerig. Ze werden gearresteerd en uiteindelijk geëxecuteerd op basis van de aanklachten van de Putnams tegen hen.
Dingen om te onthouden bij het lezen van The Testimony of Ann Putnam, Sr.:
- Deze getuigenis werd afgelegd in een tijd waarin de taal enigszins verschilde van wat ze vandaag is. Op sommige plaatsen ziet u “th” in de verleden tijd, waar u in het huidige taalgebruik een “d” of een “ed” ziet. Een voorbeeld hiervan is “testifieth” in plaats van “testified.”
- De Putnams waren al lang bittere vijanden van de familie Towne, en dus vijanden van Rebecca Nurse, wiens meisjesnaam Towne was. Veel historici hebben gespeculeerd dat veel van de beschuldigde heksen ter dood werden gebracht voor deze langdurige geschillen die ze hadden met een deel van de Putnam familie of vrienden van de Putnam familie.
Uit De Getuigenis van Ann Putnam, Sr.
De getuigenis van Ann Putnam, de vrouw van Thomas Putnam, oud ongeveer 30 jaar, die getuigt en zegt dat ik op 18 maart 1692, toen ik vermoeid was om mijn armlastig kind en dienstmeisje te helpen verzorgen, ongeveer halverwege de middag op bed ging liggen om wat te rusten; en onmiddellijk werd ik bijna doodgedrukt en verstikt, dat ik, ware het niet door de barmhartigheid van een genadig God en de hulp van degenen die bij mij waren, niet vele ogenblikken had kunnen leven; En toen zag ik de verschijning van Martha Corey, die mij zo folterde als ik niet kan uitdrukken, klaar om mij geheel in stukken te scheuren, en toen een korte tijd van mij vertrok; maar voordat ik weer op krachten kon komen of goed kon ademhalen, viel de verschijning van Martha Corey weer op mij met vreselijke folteringen, en helse verleidingen om met haar mee te gaan. En zij bracht ook een klein rood boekje in haar hand en een zwarte pen, en drong er hevig bij mij op aan om in haar boekje te schrijven; en verscheidene malen per dag folterde zij mij hevig, bijna klaar om mij te doden.
aflegging: een onder ede afgelegde getuigenis, die als officieel proces-verbaal wordt opgeschreven
vermoeid: moe
getroffen: lijden
verschijning: geest
hevig: krachtig
grimmig: hevige pijn of smart veroorzaken
sabbatdag: heilige dag
En op de 19e maart verscheen Martha Corey weer aan mij; ook Rebecca Nurse, de vrouw van Francis Nurse, Sr.en beiden hebben mij deze dag vele malen gemarteld met zulke grote folteringen als geen tong kan uitdrukken, omdat ik niet wilde toegeven aan hun helse verzoekingen, dat ik, als ik niet door een Almachtige arm was vastgehouden, de nacht niet had kunnen overleven. Op 20 maart, de sabbatdag, had ik veel respijt tussen mijn aanvallen door. De 21e maart, de dag van het onderzoek van Martha Corey, had ik niet veel aanvallen, hoewel ik erg zwak was; mijn kracht was, zoals ik dacht, bijna weg. . . . . Ik werd ’s morgens verschillende keren geteisterd door de verschijning van Rebecca Nurse, maar het meest vreselijk gemarteld door haar tijdens haar verhoor, zo erg dat de geëerde magistraten mijn man toestemming gaven om mij naar het themahuis te dragen; En zodra ik uit de deuren van het ontmoetingshuis was gedragen, behaagde het de Almachtige God, om Zijn vrije genade en barmhartigheid, mij te verlossen uit de klauwen van die brullende leeuwen, de kaken van die verscheurende beren, zodat zij sinds die tijd niet de macht hebben gehad mij zo te kwellen, tot op deze 31e mei 1692.
respijt: rust
onderzoek: ondervraging
magistraten: officieren van het gerecht
vergaderhuis: een groot gebouw voor algemene bijeenkomsten en vergaderingen
Wat gebeurde er daarna . .
Deel door de getuigenis van Ann Putnam, Sr. werden zowel Martha Corey als Rebecca Nurse opgehangen omdat ze hekserij zouden hebben bedreven. In 1699 stierven zowel Ann, Sr. als haar man binnen enkele maanden aan een onbekende besmettelijke ziekte. In die tijd speculeerden velen dat zij door God waren vervloekt vanwege hun valse beschuldigingen tijdens de processen.
Wist u dat …
- Zwarte katten zouden in de middeleeuwen de favoriete vorm van familiars (demonen in dierlijke vorm) zijn geweest. Dit leidde tot de populaire overtuiging (die tot op de dag van vandaag standhoudt) dat zwarte katten ongeluk brengen, en leidde tot massamoorden op katten in middeleeuws Europa.
- Tijdens heksenprocessen en verhoren werd gezegd dat als er een vlieg de kamer binnenvloog, de beschuldigde als heks werd beschouwd, en de vlieg als haar familie.
Voor verdere studie
Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.
Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, Californië: Lucent Books, 1997.
The Salem Witch Museum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Geraadpleegd op 7 juli 2000).
Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.