Op dinsdag kondigde Tom Brady publiekelijk aan dat hij de New England Patriots zou verlaten. Hij gaat naar de Tampa Bay Buccaneers.
ESPN’s Adam Schefter en Jeff Darlington meldden dinsdag dat Brady naar verwachting zal tekenen bij de Bucs. Volgens Ian Rapoport van NFL Network zijn de partijen het in principe eens geworden over een deal ter waarde van ongeveer 30 miljoen dollar per jaar. Rapoport meldde woensdag dat de twee partijen de overeenkomst hebben afgerond.
Het is het einde van een tijdperk. De 42-jarige Brady won zes titels (in negen Super Bowl-trips), vier Super Bowl MVP’s en drie league MVP’s, en hij was een 14-voudige Pro Bowler tijdens zijn tijd in New England. Hij leidde de Patriots ook naar maar liefst 17 AFC East titels en 17 play-off berths.
De zesde-ronde pick in de 2000 draft (No. 199 overall) heeft al legendarische carrière-statistieken met 541 touchdowns (tweede aller tijden) en 74.571 yards (ook tweede). Als hij met pensioen gaat, zal hij dat doen als een eerste-ballot Hall of Famer en misschien wel de grootste quarterback – en misschien wel de grootste speler – ooit.
Met uitzondering van de Spygate- en Deflategate-schandalen die misschien de anders ongeëvenaarde Patriots-dynastie tijdens het Brady- en Bill Belichick-tijdperk bezoedelen, is de carrière van de veteraan ongeschonden geweest.
Maar Brady begint tekenen van verval te vertonen. Als je het seizoen 2016 (vier wedstrijden gemist vanwege een schorsing) en het seizoen 2008 (15 wedstrijden gemist vanwege een ACL-scheur) negeert, stapelen Brady’s 2019-cijfers niet goed op in vergelijking met zijn carrièremerken:
- 24 passerende touchdowns, zijn minste sinds 2006
- 4.057 passerende yards, zijn laagste mark sinds 2010
- 60.8 completion percentage, zijn laagste cijfer sinds 2013
Toegegeven, de Patriots misten dynamische wapens in het passenspel. En vergeleken met andere quarterbacks, zette Brady nog steeds solide cijfers neer. Hij gooide slechts acht picks, na alles.
Maar hij is niet langer elite. En hij is niet langer een Patriot. Voor voetbalfans zijn beide uitspraken surrealistisch.
Het zal misschien nog surrealistischer zijn om Brady de organisatie te zien verlaten waarmee hij zes titels won om naar een Bucs-team te gaan dat sinds 2007 de play-offs niet meer heeft gehaald.
Eén ding is zeker: Brady zal een enorme upgrade zijn ten opzichte van Jameis Winston, die vorig seizoen 30 intercepties had. Brady, aan de andere kant, heeft 29 intercepties gegooid in zijn laatste vier seizoenen samen. Dus ja, hij gaat de aanval van Tampa verbeteren.
In Mike Evans en Chris Godwin, zal Brady de beste wide receivers hebben die hij heeft gehad sinds Randy Moss. Wat hij echter niet zal hebben, is de coaching van Belichick of een algemeen rooster op het niveau van New England’s. Dus het is een grote verandering, inderdaad, maar een spannende dag in Tampa Bay.